公衆衛生の文脈では、世界保健機関（WHO）は実施研究を「実施のボトルネックに取り組み、特定の環境に最適なアプローチを特定し、研究成果の取り込みを促進する研究形態であり、最終的にはヘルスケアとその提供を改善するに至る」と説明しています。 WHOは、実施研究の特徴として、体系的、学際的、文脈的、複雑という4点を挙げています。 より広義には、実施研究とは「実施に関する問題を科学的に探究すること、すなわち意図を実行に移す行為であり、健康研究においては政策、プログラム、または個々の実践（集合的に介入と呼ぶ）である」と定義されている。 いくつかの方法は、実施研究の目的のために特別に開発された。 それらは、プラグマティック・トライアル、参加型アクション・リサーチ、効果-実施ハイブリッド・トライアル、品質改善研究などである。 2018年の実施研究における研究デザインのレビューでは、クラスターRCTのようなランダム化デザインが77％使用され、61％の研究が定量的手法と定性的手法の両方を含んでいた。
公衆衛生の研究者によるワーキンググループは、公衆衛生における実施研究の報告基準（StaRI）を提案している。