「発達の概念」という言葉は、1つ以上の共通の定義に開かれています。 発達心理学の心理学者は、人生や学習のさまざまな段階を通じた人間の発達に関連して、発達の概念について話します。 一方、経済学者は、低い技術や生活水準から高い技術や生活水準への経済発展に関連して、発達の概念について語っている。
心理学では、「発達の概念」は、人間が幼児から大人になるまでどのように発達するかについての包括的な理論に言及している。 例えばフロイトは、リビドーの性的エネルギーによって無意識が意識を動かすと仮定し、性的エネルギーの役割を強調した。 これに対してユングは、リビドーのエネルギーを「心的エネルギー」と呼び、性欲を重視するフロイトを批判し、発達段階において各人がアクセスする普遍的な集合記憶が原動力となっていると仮定している。
経済学では、「発展の概念」は、一国の経済的向上に関する2つの側面を指す。 第一の伝統的な側面は、技術的な進歩と国民総生産の伸びを扱う。 経済学者のハックとセンは、この側面を「質問に答えること」と表現している。 “経済はどうなっているのか？” 経済的な「開発概念」の第二の、現代的な側面は、「人々の自由と機会を拡大し、幸福を向上させる」という観点から、人間開発を扱っています（「人間開発について」、Measure of America）。
「開発の概念」についてのこれらの理解、すなわち心理的なものと経済的なものの両方は、人間の生活がある小さい段階から別の大きい段階へと絶えず移動していると考える点で重なり合っています。 経済的な発展概念は、経済的側面と人間的側面を併せ持ち、経済的側面は雇用目標や健康など、より直接的な指標で測られるという点で、心理的なものとは異なっている。 これに対して、心理学的な発達の概念は、抑圧された動機や認知的な目標など、より難解な測定基準によって測定される。