È la stagione del ballo, e mentre gli studenti delle scuole superiori si preparano per la loro grande serata, abbiamo chiesto ai lettori che hanno saltato il ballo di mandarci le loro storie.
Per la maggior parte, il costo dei biglietti, dei vestiti e della cena era sufficiente a tenerli lontani. Altri erano impegnati nella protesta contro la guerra del Vietnam, non potevano portare la ragazza che volevano o erano troppo malati per partecipare.
Una coppia improbabile
Era il mio ballo di fine anno alla Linden High School nel New Jersey. Ci andavo con Joe. Eravamo, come si dice, “in coppia”.
Una coppia molto improbabile, lui era un grande, corpulento, bel giocatore di football. Io ero amante del divertimento, molto studiosa e assistente di un insegnante. Ma in qualche modo, abbiamo “cliccato”. Il suo pallone d’oro era appeso al mio collo e la sua maglia della squadra mi adornava le spalle.
E fortunatamente quest’anno, mia madre mi aveva permesso di scegliere il mio abito da ballo. Taffetà nero, senza spalline, con una gonna fino al pavimento. Era bellissimo!
La vita era bella! Ma quello che sentivo non era buono. Arrossita, calda, a chiazze e molto pruriginosa. Avevo il morbillo e mi fu ordinato di andare a letto. Il mio periodo più contagioso fu durante il fine settimana del ballo.
Joe venne a casa mia quel venerdì sera e chiese a mia madre se poteva vedermi. Se lei era d’accordo, significava che un ragazzo sarebbe stato nella mia camera da letto, cosa inaccettabile a quei tempi.
In piedi in fondo alle scale, lei gli concesse 10 minuti per visitarmi, vedere l’abito appeso sopra la porta della camera da letto, e darmi il mio corsage. Che ragazzo dolce!
Ero convinta che questa fosse la peggiore delusione che avrei mai provato.
La vita, naturalmente, mi ha dimostrato che mi sbagliavo. E ho potuto indossare l’abito qualche mese dopo alla recita dell’ultimo anno.
Lasciate che vi ringrazi per aver ricordato ancora una volta una delle storie preferite dei miei 85 anni su questa terra.
– Bobbie Royalty, Issaquah
Protesta, non ballo
Prom? Quale ballo? Non ne abbiamo avuto uno! Mi sono diplomata nel 1971 nello stesso liceo di Brooklyn che Bernie Sanders aveva frequentato 12 anni prima.
E’ chiaro che eravamo tutti interessati ad altre cose e non a spendere soldi in stupidi vestiti da ballo. Era il culmine delle manifestazioni per la guerra del Vietnam e del sentimento “anti-establishment”.
Ho visto come il materialismo è aumentato negli anni ’80 per diventare ora la norma accettata. Buon per gli studenti che hanno attività più illuminate per cui spendere soldi che non il ballo di fine anno.
– Eileen Weintraub, Lake Forest Park
Troppo occupato con le proteste
Mi sono diplomata in un liceo pubblico di New York City nel 1969. La nostra classe era così coinvolta nelle proteste contro la guerra del Vietnam che non c’era praticamente alcun interesse a fare un ballo. Credo che la decisione finale di annullare sia stata presa quando il tipo inquietante che si presentava ogni anno per affittare gli smoking più brutti del mondo ha riferito che non era in grado di affittarne neanche uno. Non ho ancora incontrato nessun compagno diplomato dell’epoca che senta di aver perso qualcosa di importante.
– Richard Samuel, Seattle
Troppo costoso
Non ho partecipato al mio ballo del liceo nel 2004. Avendo frequentato una scuola superiore di classe medio-alta nell’Eastside, dubito che la maggior parte dei miei compagni di classe abbia lasciato che i costi li scoraggiassero dal partecipare, soprattutto perché i loro genitori pagavano. Ma per me, anche 20 dollari erano una somma significativa perché rappresentavano il budget alimentare della mia famiglia per l’intera settimana.
La povertà suburbana è una cosa molto reale, ed è in crescita. È mascherata da codici postali desiderabili e buone scuole, ma ci sono un sacco di studenti come me che agonizzano sulle decisioni che richiedono soldi extra, come partecipare ai balli, fare sport e persino pranzare con gli amici in mensa (vergognandomi di essere visto nella fila per il pranzo gratuito, preferivo rinunciare al cibo o mangiare gli avanzi dei miei amici). Quando l’ultimo anno volgeva al termine, non ho pensato nemmeno per un secondo di partecipare al mio ballo del liceo.
È ironico perché ora sono sposata con un uomo che è andato a più di 50 balli al liceo, compresi nove (!) balli di fine anno. Non riesce proprio a capire perché qualcuno dovrebbe saltare un evento che (per molti, ma non per me) definisce il culmine dell’esperienza delle scuole superiori. Ci sono molte ragioni per saltare il ballo, ma per me il costo dell’opportunità era semplicemente troppo alto.
– Missy Kim, Seattle
Nessun appuntamento dello stesso sesso? Non ci vado
Ho saltato il ballo per un paio di motivi.
In primo luogo, sono gay, e sarebbe stato impossibile portare un partner dello stesso sesso al ballo di Lincoln, Nebraska, nel 1991. Sono felice di dire che questo è cambiato.
In secondo luogo, non vedevo il punto di spendere centinaia o migliaia di dollari per una notte per lo più dimenticabile. Noleggio dello smoking, fiori, noleggio della limousine, cena elegante, biglietti per il ballo, biglietti per la festa post-prom e altre cosiddette “necessità” si sommano rapidamente. Molti dei miei compagni di classe hanno anche preso camere d’albergo per il ballo – un’altra grande spesa. I prezzi di questi articoli sono solo diventati più folli da allora, così come gli elaborati rituali che ora sono “attesi” come parte del ballo. (“Promposals”? Davvero?)
Invece del ballo, ho fatto un turno al negozio di alimentari dato che i miei compagni di classe avevano preso quella sera di riposo.
Mi pento di aver saltato il ballo? Assolutamente no! Non mi sento come se avessi “perso” qualcosa. Un altro vantaggio: non ci sono foto imbarazzanti di me in piedi rigidamente in uno smoking brutto e mal aderente accanto ad un “appuntamento” con cui non volevo comunque stare.
– Cameron Satterfield, Kent
Il futuro marito non me l’ha chiesto
L’anno è il 1963, il mio ultimo anno e la mia ultima possibilità di andare al ballo. Molte delle ragazze della mia classe erano già state invitate e stavano fantasticando sul grande evento. Io avevo in mente un ragazzo che avrebbe potuto davvero chiedermelo. Infatti, mi ha chiesto se sarei andata al ballo, ma più tardi ho capito che non aveva alcuna intenzione di chiedermelo. Si chiedeva solo innocentemente se ci sarei andata.
Anche se nessuno mi ha mai chiesto di andare al ballo, ho deciso di fare il bravo e mi sono unito al divertimento di decorare la palestra. Il tema del ballo aveva qualcosa a che fare con i fiori e l’acqua, perché sicuramente abbiamo fatto un sacco di fiori. Tornai a casa esausta e la realtà colpì che mi sarei laureata senza essere invitata al ballo.
La settimana dopo il ballo, la vita continuò. La mia vita non era definita dall’essere invitata al ballo. Ora, nel 2017, avrei fatto parte della nuova era che gli amici possono andare al ballo in gruppo, ma questo è il senno di poi.
La nota interessante di questo scenario è che il ragazzo che speravo mi chiedesse di andare è ora mio marito da quasi 50 anni. Spero che questo metta la questione in prospettiva.
– Kay Jenness, Buckley, Pierce County
Cose migliori da fare
La gente diceva che avevo “saltato” il mio ballo. Secondo me, avevo solo cose migliori da fare. I miei coetanei di allora, al liceo, probabilmente non hanno pensato alla mia assenza e nemmeno io, che ho perso la loro compagnia per una notte.
Forse questo suona arrogante o “acido”, ma sperperare da 1.000 a 2.000 dollari in smoking o il mio potenziale accompagnatore che ne spendeva il doppio per un vestito e abbastanza lacca per mantenere la sua frangia perennemente rigida nel tempo più brutto era semplicemente stupido.
In retrospettiva, ho probabilmente speso tanto tempo per scrivere questa lettera quanto ne ho speso negli ultimi 21 anni per “perdere” il mio ballo di fine anno. All’epoca lavoravo come lavapiatti e facevo qualche dollaro in più per non dover lavorare tanto in un lavoro vicino al college l’anno successivo.
Si è scoperto che la notte del mio ballo dell’ultimo anno, ero a casa sobrio per le 23, e poi ho dovuto rispondere agli incidenti d’auto perché ero un vigile del fuoco volontario. Devo dire che guardare un compagno di classe che si beccava una guida in stato di ebbrezza davanti alla sua compagna intossicata è stata una lezione di vita molto migliore che partecipare a qualsiasi riunione socialmente imbarazzante di estroversi.
– Jason Berman, Olympia
Hard-core introverso
Non c’è molto da dire. Ero già stato a qualche ballo del liceo (Winter Ball, Homecoming, TOLO), ma nessuno di questi era un’esperienza eccezionale. Nessuno era inequivocabilmente brutto, ma non erano particolarmente divertenti per me. Questo non ha niente a che fare con le ragazze con cui sono andato – ero amico di entrambe nei rispettivi periodi, e ci siamo trovati bene in compagnia l’uno dell’altro.
Tuttavia, sono un introverso piuttosto duro. Data la scelta di uscire tra estranei o rimanere in casa, scelgo sempre la notte in casa. Inoltre non ho mai davvero rispettato le tradizioni imposte dalla pressione dei pari. Non mi è mai piaciuta la musica popolare della metà degli anni ’90 o del 2000 (l’epoca in cui andavo a scuola), e non ho mai sentito l’attrazione per gli eventi sociali al di fuori di quelli in classe.
I balli non mi sono mai sembrati eccitanti, e le uniche volte che ho chiesto a una ragazza di ballare era perché pensavo che le sarebbe piaciuto. Fondamentalmente finivamo solo per annoiarci.
Quindi quando è arrivato il momento di chiedere a qualcuno di andare al ballo dell’ultimo anno, non ne vedevo il motivo. Non c’era nessun gruppo a cui volessi particolarmente unirmi per un appuntamento di gruppo, né volevo annoiare qualcuno passando attraverso una sciarada spinta dalla “tradizione” senza il mio entusiasmo alle spalle.
Ho poi saputo che c’erano due ragazze che volevano che glielo chiedessi (una delle quali era stata precedentemente portata a questi appuntamenti), ma non sono riuscito a costringermi a passare attraverso la canzone e il ballo (gioco di parole voluto).
Non me ne pento, comunque. Da allora sono rimasto ugualmente contrario alle tradizioni sociali che non credo mi piacerebbero.
– Eric Lundquist, Seattle