1872, vid sexton års ålder, seglade Charles Blair Macdonald från Chicago över Atlanten på en paddelångare för att bo hos sin farfar i St Andrews och studera vid Auld Grey Toon’s University. Han blev snabbt skicklig på golfspel och inom ett år spelade han matcher med Old Tom Morris och hans son Young Tom. Hans fina minnen finns nedtecknade i hans bok Scotland’s Gift – Golf.
Han återvände till Chicago 1874 och fann sitt hemland i ekonomisk kris. Den bestående effekten av depressionen inskränkte Macdonalds golfambitioner fram till 1892 då en vän (svärson till senator Farwell) bad honom att bygga en rudimentär 7-hålsbana på sin svärfars gods i Lake Forest. Golfen i Chicago-området var äntligen invigd, men Macdonald tröttnade snabbt på den korta banan och flyttade till Belmont, där 18 hål var i bruk sommaren 1893.
I dag finns det en 9-hålsanläggning kvar på denna plats, som tillhör Downer’s Grove GolfClub, och fem av de ursprungliga hålen är fortfarande i bruk. Ett av dessa, par tre 8:e, är en lös tolkning av Redan vid NorthBerwick så detta är förmodligen ett av de allra första exemplen på attMacdonald transplanterat en berömd aspekt av skotsk golfbanearkitektur tillAmerika.
År 1894 föreslog Theodore Havemeyer och medlemmarna i Newportklubben att ett nytt nationellt mästerskap skulle hållas på Rhode Island. ”C. B. Macdonald var extatisk”, skrev George Bahto i The Evangelist of Golf… ”Möjligheten att visa upp sina golfkunskaper inför sina kollegor och att vinna Amerikas första mästerskap tilltalade hans enorma ego.” Macdonald förlorade med ett enda slag mot W. G. Lawrence: ”Helvetet bröt ut. I ett barnsligt anfall av ilska skällde Macdonald ut Newport Clubs turneringskommitté för det sätt på vilket turneringen genomfördes… Övertygad av Macdonald, eller kanske för att lugna honom, gick kommittén med på att anordna en matchspelstävling på en ny plats”
En månad senare förlorade Macdonald den sista matchen på St Andrew’s Golf Club i Yonkers. ”En nedstämd Charles B. Macdonald vann silvermedaljen”, fortsätter George Bahto, ”och Larry Stoddart tilldelades guld- och diamantmedaljen som USA:s första amatörmästare. Fel igen. Till allas förskräckelse gav sig Macdonald återigen ut i en tirad, han rasade och gormade och misskrediterade Stoddart precis som han hade gjort med William Lawrence… Nu låg två mästerskap i spillror på grund av den tjuriga och dominerande personligheten hos denna fördrivna Chicagoborgare, och något måste göras… Det räckte och det var uppenbart att ett starkt styrande organ måste bildas för att hålla ordning och förhindra framtida händelser av det här slaget… Den 22 december 1894, mindre än åtta veckor efter det att Macdonald hade saboterat de två första evenemangen, sammankallades ett historiskt möte i New York … Kärnklubbarna som stod i spetsen för spelet i Amerika, förband sig officiellt och gav upphov till Amateur Golf Association of the United States .”
Trots Macdonalds utbrott vann golfen snabbt i popularitet och den unga Chicago Golf Club växte snart över sin Belmont-anläggning och flyttade till en plats i Wheaton där Macdonald, Henry Wigham och James Forgan anlade en ny bana som öppnades för spel 1895, samma år som Macdonald äntligen vann den första ”officiella” U.D.-tävlingen.S. Amateur Championship på Newport Country Club på tredje försöket.
Macdonald försökte tävla på golfens högre nivåer men vann inte ytterligare ett amatörmästerskap. En artikel iGolf Illustrated skriven av Horace Hutchinson från Royal Liverpool Golf Club fascinerade honom, med titeln: ”Vilka är de svåraste hålen i världen?”. Svaren kom från ett antal British Open-mästare som bland annat nämnde hålen Redan i North Berwick, Alps i Prestwick och Maiden på Royal St George’s. ”Dessa diskussioner fångade säkert Charlie Macdonalds uppmärksamhet”, skriver George Bahto. ”Varför skulle inte Amerika ha en golf som är likvärdig med den på de brittiska öarna?”
Macdonald myntade uttrycket ”golfarkitektur” 1901 och utropar sig själv som ”fader till den amerikanska golfarkitekturen”. Året därpå gjorde Macdonald sin första av flera resor till Europa och studerade och skissade Storbritanniens bästa golfhål. Hans plan var inte bara att kopiera hålen utan också att förbättra dem så att han kunde bygga ”The Ideal Golf Links” hemma i Amerika.
När han återvände till USA 1907 värvade Macdonald 70 medlemmar som var och en betalade 1 000 dollar, och han började köpa en lämplig plats för sin idealiska golfbana. Först försökte han utan framgång köpa Shinnecock Hills – till medlemmarnas stora upprördhet – och bestämde sig till slut för en intilliggande 450 hektar stor tomt som vetter mot Peconic Bay. Därefter anlitade han en lokal lantmätare vid namn Seth Raynor. Beväpnad med Macdonalds skisser lokaliserade Raynor ”potentiella platser och höjder för greener, tees och vändpunkter i fairway”, fortsätter Bahto, ”Macdonald mixtrade oändligt med ruttplanen. Slutligen, efter månader av planering, var han redo att gå vidare till nästa steg.”
Macdonald anlitade Henry Wigham (1896 och 1897 amerikansk amatörmästare) och ett antal andra hjälpmedel, däribland Devereux Emmet (en annan banbrytande amerikansk golfbanearkitekt), för att genomföra Raynors kartor och Macdonalds ritningar. År 1908 bildades National Golf Links of America, men det skulle dröja ytterligare tre år innan banan officiellt öppnades.
Macdonald och Raynor blev goda vänner och deras samarbete varade i nästan två decennier innan Raynor dog i förtid 1926, 51 år gammal. Duon samarbetade endast på tio andra projekt, varav tre tyvärr inte längre existerar – Lido Club, Links Club och Ocean Links. Bortsett från National Golf Links of America är Macdonald och Raynors mest anmärkningsvärda samarbeten (som fortfarande existerar) Piping Rock och Sleepy Hollow.
Två år före Raynors död rekryterade han en akademiker vid namn Charles ”Josh” Banks för att hjälpa till med den växande arbetsbördan. Vid denna tidpunkt var Macdonald 68 år gammal och hans samarbete med Raynor hade påbörjats redan 1923 på Mid Ocean Club på Bermuda. År 1924 besökte Charles Banks Bermuda och hjälpte Raynor med att bygga banan. Man tror att Mid Ocean är den enda banan där de tre samarbetade.
Macdonald fortsatte att pyssla med National Golf Club Links långt in på 70-talet. År 1939 dog ”fadern till amerikansk golfarkitektur” i Southampton, nära sin älskade links.
Snuttar:
World Golf Hall of Fame: ”Det finns många historier, men den som sticker ut handlar om hans älskade National Golf Links. När en av medlemmarna i den nya klubben nämnde för Charlie att klubben borde bygga en väderkvarn på banan liknande de som fanns i den änden av Long Island sedan slutet av 1600-talet för att ge kraft till malning av säd, gick Charlie med på det och lät bygga en. Och när den var färdig skickade han sedan en räkning till finansiären för byggandet! Än idag står den stiliga väderkvarnen mellan National’s andra green och den 17:e tee.”
I en profil av C.B. Macdonald i GolfWorldmagazine i september 2019 sa Michael Hurdzan så här om arkitektens vördnadsfulla titel ”Fader till amerikansk golfbanearkitektur” eller till och med ”Fader till amerikansk golf”:
”Det finns många som är villiga att ge honom dessa titlar. Han är lika känd som alla andra golfarkitekter i USA och det hänvisas ofta till honom.Personligen tror jag inte på det. Det finns andra – Tom Bendelow, bröderna Duncan, Willie Park, Donald Ross – som hade ett enormt inflytande.
Det var dessa killar som tog spelet till folket – Macdonald skapade 19 golfbanor. Bendelow omkring 600. Macdonald var arrogant, osympatisk och gillade klasskillnader. Om vi hade låtit honom bestämma skulle golfen ha varit ett kungligt spel, inte ett spel för allmänheten.”
Extrakt
Från The Story of American Golf av Herbert Warren Wind: ”Den tidiga golfen i Chicago är historien om en man, Charles Blair Macdonald, som erkändes av alla som kände honom, och av Charles Blair Macdonald, som en högst anmärkningsvärd personlighet. Det fanns bara två sätt att ta Macdonald på. Antingen gillade man honom intensivt eller så ogillade man honom intensivt. Det fanns ingen medelväg.
Med massiv kroppsbyggnad och stor styrka, hans naturliga självtillit förstärkt av en ansenlig personlig förmögenhet, envis, lojal, humorlös och intelligent, svingade C. B. Macdonald sin vikt i varje kontrovers som den amerikanska golfen upplevde fram till sin död 1928. För sina beundrare var ”Old Charlie” ett geni vars hjärna aldrig kunde ta fel. I ögonen på hans belackare uppvägdes Macdonalds bidrag vida av hans marodöreriska ego.
En av anledningarna till att Charles Blair Macdonald skaffade sig starka fiender var det intryck han gav andra män, som var vana vid att leda sig själva och som var angelägna om att ha ett finger med i spelet golfens framväxt, att han, och bara han, hade blivit gudomligt utsedd att övervaka spelets utbredning i Amerika.
De var tvungna att erkänna att den store mannen med den stora mustaschen spelade spelet mycket bra, förmodligen bättre än någon annan amatör i landet, men hans attityd till andras golf upprörde dem. Varför insisterade han på att vara så noga med reglerna, och varför häcklade han sina motståndare för att upptäcka minsta lilla överträdelse av St Andrews kodex?
Detta var Amerika, inte Skottland. Golf borde tillåtas att utvecklas naturligt i Amerika, ansåg de, och om spelets personlighet genomgick måttliga revideringar på den nya platsen var det ett hälsosamt tecken. Macdonalds blinda trohet mot det sätt som han hade lärt sig spelet på St Andrews skulle inte hjälpa sporten att hitta sina rötter i Amerika.
Charlie Macdonald var en ytterst vältalig man, och genom åren gav hans ord såväl som hans handlingar rikligt med data för dem som stämplade honom som ärkereaktionär. När spelets tillväxt gav upphov till nya regler lät Macdonald meddela att golfen hade haft det mycket bättre på den gamla tiden då de ursprungliga tretton reglerna och inga andra regler styrde spelet.
När efterföljande nationella, sektionella och lokala regler skapade bara onödig förvirring och var överflödiga om ”spelets anda rådde”. Han var emot alla åtgärder för att tillåta att bollar torkas på leriga greener, mot ”föredragna lägen”, under alla förhållanden. Att röra bollen med handen var för honom ett anatema.
När kampanjen för att avskaffa stymien var dagens ämne uttalade sig Macdonald kraftfullt mot en förändring som skulle ”tydligt sänka spelmoralen”. Han rynkade på näsan åt fyrbollsmatcher som ”en förnedring” när denna form av match hotade att tränga undan foresome, den typ av tävling där partnerna i tvåmannalag spelar alternativa slag och slår från alternativa tees.
Han blev ledsen när den gamla röda kavajen, golfspelarens kännetecken, ersattes av odd-jackan och så småningom av tröjan. Mot slutet av sitt liv, när golfspelare bar så många som 25 klubbor i sina väskor, spelade han med endast sex, som en protest mot överflödet.”
Bibliografi:
Historien om Charles Blair Macdonald – Golfens evangelist – av George Bahto är en fängslande bok som går djupt in i Macdonalds, Raynors och hans medarbetare Charles Banks arbete.