1973年、共和党のスピロ・アグニュー副大統領が個人の税金をめぐる論争で辞任を余儀なくされた。 憲法修正第25条の規定により、副大統領の空席は大統領が指名し、両院で承認された候補者によって埋められる。 共和党のニクソン大統領は、民主党が支配する両院の過半数の支持を得られるような副大統領を選ぶことが課題であった。
1973年、第40代副大統領には下院少数党首のジェラルド・フォードが選ばれた。
ニクソン大統領は、ジョン・コナリー元テキサス州知事、ネルソン・ロックフェラーニューヨーク州知事、ロナルド・レーガン カリフォルニア州知事などを候補に挙げていた。 しかし、ニクソンは、議員の間で人気があり、ニクソンと仲の良い穏健派共和党員であるミシガン州のジェラルド・フォード下院少数民族党首に決定した。 フォードは大差で両院の承認を得て、1973年12月6日、第40代副大統領に就任した。 1974年、ウォーターゲート事件でニクソン大統領が辞任すると、フォードは大統領の座に就いた
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