1872-ben, tizenhat évesen Charles Blair Macdonald Chicagóból egy evezőlapátos gőzhajón átvitorlázott az Atlanti-óceánon, hogy nagyapjánál St Andrewsban éljen, és az Auld Grey Toon’s University-n tanuljon. Gyorsan elsajátította a golfot, és egy éven belül mérkőzéseket játszott az öreg Tom Morrisszal és fiával, a fiatal Tommal. Kedves visszaemlékezéseit Skócia ajándéka – Golf című könyvében örökítette meg.
1874-ben tért vissza Chicagóba, ahol hazáját pénzügyi válságban találta. A depresszió tartós hatása visszafogta Macdonald golfozói ambícióit egészen 1892-ig, amikor egy barátja (Farwell szenátor veje) felkérte, hogy építsen egy kezdetleges, 7 lyukú pályát apósa Lake Forest-i birtokán. A golf a chicagói területen végre beindult, de Macdonald hamar megunta a rövid pályát, és átköltözött Belmontba, ahol 1893 nyarára már 18 lyuk volt játékban.
Mára egy 9 lyukú pálya maradt ezen a helyen, amely a Downer’s Grove GolfClub tulajdonában van, és az eredeti lyukak közül öt még játékban van. Ezek közül az egyik, apar három 8-as, a NorthBerwick-i Redan laza értelmezése, így valószínűleg ez az egyik legelső példa arra, hogyMacdonald a skót golfpálya-építészet egy híres elemét átültette Amerikába.
1894-ben Theodore Havemeyer és a Newport-i klub tagjai azt javasolták, hogy Rhode Islanden rendezzenek egy új nemzeti bajnokságot. “C. B. Macdonald extázisban volt” – írta George Bahto a The Evangelist of Golf című könyvében… “A lehetőség, hogy társai előtt megmutathatja golfozói képességeit, és megnyerheti Amerika első bajnokságát, hatalmas egójának tetszett”. Macdonald egyetlen ütéssel kapott ki W. G. Lawrence-től: “Elszabadult a pokol. Macdonald gyerekes dühkitörésében szidta a Newport Club versenybizottságát a verseny lebonyolításának módja miatt… Macdonald meggyőződése, vagy talán a megnyugtatása érdekében a bizottság beleegyezett, hogy új helyszínen rendezzenek match-play versenyt.”
Egy hónappal később, a yonkers-i St Andrew’s Golf Clubban Macdonald elveszítette a döntő mérkőzést. “A letört Charles B. Macdonald ezüstérmet nyert” – folytatja George Bahto – “Larry Stoddart pedig arany- és gyémántérmet kapott, mint az Egyesült Államok első amatőr bajnoka. Megint tévedett. Mindenki megdöbbenésére Macdonald ismét tirádába kezdett, tombolt és dühöngött, lejáratva Stoddartot, akárcsak William Lawrence-t… Most már két bajnokság is romokban hevert ennek a kitelepített chicagói embernek a bikás és uralkodó személyisége miatt, és valamit tenni kellett… Elég volt, és nyilvánvalóvá vált, hogy egy erős irányító testületet kell létrehozni a rend fenntartására és a jövőbeni ilyen esetek megakadályozására… 1894. december 22-én, kevesebb mint nyolc héttel azután, hogy Macdonald meghiúsította az első két eseményt, történelmi találkozót hívtak össze New Yorkban… Az amerikai játék élvonalában lévő legfontosabb klubok hivatalosan is összefogtak, és megszületett az Egyesült Államok Amatőr Golf Szövetsége .”
Macdonald dühkitörései ellenére a golf gyorsan népszerűvé vált, és az alakulóban lévő Chicago Golf Club hamarosan kinőtte a belmonti birtokot, és Wheatonba költözött, ahol Macdonald, Henry Wigham és James Forgan új pályát épített, amelyet 1895-ben nyitottak meg, ugyanabban az évben, amikor Macdonald végül megnyerte az első “hivatalos” U.S. Amateur Championshipet a Newport Country Clubban harmadik próbálkozásra.
Macdonald megpróbált a golf magasabb szintjein versenyezni, de nem nyert újabb amatőr bajnokságot. Egy cikk aGolf Illustratedben, amelyet Horace Hutchinson írt a Royal Liverpool Golf Clubból, lenyűgözte őt: “Melyek a legnehezebb lyukak a világon?” címmel. A válaszok számos British Open bajnoktól érkeztek, akik többek között a North Berwick-i Redan, a Prestwick-i Alps és a Royal St George’s-i Maiden lyukat említették. “Ezek a viták minden bizonnyal felkeltették Charlie Macdonald figyelmét” – írja George Bahto. “Miért ne lehetne Amerikában is olyan golf, mint a Brit-szigeteken?”
Macdonald alkotta meg 1901-ben a “Golf Architecture” kifejezést, és magát az “amerikai golfépítészet atyjának” kiáltotta ki. A következő évben Macdonald több európai útja közül az elsőt tette meg, ahol tanulmányozta és felvázolta Nagy-Britannia legjobb golfpályáit. Terve nem csupán a lyukak lemásolásáról szólt, hanem azok tökéletesítéséről is, hogy Amerikában megépíthesse “Az ideális golfpályát”.
Miután 1907-ben visszatért az USA-ba, Macdonald 70 tagot toborzott, akik egyenként 1000 dollárt fizettek, és nekilátott, hogy megvásároljon egy megfelelő területet az ideális pálya számára. Először sikertelenül próbálkozott Shinnecock Hills megvásárlásával – a tagok nagy felháborodására -, végül egy szomszédos, 450 hektáros, a Peconic-öbölre néző területen állapodott meg. Ezután felbérelt egy helyi földmérőt, Seth Raynort. Macdonald vázlataival felfegyverkezve Raynor “meghatározta a greenek, teek és a pálya fordulópontjainak lehetséges helyeit és magasságát” – folytatja Bahto – “Macdonald vég nélkül bütykölte a pálya tervét. Végül, hónapokig tartó tervezés után készen állt a következő lépésre.”
Macdonald Henry Wigham (1896 és 1897 amerikai amatőr bajnok) és számos más segítő, köztük Devereux Emmet (egy másik úttörő amerikai golfpálya-építész) segítségét vette igénybe Raynor térképeinek és Macdonald rajzainak megvalósításához. 1908-ban megalakult a National Golf Links of America, de a pálya hivatalos megnyitására még három évet kellett várni.
Macdonald és Raynor jó barátok lettek, és kapcsolatuk csaknem két évtizedig tartott, mielőtt Raynor 1926-ban, 51 évesen korán elhunyt. A duó mindössze tíz további projektben működött együtt, amelyek közül három sajnos már nem létezik: a Lido Club, a Links Club és az Ocean Links. A National Golf Links of America mellett Macdonald és Raynor legjelentősebb közös tervei (amelyek még mindig léteznek) a Piping Rock és a Sleepy Hollow.
Két évvel Raynor halála előtt felvett egy Charles “Josh” Banks nevű akadémikust, hogy segítsen a megnövekedett munkaterhelésben. Macdonald ekkor már 68 éves volt, és Raynorral való közös tervezését már 1923-ban megkezdte a bermudai Mid Ocean Clubban. 1924-ben Charles Banks ellátogatott a Bermudákra, és segített Raynornak a pályaépítésben. Úgy gondolják, hogy a Mid Ocean az egyetlen pálya, ahol mindhárman együttműködtek.
Macdonald még jóval 70 éves korában is babrált a National Golf Club Links pályával. Az “amerikai golfépítészet atyja” 1939-ben halt meg Southamptonban, szeretett golfpályája közelében.
Szempontok:
World Golf Hall of Fame: “Sok történet kering, de az egyik, amelyik kiemelkedik, szeretett National Golf Links-ével kapcsolatos. Amikor az új klub egyik tagja megemlítette Charlie-nak, hogy a klubnak egy szélmalmot kellene építenie a pályán, hasonlót azokhoz, amelyek az 1600-as évek vége óta Long Islandnek azt a végét tarkították, hogy energiát szolgáltassanak a gabonaőrléshez, Charlie beleegyezett, és építtetett egyet. És amikor elkészült, elküldte a finanszírozónak a számlát az építéséről! A mai napig áll a szép szélmalom a National második zöldje és a 17. tee között.”
A GolfWorldmagazin 2019 szeptemberében megjelent, C.B. Macdonaldról szóló profiljában Michael Hurdzanhogy ezt mondta az építész tiszteletre méltó “Fatherof American Golf Course Architecture” vagy akár “Father of AmericanGolf” címéről:
“Sokan hajlandóak ilyen címeket adni neki. Olyan jól ismert, mint bármelyik golfépítész az Államokban, és gyakran hivatkoznak rá.” Személy szerint én ezt nem hiszem. Vannak mások – Tom Bendelow, a Duncan testvérek, Willie Park, Donald Ross – akiknek óriási befolyásuk volt.”
Ezek a fickók voltak azok, akik elhozták a játékot az emberekhez – Macdonald 19 golfpályát hozott létre. Bendelow körülbelül 600-at. Macdonald arrogáns volt, nem volt szimpatikus.Szerette az osztálykülönbségeket. Ha rá bíztuk volna, a golf királyi játék lett volna, nem a nagyközönségé.”
Kivonat
A Herbert Warren Wind The Story of American Golf című könyvéből: “A korai golf Chicagóban egy ember, Charles Blair Macdonald története, akit mindenki, aki ismerte, és Charles Blair Macdonaldot, a legfigyelemreméltóbb személyiségnek ismert fel. Macdonaldot csak kétféleképpen lehetett venni. Vagy nagyon kedvelted, vagy nagyon nem szeretted. Nem volt középút.
Masszív testalkattal és nagy erővel megáldva, természetes önbizalmát jelentős személyes vagyonnal megtámogatva, makacs, hűséges, humortalan és intelligens, C. B. Macdonald 1928-ban bekövetkezett haláláig minden vitában, amit az amerikai golf megélt, megingatta a súlyát. Tisztelői számára az “öreg Charlie” egy zseni volt, akinek elméjében soha nem volt tévedés. Rágalmazói szemében Macdonald hozzájárulásait messze felülmúlta maradi egója.
Az egyik ok, amiért Charles Blair Macdonald szilárd ellenségeket szerzett magának, az a benyomás volt, amit más, a vezetéshez szokott és a golf fejlődésében részt venni kívánó emberekre erőltetett, hogy őt és csakis őt egyedül az isten rendelte arra, hogy felügyelje a játék elterjedését Amerikában.
El kellett ismerniük, hogy a nagy bajszú, nagydarab férfi nagyon jól játszott, valószínűleg jobban, mint bármelyik amatőr az országban, de a mások golfozásához való hozzáállása felháborította őket. Miért ragaszkodott ahhoz, hogy ennyire ragaszkodott a szabályokhoz, és miért sóvárogta ellenfeleit, hogy a St Andrews-i szabálykönyv legkisebb megszegését is kiszúrja?
Ez Amerika volt, nem Skócia. Úgy vélték, hagyni kell, hogy a golf természetes módon fejlődjön Amerikában, és ha a játék személyisége mérsékelt revíziókon ment keresztül az új helyszínen, az egészséges jel volt. Macdonald vak hűsége ahhoz, ahogyan St Andrewsban tanították a játékot, nem segített a sportnak abban, hogy Amerikában gyökeret eresszen.
Charlie Macdonald rendkívül szókimondó ember volt, és az évek során a szavai és a tettei is bőséges adatokat szolgáltattak azoknak, akik őt főreakciósnak bélyegezték. Amikor a játék növekedése új szabályokat szült, Macdonald tudatta, hogy a golf sokkal jobb volt a régi időkben, amikor az eredeti tizenhárom szabály és semmi más nem szabályozta a játékot.
A későbbi nemzeti, szekció- és helyi szabályok csak felesleges zűrzavart okoztak, és feleslegesek voltak, ha “a játék szelleme érvényesült”. Ellenzett minden olyan lépést, amely lehetővé tette, hogy a labdákat a sáros zöldeken, a “preferált fekvésekkel szemben;” bármilyen körülmények között letöröljék. A labda kézzel való megérintése irtózatos volt számára.
Amikor a stymie eltörlésére irányuló kampány volt a nap témája, Macdonald határozottan kijelentette, hogy ellenzi a változtatást, amely “egyértelműen csökkentené a játék morálját”. A négylabdás mérkőzéseket “lealacsonyítónak” ítélte, amikor ez a meccsforma azzal fenyegetett, hogy kiszorítja a foresome-ot, azt a versenytípust, amelyben a kétfős csapatok partnerei váltott ütéseket játszanak és váltott pályákról vezetnek.
Szomorú volt, amikor a régi piros kabátot, a golfozók jelvényét felváltotta a páratlan kabát, végül pedig a pulóver. Élete vége felé, amikor a golfozók akár huszonöt ütőt is hordtak a táskájukban, ő csak hat ütővel játszott, tiltakozásul a túlzás ellen.”
Bibliográfia:
A Charles Blair Macdonald – A golf evangélistája története – George Bahto lebilincselő könyve, amely mélyen belemerül Macdonald, Raynor és társa, Charles Banks munkásságába.