Informazioni
Una seconda immagine dell’aereo dopo lo schianto
Il volo British Airways 38 era un volo dall’aeroporto internazionale di Pechino Capital a quello di Londra Heathrow che si è schiantato a poca distanza dalla pista di Londra.
Piloti
I piloti erano il capitano Peter Burkill, 43 anni, il primo ufficiale John Coward, 41 anni, e il primo ufficiale Conor Magenis, 35 anni. Il capitano aveva 12.700 ore di volo totali, con 8.450 nel Boeing 777. Il primo ufficiale senior aveva 9.000 ore di volo totali, di cui 7.000 nel Boeing 777. Il primo ufficiale aveva 5.000 ore di volo totali, con 1.120 nel Boeing 777.
Sfondo
Il volo 38 è partito da Pechino alle 02:09 Greenwich Mean Time (GMT). Ha sorvolato la Mongolia, la Siberia e la Scandinavia, ad un’altitudine che variava tra 34.800 e 40.000 piedi (FL348-400, tra 10.600 e 12.200 m), e con temperature tra -65 °C (-85 °F) e -74 °C (-101 °F). Consapevole delle fredde condizioni esterne, l’equipaggio ha monitorato la temperatura del carburante, con l’intenzione di scendere a un livello più basso e più caldo se ci fosse stato il pericolo di congelamento del carburante. Questo non si rivelò necessario, poiché la temperatura del carburante non scese mai sotto i -34 °C (-29 °F), ancora ben al di sopra del suo punto di congelamento.
Anche se il carburante in sé non congelò, piccole quantità di acqua nel carburante lo fecero. Il ghiaccio aderì all’interno delle linee di carburante, probabilmente dove correvano attraverso i montanti che collegavano i motori alle ali. Questo accumulo di ghiaccio non ha avuto alcun effetto sul volo fino alle fasi finali dell’avvicinamento a Heathrow, quando l’aumento del flusso di carburante e le temperature più elevate lo hanno improvvisamente rilasciato di nuovo nel carburante. Questo ha formato una fanghiglia di ghiaccio morbido che è fluito in avanti fino a raggiungere gli scambiatori di calore carburante-olio (FOHEs) dove si è congelato ancora una volta, causando una restrizione del flusso di carburante ai motori.
I primi sintomi della restrizione del flusso di carburante sono stati notati dall’equipaggio a 720 piedi (220 m) di altezza e 2 miglia (3,2 km) di distanza dal touchdown, quando i motori ripetutamente non hanno risposto ad una richiesta di maggiore spinta dall’autothrottle. Nel tentativo di mantenere la pendenza di planata del sistema di atterraggio strumentale (ILS), l’autopilota ha sacrificato la velocità, che si è ridotta a 108 nodi (200 km/h) a 200 piedi (61 m). L’autopilota si è disconnesso a 150 piedi (46 m), mentre il copilota ha preso il controllo manuale. Nel frattempo, il capitano ha ridotto l’impostazione dei flap da 30 gradi a 25 gradi per diminuire la resistenza dell’aereo e allungare la planata.
Alle 12:42, il 777 è passato appena sopra il traffico sulla A30 e la strada del Perimetro Sud dell’aeroporto ed è atterrato sull’erba circa 270 metri (890 piedi) prima della pista 27L. Il capitano ha dichiarato un’emergenza al controllo del traffico aereo pochi secondi prima dell’atterraggio. La decisione di alzare i flap ha avuto una conseguenza diretta nel permettere all’aereo di sorvolare in sicurezza la A30 senza schiantarsi sulla trafficata strada.
Durante l’impatto e il breve rollio al suolo, il carrello anteriore è collassato, il carrello principale destro si è separato dall’aereo, penetrando nel serbatoio centrale del carburante e nello spazio della cabina, e il carrello principale sinistro è stato spinto in alto attraverso l’ala. Il velivolo si è fermato sulla soglia di inizio pista. Una notevole quantità di carburante è fuoriuscita, ma non c’è stato alcun incendio. Quattro membri dell’equipaggio e otto passeggeri ricevettero ferite lievi, e un passeggero ricevette ferite gravi, avendo una commozione cerebrale e una gamba rotta.