Molti studenti delle scuole superiori vedono l’ultimo anno come un noioso periodo di attesa prima di iniziare il college, dove inizia il vero divertimento. È un passo eccitante verso l’età adulta, ma non senza sfide psicologiche. L’Università della Pennsylvania è stata costretta a fare i conti con questo dopo che sei suicidi hanno avuto luogo in un periodo di 15 mesi, sollevando la questione se la cultura perfezionista della scuola sta prendendo un pedaggio sugli studenti. Proprio il mese scorso, Luchang Wang, studente del secondo anno di Yale, è morto in un apparente suicidio dopo aver espresso il timore di non essere riammesso a scuola dopo un anno di pausa. Diversi anni fa, la Cornell University ha avuto sei suicidi di studenti in sei mesi.
Pressione sociale
Queste sono tutte scuole d’élite della East Coast, ma la depressione al college e il suicidio che l’accompagna non sono semplicemente problemi per le istituzioni della Ivy League. Le aspettative sociali del college possono essere stressanti, opprimenti, e possono portare alla depressione. Suzanne Ciechalski, una matricola alla St. John’s University di New York, ha recentemente parlato al New York Times del modo in cui i social media alimentano la depressione del college.
“Sento che le persone passano un sacco di tempo sui social network cercando di creare questa immagine di chi vogliono essere. Mantenere questa immagine richiede molto sforzo. Mi sento come un adolescente o un giovane adulto, la pressione per cercare di far vedere che sei il migliore è davvero alta”, ha detto.
Mentre i laureati sono spesso inondati di annunci di fidanzamento, gravidanza e bambini sui loro feed di Facebook, gli studenti universitari potrebbero imbattersi in foto di feste o gite sociali che li fanno sentire esclusi dalle esperienze di educazione superiore completa. I campus con una forte presenza di vita greca potrebbero alienare coloro che hanno scelto di non fare il rush o non hanno ricevuto offerte. E a volte anche gli studenti all’interno del sistema greco si sentono come se si stessero perdendo qualcosa. David Seeman, uno psicologo consulente presso la Boston University, ha detto al BU Daily nel 2011 che ha visto studenti di tutti i ceti sociali approfittare dei servizi di salute mentale dell’università, e questo include fratelli di confraternita e sorelle di sorellanza. “Ogni volta che ti senti ostracizzato, non nel mainstream, o discriminato contro, penso che questo possa creare una certa depressione”, ha detto. Nella vita greca, c’è la pressione di essere una persona da festa, e le cattive decisioni possono derivare dal bisogno di mantenere una reputazione selvaggia e divertente.
Pressione accademica
Può essere davvero solitario frequentare il college senza amici o un gruppo consolidato di persone, ma questo stress non include nemmeno l’effettivo lavoro accademico richiesto nel college. In risposta all’ondata di suicidi alla U. Penn, Alison K. Malmon dell’associazione no-profit Active Minds ha detto che l’università ha bisogno di inviare un messaggio migliore su ciò che significa raggiungere grandi cose: “Abbiamo bisogno di mostrare agli studenti che la perfezione non è l’unica cosa e che il successo si presenta come un sacco di cose diverse. Scuole come la Penn hanno bisogno di mostrare ai loro studenti come dovrebbe essere un tipico carico di corsi, come dovrebbe essere una tipica notte di sonno e come dovrebbe essere un tipico studente della Penn.”
Il primo e anche il secondo anno di college può essere faticoso, difficile e incerto. Inoltre, poiché più persone che mai frequentano il college, non è più sufficiente ottenere una laurea. Gli studenti del college sono in una corsa al ratto per assicurarsi stage prestigiosi e, infine, lavori ben pagati. Questo spesso richiede attività extracurriculari oltre ai corsi (e alla propria vita sociale). È molto per gli studenti universitari che già si sentono vulnerabili nel creare le loro identità adulte. Date tutte queste pressioni, è importante che i college rafforzino la loro infrastruttura di salute mentale per aiutare gli studenti stressati prima che sia troppo tardi.
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