戦争、スキャンダル、政治改革、テロ、市民権などが1990年代を特徴づけた。 冷戦（第二次世界大戦後、旧ソビエト連邦とアメリカの間で緊張が高まっていた時期）は、10年初頭の共産主義の崩壊によって終結した。 これを受けて、ブッシュ大統領は、外交と国際通商に基づく安全保障を実現する「新世界秩序」を提唱した。 しかし、冷戦後、世界は危険で予測不可能なものとなった。 1990年8月、イラクのサダム・フセイン大統領は、ペルシャ湾地域における米国の利益に挑戦し、イラクの石油資源の豊富な隣国、クウェートに侵攻した。 このような行動を放置すればさらなる侵略を招くと考えたブッシュは、米軍を動員し、イラクにクウェートからの撤退を要求した。 そして、国連安全保障理事会の承認を得て、同盟国やかつての敵対国からの協力と支援を得て、世界的な支援体制を構築した。 1991年1月、米軍主導の「砂漠の嵐」作戦が発動されると、圧倒的な軍事力の前にイラクの抵抗は崩壊した。 クウェートは解放されたが、フセインは残りの10年間、権力の座にとどまった。
ペルシャ湾戦争が終わっても、世界中で敵対関係が終結したわけではない。 バルカン半島、アフリカ大陸、その他の地域で長く続いていた民族的、宗教的緊張が、暴力とジェノサイド（民族や国家全体を組織的に殺害すること）に発展したのである。 バルカン半島、特に旧ユーゴスラビアは、民族と宗教のアイデンティティーが暴力的な対立の基盤となり、民族の火薬庫と化した。 米軍兵士は、世界中の平和を回復し維持するために、多国籍の平和維持軍に参加した。 1995年のオクラホマ・シティの連邦ビル爆破事件をはじめ、この10年間にアメリカ国内でいくつかの大規模なテロ攻撃が発生した。 また、ニューヨークの世界貿易センタービル（1993年）、アトランタのオリンピック（1996年）、バージニア州ラングレーの中央情報局（CIA）本部（1993年）でもテロが発生した。 これらの攻撃は国民に衝撃を与え、全国の法執行機関や政府機関がセキュリティ対策を強化・更新するきっかけとなった。 連邦政府や州政府は、ヘイトグループの活動を追跡し、起訴するための新しい方法を模索し始めたのです。 テキサス州ウェーコでは、ある宗教団体が連邦警察と51日間もにらみ合い、80人近くが死亡する事件も起きました。 1286>
政府における倫理に対する国民の関心は、1992年の大統領選の前からビル・クリントン大統領に集中していた。 ホワイトウォーター土地開発計画へのクリントンの関与の疑惑、ホワイトハウスの若いインターンとの関係を公に否定し、その後認めたこと、1998年の下院による弾劾と1999年の上院での裁判の非常に政治的な性質は、アメリカ人に行政府と議会の両方の個人と政治倫理を疑問視させることにつながった。 アフリカ系アメリカ人の運転手ロドニー・キングを殴打したロサンゼルスの白人警察官4人の裁判は、無罪評決に終わり、ロサンゼルス南中心の悪質な暴動に火をつけた。 世紀の裁判」と呼ばれた、元サッカー選手O・J・シンプソン氏の元妻とその男友達殺害事件では、無罪判決が下された。 多くのアフリカ系アメリカ人が評決を祝う一方で、多くの白人アメリカ人はシンプソンが殺人を犯したと信じ、呆然と座っていました
。