紫外線や電離放射線などのDNA損傷を与える処理は、大腸菌にSOS反応と呼ばれる一連の機能を引き起こすが、ここで説明する。 SOS応答の制御には、抑制因子であるLexAタンパク質と、誘導因子であるRecAタンパク質が関与している。 DNA損傷後、小さな「エフェクター」分子（おそらく一本鎖DNA）が生成され、これがRecAタンパク質を活性化し、LexAのタンパク質分解を触媒することができる形態に変化する。 いくつかの温帯性プロファージのリプレッサーは同じ条件下で切断され、リソジェニックな誘導をもたらす。 SOSの機能は、DNA修復と突然変異誘発、細胞分裂の抑制、DNA修復後の正常な生理状態への復帰、そしてDNA損傷が大きすぎる場合の細胞死にも関与している可能性がある。 SOS応答には、機能不明の染色体遺伝子、いくつかのプラスミド遺伝子（バクテリオシン、突然変異誘発）、特定のプロファージの溶原性誘導も含まれる。 DNAに損傷を与える処置は、哺乳類細胞を含む多くの種において、DNA修復や突然変異誘発活性、プロウイルスの発生を導入するようです。 一般に、高等真核生物に遺伝毒性を示す物質は、バクテリアにSOS応答を誘導する。 この相関関係は、遺伝毒性および発がん性に関する多くの細菌試験の基礎となっています
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