フランス沖のマルセイユ湾に浮かぶ小島に建てられた牢獄がChâteau d’Ifであった。 元々は軍事要塞として使われていたが、牢獄として理想的な特徴を多く持っていた。
シャトー・ディフからの脱出は事実上不可能である。 小さな島を囲む海は非常に危険で、速い潮流があり、泳ぎが得意な者でも簡単に引きずり込まれて死んでしまう。 この刑務所では、危険な犯罪者、泥棒、宗教的な囚人、政治的な人質など、さまざまな囚人が長い間、壁の中で苦しんでいた。
イフ城はそれ自体で大きな評判を得たが、1844年にアレクサンドル・デュマの小説『モンテ・クリスト伯』が印刷されると、世界的に注目されるようになる。 この小説は、14年間この島に幽閉されていた男が、ついに大胆な脱獄を果たすという物語である。
実際には、シャトー・ディフから脱獄した者はいないとされている。 そこで過ごした囚人たちは、何年も、多くは生涯にわたって閉じ込められることになった。 どの囚人も、その富と社会的地位に大きく依存した待遇を受けていたので、貧しい囚人は、金持ちよりもはるかに困難な生活を強いられていたのです。 裕福な受刑者は、窓や暖炉のある高級な独房を買うことができた。 貧乏人は暗い地下牢に入れられ、汚く、過密な生活を強いられた。 多くの囚人は滞在中、壁に鎖でつながれ、他の囚人は殴られ、強制労働をさせられ、あるいは殺された。 世界中から人々が訪れ、愛するフィクション作品と何千人もの不運な囚人の舞台となった有名な刑務所を探索する。