乳幼児の頭囲と胸囲の関係は、年齢とともに変化します。
正常な頭囲と胸囲
新生児の頭囲は、赤ちゃんの眉の高さで測ると、32～36.8センチメートル（12.6～14.5インチ）である。 胸囲は乳首のラインで測ると30～33cmで、胸囲より2～3cm大きい。 生後6カ月から2歳までは、頭囲と胸囲は同じ大きさです。 (1,2)
頭囲の異常
1歳児の頭囲
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頭囲が大きく、胸囲より4センチ以上大きい場合、幼児の頭の成長が早すぎることがあります。 これは、先天的または後天的な脳の障害、あるいは脳の周囲や内部に水分がたまっていること（水頭症）を示しています。 良性の家族性大頭症で頭が大きくなる傾向がある家系では、頭囲が大きくても正常な場合があります。 頭囲が32cm以下の場合は、脳が小さすぎる、つまり小頭症です。 小頭症は、胎児感染、染色体異常、先天性奇形などと関連します(1, 2)
胸囲の異常
新生児の胸囲が小さく、頭囲が正常なのは、非対称成長制限といい、母親に高血圧や腎疾患がある場合に見られることがあります(1)。 正常な成長には十分な栄養が必要なので、胸囲は栄養不良の評価にも有用である。 世界保健機関（WHO）では、栄養不良の指標として推奨しています。 胸囲は明らかに栄養不良の子どもだけでなく、社会経済的に貧しい層の子どもでも低いことが示されている。 (4)
頭囲と胸囲の比
赤ちゃんの頭の成長
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成長過程において、頭囲は一定の増加率で、胸囲は早く増加する。 この結果、2歳までに頭囲と胸囲が等しくなる。 栄養不良の場合、脳の成長速度は守られるが、胸囲の成長速度が遅くなる。 その結果、頭囲と胸囲の均等化が遅れ、胸囲は頭囲より小さいままとなります。 頭囲と胸囲の比は、栄養不良による成長障害の大きさを評価する目安として用いることができる(3)
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