Observer and Critic of Society
Adamsは、1876年の選挙で共和党の出版社と対立し、『北米評論』の編集者を辞職することになる。 翌年、彼はハーバードを去り、妻とともにワシントンに移り住み、より容易に歴史的研究を進めることができるようになった。 1879年にはヨーロッパに戻り、冬の大半をロンドンで過ごし、親しい友人ヘンリー・ジェイムズとしばしば一緒に過ごした。 1880年の秋にアメリカに戻る前に、ワシントンの政治と社会生活を扱った匿名の小説が『デモクラシー』という題名で発表されたが、この快活な作品の作者は1909年まで秘密にされていた。 エリザベスは、常にアダムスのお気に入りであり、彼の第2作目、仮名作品『エスター』（1884年）ではキャサリンのモデルとして登場する。 表題作はアダムズの妻をモデルにしたもので、優しく感動的な肖像画となっている。 1885年、マリアン・アダムスの父が亡くなり、彼女は急速に躁鬱病の状態に陥り、12月7日に自殺をした。 「12年間、この世で最も欲しいものはすべて持っていた」とヘンリー・アダムスは友人に書いているが、突然何も持たなくなったようだ。
妻の死から6ヵ月後、アダムスは画家のジョン・ラ・ファージとともに日本へ旅立った。 1886年11月、父の死に際し、アダムスは帰国する。 その後ワシントンに向かい、『歴史』を完成させた。 1890年には、再びラファージュとポリネシアを旅している。 アダムスが敬愛する先住民の女性の一人が、『タヒチ最後の女王マラウ・タアロアの回想録』（1893年）の素材を提供してくれた。
1904年、アダムスは中世の建築、思想、精神についての古典的研究書『モンサンミシェルとシャルトル』を私家版で出版した（1913年には業界版が出版された）。 この本では、シャルトルの聖母が13世紀の統一性の象徴として描かれている。 1900年のパリ万国博覧会で見たダイナモは、彼にとって20世紀の「多重性」を表現していた。 1900年のパリ万国博覧会で見たダイナモは、彼にとって20世紀の「多重性」を表現していたのである。
アダムスは晩年をワシントンで過ごし、姪たちに囲まれ、アメリカの社会的、政治的エリートの新しい世代が訪ねてきた。 第一次世界大戦への参戦を決めたウィルソン大統領を支持したのは、それがアメリカの恒久的な大西洋同盟への道となることを望んだからであった。 1918年3月26日、アダムスは自宅で静かに息を引き取った。 ロック・クリーク墓地にある妻の墓のそばに埋葬されたが、妻のためにオーガスタス・サン＝ゴーダンスに依頼した美しい彫像を除いて、何の目印もなかった
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