In 1872, zestien jaar oud, zeilde Charles Blair Macdonald vanuit Chicago de Atlantische Oceaan over met een raderstoomboot om bij zijn grootvader in St Andrews te gaan wonen om aan de Auld Grey Toon’s University te studeren. Hij werd al snel bedreven in het golfspel en binnen een jaar speelde hij wedstrijden met Old Tom Morris en diens zoon Young Tom. Zijn dierbare herinneringen zijn opgetekend in zijn boek, Scotland’s Gift – Golf.
Hij keerde in 1874 terug naar Chicago en vond zijn vaderland in een financiële crisis. Het aanhoudende effect van de depressie beperkte Macdonald’s golfambities tot 1892, toen een vriend (schoonzoon van senator Farwell) hem vroeg een rudimentaire 7-holes golfbaan aan te leggen op het terrein van het Lake Forest landgoed van zijn schoonvader. De golfbaan in Chicago werd eindelijk in gebruik genomen, maar Macdonald had al snel genoeg van de korte baan en verhuisde naar Belmont, waar tegen de zomer van 1893 18 holes in gebruik waren.
Heden ten dage is er nog een baan met 9 holes over op deze plaats, die toebehoort aan de Downer’s Grove GolfClub, en vijf van de oorspronkelijke holes zijn nog in gebruik. Een daarvan, de par drie 8th, is een losse interpretatie van de Redan in NorthBerwick, dus dit is waarschijnlijk een van de allereerste gevallen van Macdonald die een beroemd aspect van de Schotse golfbaanarchitectuur overplantte naar Amerika.
In 1894 stelden Theodore Havemeyer en de leden van de Newport club voor om een nieuw nationaal kampioenschap te houden op Rhode Island. “C.B. Macdonald was extatisch,” schreef George Bahto in The Evangelist of Golf… “De kans om zijn golfkwaliteiten te tonen aan zijn collega’s en het eerste kampioenschap van Amerika te winnen, sprak zijn enorme ego aan.” Macdonald verloor met een enkele slag van W. G. Lawrence, toen: “De hel brak los. In een kinderachtige vlaag van woede haalde Macdonald uit naar de toernooicommissie van de Newport Club voor de manier waarop het toernooi werd geleid… Overtuigd door Macdonald, of misschien om hem te pacificeren, stemde de commissie in met het houden van een match-play evenement op een nieuwe locatie”
Een maand later, op de St Andrew’s Golf Club in Yonkers, verloor Macdonald de laatste wedstrijd. “Een verslagen Charles B. Macdonald won de zilveren medaille,” vervolgt George Bahto, “en Larry Stoddart kreeg de gouden en diamanten medaille als de eerste Amateur Kampioen van de Verenigde Staten. Weer mis. Tot ontsteltenis van iedereen ging Macdonald weer in een tirade, tierend en tierend, Stoddart in diskrediet brengend net zoals hij William Lawrence in diskrediet had gebracht… Nu waren twee kampioenschappen in een puinhoop door de opvliegende en dominante persoonlijkheid van deze ontheemde Chicagoan, en er moest iets gedaan worden… Genoeg was genoeg, en het was duidelijk dat er een sterk bestuursorgaan gevormd moest worden om de orde te bewaren en dit soort voorvallen in de toekomst te voorkomen… Op 22 december 1894, minder dan acht weken nadat Macdonald de eerste twee evenementen de nek omdraaide, werd in New York een historische bijeenkomst belegd… De kernclubs aan het front van het spel in Amerika, verenigden zich officieel en gaven geboorte aan de Amateur Golf Association of the United States .”Ondanks Macdonald’s woede-uitbarstingen, won golf snel aan populariteit en de jonge Chicago Golf Club was al snel te groot voor haar Belmont eigendom en verhuisde naar een terrein in Wheaton waar een nieuwe baan werd aangelegd door Macdonald, Henry Wigham en James Forgan. De baan werd geopend in 1895, hetzelfde jaar dat Macdonald eindelijk het eerste “officiële” U.S. Amateur Championship op Newport Country Club bij de derde poging.
Macdonald probeerde te concurreren op de hogere niveaus van golf maar won geen ander Amateur Championship. Een artikel in Golf Illustrated geschreven door Horace Hutchinson van Royal Liverpool Golf Club fascineerde hem, getiteld: “Wat zijn de moeilijkste holes ter wereld?” Er kwamen antwoorden van een aantal British Open Champions, die onder andere de Redan van North Berwick, de Alps van Prestwick en de Maiden op Royal St George’s noemden. George’s. “Deze discussies trokken zeker de aandacht van Charlie Macdonald,” schrijft George Bahto. “Waarom zou Amerika geen golf hebben dat gelijk is aan dat op de Britse eilanden?”
Macdonald bedacht in 1901 de uitdrukking “Golf Architecture” en riep zichzelf uit tot “Vader van de Amerikaanse Golf Architectuur”. Het jaar daarop maakte Macdonald zijn eerste van een aantal reizen naar Europa, waar hij de beste golfholes van Groot-Brittannië bestudeerde en schetste. Zijn plan was niet alleen om de holes te kopiëren, maar ook om ze te verbeteren zodat hij “The Ideal Golf Links” terug in Amerika kon aanleggen.
Bij zijn terugkeer in de VS in 1907 nam Macdonald 70 leden in dienst, die elk $1.000 betaalden, en hij begon met de aankoop van een geschikt terrein voor zijn ideale golfbaan. Eerst probeerde hij tevergeefs Shinnecock Hills te kopen – tot grote verontwaardiging van de leden – uiteindelijk nam hij genoegen met een aangrenzend terrein van 450 acre dat uitkwam op Peconic Bay. Hij huurde toen een plaatselijke landmeter in, Seth Raynor. Gewapend met Macdonald’s schetsen, “lokaliseerde Raynor potentiële locaties en hoogtes voor greens, tees en keerpunten in de fairway,” vervolgt Bahto, “Macdonald sleutelde eindeloos aan het routing plan. Uiteindelijk, na maanden van plannen, was hij klaar om naar de volgende stap te gaan.”
Macdonald schakelde Henry Wigham (1896 en 1897 Amerikaans Amateur Kampioen) en een aantal andere hulpmiddelen in, waaronder Devereux Emmet (een andere baanbrekende Amerikaanse golfbaanarchitect), om de kaarten van Raynor en de tekeningen van Macdonald uit te voeren. In 1908 werd de National Golf Links of America opgericht, maar het zou nog drie jaar duren voordat de baan officieel geopend werd.
Macdonald en Raynor werden goede vrienden en hun samenwerking duurde bijna twee decennia tot Raynor’s vroegtijdige dood in 1926, 51 jaar oud. Het duo werkte samen aan slechts tien andere projecten, waarvan er helaas drie niet meer bestaan – Lido Club, Links Club en Ocean Links. Afgezien van de National Golf Links of America, zijn de meest opmerkelijke gezamenlijke ontwerpen van Macdonald en Raynor (die nog steeds bestaan) Piping Rock en Sleepy Hollow.
Twee jaar voor het overlijden van Raynor, nam hij een academicus aan, Charles “Josh” Banks genaamd, om te helpen met de toenemende werklast. Op dit punt was Macdonald 68 jaar oud en zijn co-design met Raynor was al begonnen in 1923 op de Mid Ocean Club in Bermuda. In 1924 bezocht Charles Banks Bermuda en assisteerde Raynor bij de aanleg van de baan. Men denkt dat Mid Ocean de enige baan is waar de drie samenwerkten.
Macdonald bleef sleutelen aan de National Golf Club Links tot ver in zijn 70er jaren. In 1939 overleed de “Vader van de Amerikaanse Golfarchitectuur” in Southampton, dicht bij zijn geliefde links.
Snippers:
World Golf Hall of Fame: “Er zijn veel verhalen in omloop, maar het verhaal dat eruit springt, gaat over zijn geliefde National Golf Links. Toen een van de leden van de nieuwe club tegen Charlie zei dat de club een windmolen op de baan zou moeten bouwen, net zoals de molens die sinds het eind van de 17e eeuw aan dat eind van Long Island stonden om energie te leveren voor het malen van graan, stemde Charlie in en liet er een bouwen. En toen die klaar was, stuurde hij de financier een rekening voor de bouw ervan! Tot op de dag van vandaag staat de fraaie windmolen tussen de tweede green van National en de 17e tee.”
In een profiel van GolfWorldmagazine over C.B. Macdonald in september 2019 had Michael Hurdzan het volgende te zeggen over de eerbiedige titel van de architect ‘Fatherof American Golf Course Architecture’ of zelfs ‘Father of AmericanGolf’:
“Er zijn velen die hem deze titels willen toedichten. Hij is zo bekend als elke golfarchitect in de States en er wordt vaak naar verwezen.Persoonlijk geloof ik dat niet. Er zijn anderen – Tom Bendelow, de gebroeders Duncan, Willie Park, Donald Ross – die een enorme invloed hadden.
Het waren deze jongens die het spel naar de mensen brachten – Macdonald creëerde 19 golfbanen. Bendelow ongeveer 600. Macdonald was arrogant, niet sympathiek. Hij hield van klasse onderscheid. Als we het aan hem hadden overgelaten, zou golf een koninklijk spel zijn geweest, niet een voor het publiek.”
Uittreksel
Uit The Story of American Golf van Herbert Warren Wind: “Het vroege golf in Chicago is het verhaal van één man, Charles Blair Macdonald, die door iedereen die hem kende, en door Charles Blair Macdonald, werd herkend als een hoogst opmerkelijke persoonlijkheid. Er waren slechts twee manieren om Macdonald op te vatten. Of je mocht hem intens of je had een intense hekel aan hem. Er was geen middenweg.
G begiftigd met een massieve bouw en grote kracht, zijn natuurlijke zelfredzaamheid ondersteund door een aanzienlijk persoonlijk fortuin, koppig, loyaal, humorloos, en intelligent, C. B. Macdonald zwaaide zijn gewicht in elke controverse Amerikaanse golf ervaren tot zijn dood in 1928. Voor zijn bewonderaars was ‘Old Charlie’ een genie wiens geest nooit aan dwaling onderhevig was. In de ogen van zijn tegenstanders werden Macdonald’s bijdragen ver overtroffen door zijn plunderende ego.
Een van de redenen waarom Charles Blair Macdonald felle vijanden maakte, was de indruk die hij opdrong bij andere mannen, die zelf gewend waren aan leiderschap en graag de hand wilden hebben in de groei van golf, dat hij en hij alleen goddelijk aangesteld was om toezicht te houden op de verbreiding van het spel in Amerika.
Ze moesten toegeven dat de grote man met de grote snor het spel zeer goed speelde, waarschijnlijk beter dan enige andere amateur in het land, maar zijn houding tegenover andermans golf verontrustte hen. Waarom stond hij erop om zo’n vurig voorstander van de regels te zijn, en waarom hoonde hij zijn tegenstanders om de geringste overtreding van de St Andrews code op te sporen?
Dit was Amerika, niet Schotland. Golf zou moeten worden toegestaan zich natuurlijk te ontwikkelen in Amerika, geloofden zij, en als de persoonlijkheid van het spel gematigde herzieningen onderging in de nieuwe locale, was dat een gezond teken. Macdonald’s blinde trouw aan de manier waarop hij het spel op St Andrews had geleerd zou de sport niet helpen zijn wortels in Amerika te vinden.
Charlie Macdonald was een uiterst welbespraakt man, en door de jaren heen leverden zowel zijn woorden als zijn daden ruim voldoende gegevens op voor degenen die hem bestempelden als de aarts-reactionair. Telkens wanneer de groei van het spel nieuwe regels opleverde, liet Macdonald weten dat golf veel beter af was geweest in de oude dagen toen de oorspronkelijke dertien regels en geen andere het spel beheersten.
Subsequente nationale, sectionele en lokale regels zorgden alleen maar voor onnodige verwarring en waren overbodig als ‘de geest van het spel overheerste.’ Hij was tegen alle maatregelen om toe te staan dat ballen werden afgeveegd op modderige greens, tegen ‘voorkeursliggingen;’ onder alle omstandigheden. Het aanraken van de bal met de hand was voor hem een anathema.
Toen de campagne om de stymie af te schaffen het onderwerp van de dag was, verklaarde Macdonald zich krachtig tegen een verandering die ‘duidelijk het moreel van het spel zou verlagen’. Hij fronste zijn wenkbrauwen over four-ball wedstrijden als ‘een degradatie’ toen deze vorm van wedstrijd het foresome dreigde te verdringen, het type competitie waarin partners in teams van twee personen om beurten shots spelen en vanaf wisselende tees rijden.
Hij was bedroefd toen de oude rode jas, het insigne van de golfer, werd vervangen door de odd-jacket en uiteindelijk door de sweater. Tegen het einde van zijn leven, toen golfers wel vijfentwintig clubs in hun tassen hadden, speelde hij met slechts zes, als protest tegen de overdaad.”
Bibliografie:
Het verhaal van Charles Blair Macdonald – De Evangelist van de Golf – door George Bahto is een meeslepend boek dat diep ingaat op het werk van Macdonald, Raynor en compagnon Charles Banks.