Tiedot
Toinen kuva koneesta maahansyöksyn jälkeen
British Airwaysin lento 38 oli Pekingin pääkaupunkiseudun kansainväliseltä lentokentältä Lontooseen lähtenyt lento, joka syöksyi maahan Lontoossa lyhyeen kiitotiehen.
Lentäjät
Lentäjiin kuuluivat kapteeni Peter Burkill, 43, ylikersantti John Coward, 41, ja perämies Conor Magenis, 35. Kapteenilla oli yhteensä 12 700 lentotuntia, joista 8 450 Boeing 777:lla. Ensimmäisellä perämiehellä oli yhteensä 9 000 lentotuntia, joista 7 000 Boeing 777:lla. Perämiehellä oli yhteensä 5 000 lentotuntia, joista 1 120 Boeing 777:lla.
Taustaa
Lento 38 lähti Pekingistä kello 02:09 Greenwichin aikaa (GMT). Se lensi Mongolian, Siperian ja Skandinavian yllä korkeudessa, joka vaihteli 34 800-40 000 jalan (FL348-400, 10 600-12 200 m) välillä, ja lämpötiloissa, jotka vaihtelivat -65 °C:n ja -74 °C:n välillä. Koska miehistö oli tietoinen ulkona vallitsevista kylmistä olosuhteista, se seurasi polttoaineen lämpötilaa tarkoituksenaan laskeutua alemmalle ja lämpimämmälle tasolle, jos polttoaineen jäätymisvaara olisi olemassa. Tämä ei osoittautunut tarpeelliseksi, sillä polttoaineen lämpötila ei koskaan laskenut alle -34 °C:n (-29 °F), joka oli edelleen selvästi sen jäätymispisteen yläpuolella.
Vaikka polttoaine itsessään ei jäätynyt, polttoaineessa olevat pienet vesimäärät jäätyivät. Jäätä tarttui polttoaineletkujen sisäpuolelle, luultavasti sinne, missä ne kulkivat moottorit siipiin kiinnittävien jousien läpi. Tämä jään kertyminen ei vaikuttanut lentoon ennen Heathrow’n lähestymisen loppuvaihetta, jolloin lisääntynyt polttoainevirtaus ja korkeampi lämpötila vapauttivat jään yhtäkkiä takaisin polttoaineeseen. Tästä muodostui pehmeää jäätä, joka virtasi eteenpäin, kunnes se saavutti polttoaine-öljylämmönvaihtimet (FOHE), joissa se jäätyi jälleen kerran aiheuttaen rajoituksen polttoaineen virtaukseen moottoreihin.
Ensimmäiset oireet polttoaineen virtauksen rajoittumisesta lentohenkilökunta havaitsi 720 jalan (220 m) korkeudessa ja 3,2 kilometrin (3,2 km) etäisyydellä kosketuskohtaan laskeutumispaikasta, kun moottorit eivät toistuvasti vastanneet automaattisen kaasupolkimen vaatimukseen tehon lisäämisestä. Yrittäessään ylläpitää mittarilaskeutumisjärjestelmän (ILS) liukukaltevuutta automaattiohjaus uhrasi nopeuden, joka laski 108 solmuun (200 km/h) 200 jalan (61 m) korkeudessa. Autopilotti kytkeytyi pois päältä 150 jalan (46 m) korkeudessa, kun perämies otti käsiohjauksen. Sillä välin kapteeni pienensi laskusiivekkeiden asetusta 30 asteesta 25 asteeseen vähentääkseen koneen vastusta ja venyttääkseen liukua.
Kello 12:42 777 ohitti juuri ja juuri A30-tien ja lentoaseman eteläisen kehätien liikenteen ja laskeutui ruohikolle noin 270 metriä (890 jalkaa) ennen kiitotietä 27L. Kapteeni ilmoitti lennonjohdolle hätätilanteesta muutama sekunti ennen laskeutumista. Päätöksellä nostaa laskusiivekkeet oli suora seuraus siitä, että kone pystyi lentämään turvallisesti A30-tien yli törmäämättä vilkkaasti liikennöityyn väylään.
Törmäyksen ja lyhyen maahansyöksyn aikana nokkavaihde romahti, oikeanpuoleinen päävaihde irrottautui lentokoneesta tunkeutuen keskimmäiseen polttoainesäiliöön ja matkustamotilaan ja vasemmanpuoleinen päävaihde työntyi ylös siiven läpi. Kone pysähtyi kiitotien alkupäässä oleville kynnysmerkinnöille. Merkittävä määrä polttoainetta vuoti, mutta tulipaloa ei syttynyt. Neljä miehistön jäsentä ja kahdeksan matkustajaa saivat lieviä vammoja, ja yksi matkustaja sai vakavia vammoja, sillä hän sai aivotärähdyksen ja hänen jalkansa murtui.