ワシントン – 10年前のGoogle Lunar X Prizeコンペが当選者なしで終了した数日後、X Prize Foundationは、当面は賞金なしとはいえ、コンペを「再開」すると発表した。
4/5 声明の中で、X Prize Foundationは「月に焦点を当てたコンペ」を現金以外ベースで再興するつもりだと述べた。
最初のGoogle Lunar X Prizeは、2000万ドルの一等賞といくつかの副賞を提供していましたが、どのチームも月着陸船を打ち上げなかったため、3月31日に正式に失効しました。 財団は1月、賞金の締め切りを何度か延長した後、Googleは賞金スポンサーを続けないことを決定したと発表しました。
財団は、コンペティションを続けることで、打ち上げ準備やハードウェアの開発など、着陸機を開発中のチームに拍車がかかることを期待していると述べています。
「これらの宇宙起業家は、月輸送に関する長期的なビジネスモデルを開発しており、我々は今、彼らを見放すことはできない」と、Xプライズ財団の賞金担当上級ディレクターであるChanda Gonzales-Mowrer氏は声明で述べている。 「近い将来、これらの企業のいずれかが月に着陸すると確信しており、この新しい宇宙開発競争の次の章に期待している」
財団は、Googleに代わる新しいタイトルスポンサーを探しており、「勝者のための一つ以上の臨時賞金」の責任を負うと述べたが、Googleのスポンサーの下に存在したものと同じ規模の賞金を求めているかどうかは特定しなかった。
「この驚異的な進歩と近い将来の可能性から、Xプライズは現在、これらのチームと月面にロゴを載せたいと考える次の先見的なタイトルスポンサーを探しています」と、Xプライズの創設者で執行委員長のピーター・ディアマンディスは述べています。 当初のコンペティションでは、民間開発の宇宙船が月に着陸し、その表面を少なくとも500メートル移動し、高解像度のビデオやその他のデータを返すことが求められていた。
また、誰が競争する資格があるのかも不明だった。 2017年1月、Xプライズ財団は、一時は30近くあった出場チームを、打ち上げの手配があることを証明した5チームに絞り込みました。 Moon Express、SpaceIL、Synergy Moon、TeamIndus、Team Hakutoの5チームである。
これらの最終候補のうち数チームは、現在金銭的な報酬がないにもかかわらず、再度の競争に関心を示している。 「我々は、タイトルスポンサーの有無にかかわらず、月面X賞を継続するというXプライズの決定を称賛する」と、ムーンエクスプレス社の最高経営責任者であるボブ・リチャーズ氏は述べた。 「この月面レースで勝つことを計画しており、ルナーXプライズのロゴを掲げることを約束するが、真のチャンスは月のフロンティアを切り開き、それに続く数十億ドルの産業を開くことである」
「新しいレースは再び我々の産業をさらに高いレベルに引き上げると信じており、新しいルナーXプライズを熱烈歓迎します」と、チーム白鳥の親会社ispaceの最高責任者、袴田武士氏は語っています。 チーム白人の親会社であるispaceのCEO、袴田武史氏は声明の中で、財団がタイトルスポンサーとして、一般的に宇宙と関係のない企業を探すことを提案しました。 「そうすることで、一般の人々の興奮が高まり、宇宙関連以外の企業にも参加してもらえるようになり、宇宙がすべての人にとって身近なものになるという考えを支持することができるのです。「2045>
「複数の大規模な政府宇宙機関が地球軌道外探査に新たな関心を寄せていることから、新しいルナXプライズは、複数の打ち上げ成功の可能性が以前よりはるかに高くなった、完璧なタイミングのプラットフォームになるだろう」と、TeamIndusの最高責任者、Rahul Narayan氏は語った。 3月28日のリリースで、SpaceILは、2018年の第4四半期にスペースフライトインダストリーズが手配したフライトでスペースXファルコン9で打ち上げられる予定の月探査機をまだ開発中であると述べた。 チームのスポークスマンは、SpaceILが宇宙船を完成させ、打ち上げ費用を支払うために必要な資金をまだ集めており、その努力は数ヶ月間継続中であると述べた。
国際的なチームであるSynergy Moonは、計画についてほとんど詳細を提供していません。それは以前に、まだ最初の飛行をしていないInterorbital SystemsのNeptuneロケットで宇宙船を発射すると述べています。