Veel middelbare scholieren zien het laatste jaar als een vervelende wachtperiode voordat ze naar college gaan, waar de echte pret begint. Het is een spannende stap naar volwassenheid, maar niet zonder psychologische uitdagingen. De Universiteit van Pennsylvania werd gedwongen hiermee rekening te houden nadat in een tijdsbestek van 15 maanden zes zelfmoorden plaatsvonden, waarbij de vraag rees of de perfectionistische cultuur van de school een tol eist van de studenten. Vorige maand nog stierf Luchang Wang, een tweedejaarsstudent aan Yale, aan de gevolgen van een ogenschijnlijke zelfmoord nadat hij zich bezorgd had getoond over het feit dat hij niet opnieuw tot de school zou worden toegelaten na een jaar vrijaf te hebben genomen. Enkele jaren geleden, had Cornell University zes zelfmoorden onder studenten in zes maanden.
Sociale druk
Dit zijn allemaal elitescholen aan de oostkust, maar depressies op college en de daarmee gepaard gaande zelfmoord zijn niet alleen problemen voor Ivy League-instellingen. De sociale verwachtingen van de universiteit kunnen stressvol en overweldigend zijn en tot depressies leiden. Suzanne Ciechalski, een eerstejaars aan de St. John’s University in New York, sprak onlangs met de New York Times over de manier waarop sociale media college-depressie voeden.
“Ik heb het gevoel dat mensen op sociale netwerken veel tijd besteden aan het creëren van een beeld van wie ze willen zijn. Het kost veel moeite om dat in stand te houden. Ik heb het gevoel dat als tiener of jongvolwassene de druk om mensen te laten zien dat je de beste bent echt hoog is,” zei ze.
Terwijl post-grads vaak worden overspoeld met verlovings-, zwangerschaps- en babyaankondigingen op hun Facebook-feeds, kunnen college-studenten foto’s van feestjes of sociale uitjes tegenkomen waardoor ze zich buitengesloten voelen van de volledige ervaringen van het hoger onderwijs. Campussen waar veel Greek life aanwezig is, kunnen zich vervreemden van diegenen die geen rush hebben gedaan of geen bod hebben gekregen. En soms hebben zelfs studenten binnen het Greek systeem het gevoel dat ze iets missen. David Seeman, begeleidingspsycholoog aan de Universiteit van Boston, vertelde in 2011 aan BU Daily dat hij studenten uit alle lagen van de bevolking gebruik heeft zien maken van de geestelijke gezondheidszorg van de universiteit, ook broeders en zusters van studentenclubs. “Telkens als je je buitengesloten voelt, niet tot de mainstream behoort of gediscrimineerd wordt, kan dat een depressie veroorzaken,” zei hij. In het Griekse leven is er druk om een feestbeest te zijn, en slechte beslissingen kunnen het gevolg zijn van de behoefte om een wilde, leuke reputatie hoog te houden.
Academische druk
Het kan heel eenzaam zijn om naar college te gaan zonder vrienden of een vaste groep mensen, maar die stress omvat niet eens het eigenlijke academische werk dat op college vereist is. In reactie op de golf van zelfmoorden op U. Penn, zei Alison K. Malmon van de non-profit organisatie voor geestelijke gezondheid Active Minds dat de universiteit een betere boodschap moet sturen over wat het betekent om grote dingen te bereiken: “We moeten studenten laten zien dat perfectie niet het enige is en dat succes op veel verschillende dingen lijkt. Scholen als Penn moeten hun studenten laten zien hoe een typische studielast eruit zou moeten zien, hoe een typische nachtrust eruit zou moeten zien en hoe een typische Penn-student eruit ziet.”
Het eerste en zelfs het tweede jaar van de universiteit kan uitputtend, moeilijk en onzeker zijn. En omdat meer mensen dan ooit naar de universiteit gaan, is het niet meer genoeg om alleen een diploma te halen. Studenten bevinden zich in een race om prestigieuze stages en uiteindelijk goedbetaalde banen te bemachtigen. Dat vereist vaak extracurriculaire activiteiten naast hun studie (en hun sociale leven). Dat is heel wat voor studenten die zich al kwetsbaar voelen bij het creëren van hun volwassen identiteit. Gezien al deze druk is het belangrijk dat hogescholen hun infrastructuur voor geestelijke gezondheidszorg versterken om gestresste studenten te helpen voordat het te laat is.
Deel uw mening