どの州の予備選挙でも勝ったのは3人の候補者だけであった。 ウォルター・モンデール、ゲイリー・ハート、ジェシー・ジャクソンの3人である。 当初、前副大統領のモンデールは、民主党の指名を勝ち取る有力候補と見られていた。 元副大統領のモンデール氏は、党幹部の支持者が最も多く、資金調達額も他の候補者より多かった。 しかし、ジャクソンとハートの両候補は、モンデールの意外な、そして厄介な対抗馬として浮上した。
ジャクソンは、シャーリー・チショルムに次いで全国的に大統領選のキャンペーンを展開した2番目のアフリカ系アメリカ人であり、真剣な候補となった最初のアフリカ系アメリカ人であった。 予備選では350万票を獲得し、ハート、モンデールに次ぐ3位。 ワシントンDC、サウスカロライナ州、ルイジアナ州を制し、民主党の代議員を2つに分けて争ったミシシッピ州では分裂した。 予備選を通じて、ジャクソンは当時の南部で黒人有権者が民主党にとって重要であることを確認することに貢献した。 しかし、選挙戦中、ジャクソンはユダヤ人を「ハイミー」、ニューヨーク市を「ハイミータウン」と即興で発言し、後に謝罪している。 しかし、この発言は広く世間に知れ渡り、彼の候補者指名運動は頓挫した。 ジャクソンは結局、全米予備選の21％の票を獲得したものの、全米大会への代議員の8％しか獲得できず、当初はモンデールの勝利を許したのと同じ党則によって自分のキャンペーンが傷つけられたと訴えた。
1983年2月に出馬表明したコロラド州上院議員ゲイリー・ハートはほとんど知られておらず、他の有名人と比べて世論調査で1%を超えるのがやっとであった。 これに対抗するため、ハートはニューハンプシャーで早くから選挙活動を開始し、予備選の数カ月前の9月下旬に当時としては異例の街頭遊説を行いました。 この戦略は全米メディアの注目を集め、1983年末には、ジョン・グレンとアラン・クランストンの候補が沈んでいるのを尻目に、彼は世論調査で中位に緩やかに上昇していた。 2月下旬のアイオワ州党員集会ではモンデールがあっさり勝利したが、ハートの世論調査は予想以上の16％であった。 1週間後のニューハンプシャー州予備選挙で、彼はモンデールを10ポイントも引き離して、党内やマスコミに衝撃を与えた。 9138>
ハートはモンデールを「古臭い」大社会党の民主党員であり、過去の「失敗した政策」を象徴していると批判した。 ハートは自らを、若い有権者にアピールできる、より若く、より新鮮で、より穏健な民主党員であると位置づけた。 そして、オハイオとカリフォルニアの予備選挙で勝利を収め、西部地区でも勝利を収め、有力な候補者となった。 しかし、特に中西部と北東部の労働組合のリーダーたちの間では、モンデールの財政的、組織的な優位を克服することはできなかった。 また、テレビ討論会では、モンデールがテレビCMの人気スローガンを使ってハートの曖昧な「ニュー・アイディア」綱領を揶揄し、ハートはひどく傷つけられた。 カメラに向かってモンデールは、ハートが「新しいアイデア」を語るのを聞くたびに、ウェンディーズのファーストフードのスローガン「ビーフはどこだ」を思い出すと述べた。 この発言は、聴衆の大きな笑いと拍手を誘い、ハートの意表を突いた。 ハートは、モンデールから「新しい考え」は具体性に欠ける浅薄なものだと指摘され、完全に立ち直ることはできなかった。 同じ民主党代表選の討論会で、ハート氏は重大な失態を犯したが、ほとんど報道されなかった。 ワルシャワ条約加盟国から正体不明の飛行機が鉄のカーテンを越えて飛んできたらどうするかという質問に対して、ハート氏は、アメリカ空軍の飛行機を飛ばし、コックピットの窓からパイロットが制服を着ているかどうかを見て敵機かどうかを判断するように指示すると答えたのである。 仲間のジョン・グレン（元海兵隊戦闘機パイロット）は、これは物理的に不可能だと答えた。
フィル・ドナヒューが司会を務めた民主党の残り3候補の円卓討論で、モンデールとハートは米国の問題で激しい口論になった。
モンデールは代議員数でハートを徐々に引き離したが、レースは6月の「スーパーチューズデーIII」まで決着がつかなかった。 この日決定されたのは5つの州の代議員だった。 サウスダコタ、ニューメキシコ、ウェストバージニア、そして大本命のカリフォルニアとニュージャージーの5州の代議員がこの日決定された。 比例代表制のため、モンデールはその日に十分な数の代議員を獲得し、代議員の過半数の支持を表明し、その結果、実際に争われた州で誰が「勝った」としても指名を受ける可能性があった。 しかし、ハート氏は、もしモンデール氏がスーパーチューズデーIIIの予備選を制覇すれば、それまでモンデール支持を表明していた無所属のスーパーデレゲートは自分の側に移るだろうと主張した。 またもやハートは、予備選の直前にニュージャージー州を侮辱する失態を犯してしまう。 カリフォルニアでの選挙戦で彼は、「悪い知らせ」はリー夫人と別々に選挙戦をしなければならないことだが、「彼女にとって良い知らせは、私がニュージャージーで選挙戦をする間、彼女はカリフォルニアで選挙戦をすることだ」と発言したのである。 さらに、妻が「コアラを抱っこできた」と口を挟むと、ハートは「何を抱っこしたかは言わないよ、有害廃棄物のサンプルだよ」と返した。 サンフランシスコで民主党大会が始まる頃には、モンデールは民主党の指名を勝ち取るのに十分な数の代議員を獲得していた。 しかし、モンデールがロナルド・レーガンに敗れた後、ハートは1988年の民主党の大統領候補の最有力候補として急速に台頭することになる。 しかし、モンデールがロナルド・レーガンに敗れた後、ハートは1988年の民主党大統領候補の最有力候補に躍り出た。 1976年のジミー・カーター元ジョージア州知事、1956年のアドレー・スティーブンソン元イリノイ州知事、1924年のジョン・W・デイビス元ウェストバージニア州議員、そして1892年のグローバー・クリーブランド元大統領に続くもので、モンデールの指名は、民主党が大統領候補として民間人（指名・選出時に政府の公的役割を務めていない人）を指名した5回目の例となった。 民主党が別の民間人を指名したのは、2016年のヒラリー・クリントン元国務長官までである。 その4年後、同党はジョー・バイデン元副大統領を指名した。 民主党が指名した7人の民間人のうち、それぞれの大統領選挙で勝利したのはジミー・カーター、グローバー・クリーブランド、ジョー・バイデンだけである
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