Als je op een feestje het woord “ridderlijkheid” laat vallen, is de kans groot dat je per ongeluk een discussie ontketent. Sommige vrouwen vinden het prachtig maar kunnen het niet vinden; andere vrouwen vinden het wel, maar vinden het dan beledigend. De andere kant is niet veel duidelijker: sommige mannen verachten het als een “dubbele standaard”; andere mannen geloven dat het hun eigen opvoeding belichaamt – een standaard om vrouwen te laten zien dat ze om hen geven.
Een andere meer sinistere realiteit over ridderlijkheid? Voor sommigen is het eigenlijk meer een manipulatietactiek om de belangen van de “heer” te dienen, dan een hoffelijke daad van dienstbaarheid aan de ander. Ja, moderne dating kan verwarrend zijn, maar een man die ridderlijkheid gebruikt als een manier om egoïstische of chauvinistische bedoelingen te verbergen, doet niets origineels of nieuws. Pak maar eens een oud boek – je vindt eindeloos veel voorbeelden van valse ridderlijkheid door de eeuwen heen (Mr. Willoughby anyone?).
Maar omdat het echte leven niet zo makkelijk te lezen is als boeken, en omdat we de goedwillende mannen graag het voordeel van de twijfel willen geven, brengt dit dilemma ons allemaal nog steeds in de war. Daarom hebben we besloten om in kaart te brengen hoe je kunt zien of een gebaar van ridderlijkheid meer om hem dan om jou draait en meer om manipulatie dan om het bevorderen van wederzijds respect tussen de seksen. Hier zijn de aanwijzingen:
Hij is meer bezig met “zijn regels” dan met jouw voorkeuren.
Je biedt aan jouw helft te betalen, en hij kijkt je aan alsof je hem in het gezicht hebt geslagen; je pakt zijn hand niet als hij je in de taxi helpt, hij reageert beledigd. In deze gevallen kan het een teken zijn dat hij meer bezig is met het volgen van een checklist dan met zijn hart. Natuurlijk kunnen deze reacties licht of subtiel zijn, maar er is een wezenlijk verschil tussen een man die hoffelijk zegt: “Ah, dank je, maar ik heb het – mijn traktatie,” of: “Wil je hulp?” en een man die eist en vervolgens op een weigering reageert met een kille blik of emotionele terugtrekking. Uiteindelijk, als zijn ridderlijke aanbod voelt niet alsof je veel van een keuze of als je het gevoel dat je zal worden gestraft als je niet accepteren, het is een teken dat zijn ridderlijkheid is niet authentiek, maar gewoon manier om te gaan door de moties en om naar wat hij wil.
Hij is overdreven vleiend.
“Niets in deze wereld is moeilijker dan de waarheid spreken, niets is gemakkelijker dan vleierij,” vertelt Fjodor Dostojevski’s amorele, op seks beluste personage Svidrigaïlov ons in Misdaad in Straf (vlak voordat hij verklaart dat vleierij zelfs een maagd kan verleiden en opschept over zijn seksuele veroveringen). Terwijl weinig dingen in de wereld beter aanvoelen dan echte complimenten, zijn weinig dingen erger dan valse. Hoe weet je dat? Als hij de complimenten er dik bovenop legt, en ze lijken gewoon generiek (je weet wanneer iets klinkt als een zin), is het misschien tijd om een stapje terug te doen en te overwegen hoe authentiek zijn bedoelingen werkelijk zijn – en wat ze werkelijk betekenen.
Hij is transactioneel over zijn “goede daden.”
Berekent hij zijn zogenaamde daden van dienst? Lijkt hij bij te houden hoeveel hij “goed” doet? Schept hij er later over op? Als hij gelooft dat hij het recht heeft om “wat te krijgen” alleen maar omdat hij kocht je diner-en gaat om zijn verwachtingen uit te leggen, of zelfs teleurstelling over het niet krijgen wat hij wilde-dit is niet alleen een teken van een man die niet helemaal begrijpt hoe ridderlijkheid werkt, dit is een man die niet begrijpt hoe elementaire menselijke interactie werkt. En dat, mijn lieverds, is een knipperend, helder, rood, neon teken dat zegt: “LOPEN.” Als een man je laat geloven dat een maaltijd, een drankje, of een ridderlijk gebaar gelijk staat aan seksuele gunsten, dan is het tijd om te zeggen, vaarwel, praat nooit.
Zijn beleefdheid is alleen op jou gericht.
Als hij de deur opendoet, maar niet voor de oude man achter je, of als hij vriendelijke woorden zegt, maar zich neerbuigend gedraagt tegenover de barman-denk dan geen seconde dat je altijd boven zijn neerbuigendheid zult staan. Mannen die erg eenzijdig zijn in hun beleefdheid, zijn niet het soort mannen dat zich authentiek ridderlijk gedraagt, want dat betekent dat ze erg eenzijdig zijn in het krijgen wat ze willen, en alleen wat ze willen. In sommige opzichten kan dit soort speciale aandacht ons een geweldig gevoel geven, alsof we op een hoger niveau staan, maar uiteindelijk is het een duidelijk teken dat zijn ridderlijkheid oppervlakkig is, en dat hij jou (en anderen) ziet als mensen die klaar zijn om gemanipuleerd te worden, en niet als een medemens die het waard is om echt gekend te worden. Ook is het een teken van narcisme, en dat is een belangrijke rode vlag om te overwegen.
Hij wordt ruw als jij je rol niet speelt.
Dit is het ultieme teken van valse ridderlijkheid. Matchmaker Bonnie Winston deelde met mij dat ze een vrouwelijke cliënt had die een man vond die geobsedeerd was door één klein ding: hij stond er absoluut op om naast de stoeprand te lopen voor “haar veiligheid.”
“In het begin vond ze het niet erg, maar als ze het vergat en aan de verkeerde kant liep, schreeuwde hij tegen haar,” legt Winston uit. “Ze gingen uit elkaar omdat hij op een avond op weg naar het diner zijn handen op haar legde en haar van de stoeprand wegduwde en ze viel.”
Zoveel voor veiligheid en ridderlijkheid, deze actie ging duidelijk over controle en agressie. Gelukkig maakte het meisje het prompt uit met hem – maar terugkijkend kan ik het niet helpen me af te vragen of ze wilde dat ze het uitmaakte na zijn rare vlagen van schreeuwen, voordat het tot daadwerkelijke agressie kwam.
Houd in gedachten dat ridderlijkheid niet alleen een reeks handelingen is die mannen gebruiken om iets te krijgen. Zoals Bret McKay van The Art of Manliness tegen Verily zei: “Ridderlijkheid gaat niet over de inferioriteit of de verheven superioriteit van vrouwen. In plaats daarvan kan het wederzijds respect bevorderen en ons herinneren aan onze onderliggende biologische verschillen en de complementaire aard van de seksen. Deze kleine sociale gebaren voegen wat textuur toe aan een sociaal leven dat vaak saai en gehomogeniseerd aanvoelt.” Zoals McKay opmerkt, echte ridderlijkheid is een van de weinige overblijfselen van hofmakerij die we nog hebben, vaak het grote verschil tussen een date en een vage “hang out.”
Ultimately, echte ridderlijkheid komt neer op deze ene vraag: voel je je vereerd en gewaardeerd, of voel je je onder druk gezet en getrokken? Het kan een of twee data duren om echt je antwoord te weten, maar als je dat doet, zul je het weten in je buik, niet door het tellen van minieme details.