1905年6月、ヴィッテは日露戦争の終結交渉の依頼を受けた。 その業績を気に入ったニコライ2世は、「血の日曜日」後の産業不安を解決するため、政府に引き入れられた。 ウィッテはこう指摘した。 多くの民族、多くの言語、そしてほとんど読み書きのできない国民がいる中で、独裁政治でも国がまとまるというのは驚異的なことだ」。 もし皇帝の政府が倒れたら、ロシアは絶対的な混乱に陥り、ロシア国民を構成する混合物をコントロールできる別の政府が現れるまで、長い年月がかかるだろう。”と。 (13)
Emile J. Dillon, a journalist working for the Daily Telegraph, was agreed with Witte’s analysis: 「ウィッテは……いかなる民主主義革命も、それがいかに平和的に行われたとしても、無政府主義の勢力に門を大きく開き、帝国を崩壊させると私に確信させたのである。 そして、ツァーリ臣下の民族的、社会的、宗教的な区分や分裂のように、互いに対立する要素が機械的に並置されているだけで、それは結合とは呼べないのだから、公平で観察力のある政治学の学生なら誰でも、この明白な真実を思い知っただろう。 (14)
1905年10月、鉄道員たちがストライキを行い、ロシアの鉄道網全体が麻痺した。 これはゼネストに発展した。 レオン・トロツキーは後にこう回想している。 「1905年10月10日以降、ストライキは、政治的スローガンを掲げて、モスクワから全国に広がった。 このようなゼネストは、それまでどこにもなかった。 多くの町で軍隊との衝突があった」。 (15)
ヴィッテは、トラールに開かれた二つの選択肢しかないと考えた。「彼は自由を求める人民運動の先頭に立ち、それに譲歩するか、軍事独裁を確立し、反対派のすべてを裸の力で弾圧しなければならない」のである。 しかし、彼は、どのような弾圧政策も「大量の流血」をもたらすと指摘した。 彼の助言は、ツァーリは政治改革のプログラムを提示すべきだというものだった。 (16)
ニコラスは日記にこう書いている。 「この恐ろしい日々の間、私は常にヴィッテと会っていた。 私たちは早朝に会い、夜になってから別れることが非常に多かった。 元気な兵士を見つけ、力づくで反乱を鎮圧することだ。 しかし、それでは血の川が流れ、結局は元の木阿弥になってしまう。 もう一つの方法は、民衆に市民権、言論・報道の自由を与え、国家公会によって法律を制定することである。 ヴィッテはこれを非常に精力的に擁護しているのです。 (17)
ニコライ・ロマノフ大公は、ツァーリの二番目のいとこで、軍部の重要人物であった。 彼は、これらの事件に対するツァーリの対処法を強く批判し、セルゲイ・ヴィッテが支持したような改革を支持していた。”政府は（あるとすれば）完全な無活動のままであり続け…少しずつ国を飲み込んでいく潮流に対する愚かな観衆である。”。 (18)
1905年10月22日、セルゲイ・ヴィッテはツァーリにメッセージを送っている。 「現在の自由を求める運動は、新しく生まれたものではありません。 その根は何世紀ものロシアの歴史の中に埋もれている。 自由は政府のスローガンにならなければならない。 国家を救済するためには、それ以外の可能性はない。 歴史的進歩の歩みを止めることはできない。 市民的自由の理念は、改革によってでなく、革命の道によって勝利するだろう。 政府は、立憲主義的な路線で進む用意がなければならない。 政府は、国家の幸福のために真摯に、かつ公然と努力しなければならず、あれやこれやの政府を守ろうとするようなことはしてはならない。 代替案はない。 政府は、この国をとらえている運動の先頭に立つか、あるいは、この国を粉々に引き裂こうとする初等的な勢力にそれを手放さなければならないのである。” (19)
その月の終わりに、レオン・トロツキーと他のメンシェヴィキは、サンクトペテルブルク・ソビエトを設立した。 10月26日、ソビエトの最初の会議が技術研究所で行われた。 市内のほとんどの工場が代表者を選出する時間があったため、40人の代表者が出席しただけであった。 ソビエトは、次のような声明を発表した。 「次の数日間に、ロシアで決定的な出来事が起こるだろう。それは、長年にわたってロシアの労働者階級の運命を決定するものである。 われわれは、共通のソビエトを通じて団結して、これらの出来事に対処するために、十分に準備しなければならない。” (20)
その後数週間にわたり、ロシア全土で50以上のソビエトが結成され、これらの出来事は1905年革命として知られるようになった。 ヴィッテはツァーリに譲歩するよう進言し続けた。 ニコライ・ロマノフ大公もこれに同意し、改革を行うようツァーリに促した。 しかし、ツァーリはこれを拒否し、代わりに軍事独裁を命じた。 大公はピストルを抜き、ツァーリがヴィッテの計画を支持しないなら、その場で自分を撃つと脅した。 (21)
10月30日に、皇帝は渋々、十月宣言として知られるようになった改革案の詳細を公表することに同意しました。 これは、良心、言論、集会、結社の自由を認めるものでした。 また、将来的に人々が裁判なしで投獄されることがないようにすることも約束された。 最後に、いかなる法律も国家議会の承認なしには運用されないと発表した。 このように、「ヴィッテは、あらゆる強引さをもって新政策を売り込んだ」と指摘されている。 また、ロシア国内の新聞社のオーナーに「意見を静めるのに協力してほしい」と訴えている。 (22)
これらの提案は、サンクトペテルブルク・ソビエトに拒否された。 「憲法は与えられたが、絶対主義が残っている…。 闘争する革命的プロレタリアートは、ロシア人民の政治的権利が確固たる土台の上に確立されるまで、民主的な共和国が確立されるまで、武器を置くことはできない。”それは、社会主義へのさらなる進歩のための最善の道である。 (23) ツァーリは、このことでヴィッテを非難し、日記に書いた。 “私が生きている限り、あの男（ヴィッテ）を二度と些細なことでも信用することはない “と。 (24)
『十月宣言』の発表を聞いたゲオルギー・ガポン神父はロシアに戻り、サンクト・ペテルブルクのロシア労働者集会を再開する許可を得ようと試みた。 しかし、セルゲイ・ヴィッテは彼に会うことを拒否した。 その代わりに彼は、もし彼が出国しなければ逮捕するという脅迫状を彼に送った。 彼は、ガポンが公然とヴィッテを支持することを表明し、政権に対するこれ以上の反乱活動を非難することを条件として、取引を行うことをいとわなかった。 その見返りとして、危機が去った後、ガポンはロシアに戻ることを許され、労働組合活動を続けることができるという約束をさせられた。 (25)
ツァーリは、革命家に対して行動を起こすことを決定した。 トロツキーは後にこう説明している。 「12月3日の夜、サンクトペテルブルク・ソビエトは軍隊に包囲された。 すべての存在と入り口は閉じられた。 レオン・トロツキーとソビエトの他の指導者たちは逮捕された。 トロツキーはシベリアに流され、すべての公民権を剥奪された。 トロツキーは、「労働者のストライキは、初めてツァーリズムを屈服させた」と、重要な政治的教訓を学んだと説明した。 (26)
ゲオルギー・ガポンは、自分の側の契約を守った。 彼は可能な限り報道陣のインタビューに応じ、セルゲイ・ヴィッテを賞賛し、節度を守るよう呼びかけた。 ガポンの伝記作家であるヴァルター・サブリンスキーはこう指摘している。 もちろん、革命派から激しい非難を受けたが……」。 革命の英雄が突然、ツァーリ政府の熱烈な擁護者になったのだ」。 ヴィッテが武力で国を平和にしようと決意していることが明らかになると怒りは高まり、革命の指導者はすべて逮捕された。 (27)