「彼らはあなたの人生を支配し、そしてある日、彼らはそれを持って歩き出す」：子どもの前後の生活

妻の出産が本格的に始まったのは、ある1994年の夜、イーストエンダースの真っ最中である。 私たちのアパートには、一度も使っていない赤ちゃん用品がたくさんあり、それらはすべて、大きなジャンプの前夜にスカイダイビングの道具を並べるように、注意深く整理して積み上げられていました。 私たちは病院に向かう前に、『EastEnders』の続きを見ることにしました。 それは外見上の落ち着きを示すもので、誰のためかはわかりませんが、未知の世界への跳躍に直面して、これまでの生活を一時停止するチャンスでした。

21 年後、私たちは空き部屋としか言いようのないものを所有していることに気づきました。 正確には長男の寝室なのですが、この3年間は長男は大学に行っており、荷物もほとんどありません。 部屋はまばらで、ペンキが必要だ。 片方の壁には半分のポスターがかかっています。 前の住人が慌てて出て行ったようです。

まさに一番乗りです。 真ん中の子は現在、大学から内定をもらっており、一番下の子はその1年後にいるだけです。 子供がやってきて、あなたの人生を支配し、そしてある日、彼らはそれを持って去っていくのです。 期待に満ちた親たちは、まだ操作方法を知らない機器のそばでポーズをとっている。 そのうちのいくつかは、決して必要としないであろう。 空の親は、去り行く子供たちが残した荒れ果てた巣の中で、青春の光り輝く残骸に囲まれている。 あるいは、羽を伸ばしたばかりのトレーニングルームでポーズをとっているかのどちらかだ。 後者のグループは、どちらかといえば、さらに困惑しているように見える。 そのあたりは誰も教えてくれない。

警告がないわけではありません。 私にとっては、週末は空の巣症候群の予行演習のようなもので、子どもたちは一日中寝ていて、夕方には姿を消します。 私のポケットからお金を盗まなければ、彼らがまだここに住んでいることに気づかないだろう。

もしあなたが、これから親になる人の視点からこれらの写真を見るとしたら、おそらくその間の神秘的で記録に残らない期間、つまり、厳しい毎日、眠れない夜、涙の誕生日パーティの伝説的な期間に思いを馳せることだろうと思います。

反対側から見てみると、その期間がいかに短いかということがよくわかります。 子育てという 20 数年のインターバルは、人生のすべてであるはずですが、振り返ってみると、衝撃的なほど短いように思えます。

アンドレアとコリン、出産予定日まであと11日

アンドレア：ここ数ヶ月、夫がどれほど喜び、焦っているかを見て、私の興奮も高まっています。 毎晩、たくさん質問したり、絵本を読み聞かせる練習をしたりしています。 また、彼女が私たちの家族や友人に会うこと、そして夫と私の小さなコンビネーションを持つことに興奮しています。

Colin: 彼女が健康上の問題を抱える可能性を考えると、不安になります。特に自閉症です。 私が見たところ、それは家族関係を維持するのが本当に難しいかもしれません。

Susan and Chris, empty-nesters for seven months

Susan (left)． 我が家には平和と静けさがあります。 ヒップホップは流さないし、テレビも見るとき以外は消しています。 家具に汚れた靴下がなく、コンロに汚れたフライパンがなく、裏の階段を変な若者が上がっていくこともありません。

子供たちのエネルギーが懐かしいです。 彼らは冒険をし、喧嘩をし、ガールフレンドのパレードが変わるのです。 他の欠点は、雪かきに協力者がいないこと、重いものを運ぶ大きな筋肉がないことです。

混乱やカオスが少ないことです。 このことは、私たちの関係にも影響しています。 そして、休日に彼らを家に迎え、彼らが大人になったこと、そしてなりつつあることを知るのは楽しいことです。

キャサリンとマイケル、出産予定日まで18日

キャサリン：私たちは2008年3月に結婚しましたが、年齢的にも、また結婚という召命を最大限に発揮するには人生に対する開放感が不可欠だと考えているので、あまり長く待ちたくなかったんですね。

私たちが担当することになったこの小さな子供がどんな人なのか、そして彼が自分の才能や弱点、情熱、人生における使命を発見するのを助けるのが待ちきれません。

私自身の欠点や不完全さが、彼に悪い習慣や世界についての間違った教訓を教え、どのように害になるかを心配します。 私の希望は、利己的でなくなることで、私を変えてくれることです」

Lu and Bruce, emptynesters for two years

Bruce: Luとの仲介なしで急がない夕食の時間が好きだ。 また、子供たちの成果を楽しみ、彼らが自立して成長するのを見るのも好きです。 そして、彼らが大学に進学したことで、私のIQが2倍になったというおまけつきです。 でも今は、動物たちがみんな私たちと一緒に寝たがっています。

アンドレアとブラッド、出産予定日まで16日

アンドレア：この子を計画したわけではありません。 私はイラクから帰国したばかりで、赤ちゃんは「家庭に適応する」という考えにはなじまないものでした。 しかし、家族を持つことは常に計画していました。

Brad: 息子や娘と一緒に遊んだり、時間を過ごしたり、彼らが成長するのを見るのが一番楽しみです。 ボール遊びや釣り、狩りの仕方を教えること。 しかし、現役で家族を持つことは大変です。

レオラ、3ヶ月のエンプティネスター

私が一番嫌いなエンプティネスターであることは何ですか？

Kathy and Lyonel, empty-nesters for 18 months

Kathy: 子供が家、生活にもたらすエネルギーや活気、「ティーンの精神」が懐かしいです。 また、私の仕事の中で、母親という役割がないのも寂しいです。

Lyonel: 私は静寂が好きです。 子どもは自分の知らない空間を埋めてくれる。 しかし、若さと生命を日々注入されるのが寂しいです。 子供たちが最も単純なもの、最も平凡な経験に対して示す不思議さ。 音楽とおしゃべり。

Bobby and Kevin, waiting to adopt

Bobby (左)です。 結婚式の2年後に家庭を持つというのは、私たちのプランの一つでした。 まずは住居や資金面で安定させることが先決でした。 誰かの人生の出発点に大きな影響を与えることができるのは、とてもエキサイティングなことです。 価値観を教え込んだり、健やかに育つのを見守ったり。 でも、これから親になる人は、失敗したくないという気持ちが強いと思うんです。もし、子どもが大人になって、どうしようもない問題を抱えたとき、私たちの子育てが悪かったと責められるのが怖いんです。

Kevin: 私たちには家族や友人など、素晴らしいサポート体制があります。 二人とも安定した職があり、子どもを養うことができます。 仕事のスケジュールもフレキシブルなので、子どものために集中することができます。 子供の成長は楽しみですが、父親として受け入れてもらえるかどうか、不安もあります。 毎日のドラマに振り回されることもありません。 でも、彼女がいないのはとても寂しくて、時々空しくなります。 私たちは同じ人間なので、本当につらいです。 だから、私はもう片方を失ったのです。

Makesha, 13 days until due date

My baby wasn’t planned, but I refused the abortion or adopt. 私は子供を育てるのに十分なほど大人だと思いました。 この子が私を必要としているとき、あるいは単に私の関心を求めているときに、慰めてあげることが楽しみです。 この子を学校に通わせることを考えると、質の高い教育を受けさせるとともに、公平に扱われるよう、不安になります」

ロリとスコット、出産予定日まであと5日

ロリ：3年以上トライし続けて、自分たちでコントロールできるものではないことに気付きました。 今、私たちは双子を授かりました。愛情あふれる優しい家庭と家族の中で、この子たちを育てることができることに興奮しています。 この子たちをこの世に送り出し、あらゆる面でケアしていく気持ちは、想像するしかありません。

Scott: 結婚して3年以上たち、そろそろ家族を作ろうと思っていました。 それから3年、何度も不妊治療を受け、一度の流産を経て、ようやくその家庭を築けるところまで来ました、双子です。 平和で静かな我が家はまもなく姿を消しますが、その代わり、笑い声や幸せな子供たちの声が聞こえてくるのです。 一番下の子とは、今でも比較的頻繁に連絡を取り合っています。 上の子にはパートナーがいて、生活も厳しいので、私たちの関係の重要性が薄れていくのがわかります。

面白いのは、子供たちが病気になったり困難に直面したときに、私が心配し続けることです。 最近は「彼らが何とかしてくれる」というのが信条ですが、実際には、物事を解決したり、口を出したりしたくなるのはつらいことです。 家族の責任から解放されたことで、今を楽しむことができるようになりました。 子どもたち一人ひとりと一緒に過ごせないのは確かに寂しいですが、5人という「家族」の単位が本当に恋しいです。 9634>

– ドナ・シュワルツの「On The Nest」は、Kehrer Verlagから出版されています。

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