Eén op de tien baby’s wordt geboren bij een zwangerschapsduur van minder dan 37 weken, wat betekent dat er wereldwijd elk jaar ongeveer 15 miljoen te vroeg geborenen zijn.
De oorzaken van vroeggeboorte zijn meervoudig:
-
Maternaal: meerlingzwangerschappen, maternale infecties, maternale chronische ziekten, diabetes, hoge bloeddruk en genetische invloed.
-
Foetaal: aangeboren misvormingen of foetale hydrops.
-
Placentaal: placenta-abruptie, placenta-afscheuring of placenta-insufficiëntie als gevolg van meervoudige trombose.
-
Milieu: milieu- en voedselverontreiniging of ongevallen in de stedelijke omgeving of op het werk.
Afhankelijk van de graad van prematuriteit is de volgende indeling vastgesteld:
-
Extreem prematuriteit: minder dan 28 weken zwangerschap.
-
Zeer vroeggeboorte: 28 tot 31 weken en 6 dagen zwangerschap.
-
Matig vroeggeboorte: 32 tot 33 weken en 6 dagen zwangerschap.
-
Te laatgeboorte: 34 tot 36 weken en 6 dagen zwangerschap.
Het laagste gewicht dat bij een prematuur werd geregistreerd, was in San Diego (VS), op 245 gram bij een baby die in 2019 met 23 weken en 3 dagen zwangerschap werd geboren en die overigens nog in leven is.
De grens van vroeggeboorte is momenteel 23 weken zwangerschap.
De overlevingskansen zijn verbeterd dankzij drie mijlpalen in de geschiedenis van de neonatologie: het gebruik van surfactant als therapie tegen de onrijpe longen waarmee ze geboren worden, het gebruik van corticosteroïden bij zwangere vrouwen met een hoog risico op vroeggeboorte, en het wereldwijde gebruik van de “kangoeroe”-methode bij de routineverzorging van het te vroeg geboren kind.
Brengt prematuur zijn enig risico in het volwassen leven?
Dit is de eeuwige vraag in de Neonatologie, een discipline die ziet hoe de overleving van extreem premature baby’s met de dag verbetert, door de meest ernstige complicaties te vermijden die deze baby’s gewoonlijk hebben tijdens hun extra-uterien rijpingsproces.
In de medische literatuur zijn talrijke wetenschappelijke artikelen verschenen over de gevolgen van een te vroege geboorte, zowel voor de lichamelijke en geestelijke ontwikkeling van zuigelingen als voor hun gezondheidseffecten op volwassen leeftijd.
Het is nu unaniem aanvaard dat te vroeg geboren worden het risico op neurosensorische stoornissen (hersenverlamming, blindheid, doofheid of neurologische ontwikkelingsachterstand), autisme, aandachtstekortstoornissen (met of zonder hyperactiviteit) en het metabool syndroom (zwaarlijvigheid en diabetes) op volwassen leeftijd verhoogt.
Het risico op een van de voornoemde ziekten is niet homogeen bij alle te vroeg geboren kinderen, maar hangt af van twee belangrijke aspecten. Enerzijds de graad van prematuriteit: hoe vroeger de geboorte, hoe groter het risico op complicaties en dus ook op gevolgen op volwassen leeftijd.
Anderzijds wordt zij bepaald door de ziekten die met het te vroeg geboren kind gepaard gaan. Indien er sprake is van pathologie bij de geboorte – aangeboren misvormingen, intra-uteriene groeivertraging of infecties – verslechtert de prognose aanzienlijk.
Prematuur en hart- en vaatziekten
Op 7 juli maakte het medische tijdschrift Pediatrics melding van een meta-analyse van alle gepubliceerde studies (tot maart 2020) waarin de hartfunctie van premature zuigelingen werd vergeleken met die van voldragen zuigelingen.
De resultaten tonen zonder enige twijfel aan dat premature kinderen die geboren zijn bij een zwangerschapsduur van minder dan 37 weken, en vooral die welke geboren zijn bij een zwangerschapsduur van minder dan 32 weken, op volwassen leeftijd slechtere hartfunctieparameters hebben. Zij hebben ook een lagere hartmassa vergeleken met voldragen zuigelingen. Met andere woorden, hun hart functioneert slechter en weegt minder.
Dit heeft twee zeer belangrijke implicaties voor de volksgezondheidsdiensten.
-
Ten eerste zijn volwassenen die te vroeg zijn geboren, met name bij een zwangerschapsduur van minder dan 32 weken, minder goed in staat zich aan te passen en te herstellen van hartspierbeschadiging na een hartaanval, die in onze samenleving zo vaak voorkomt. Dit betekent een hogere mortaliteit en, onder degenen die overleven, een hogere incidentie van chronisch hartfalen.
-
Ten tweede moeten, vooral in deze bevolkingsgroep, gezonde gewoonten vanaf de kindertijd worden bevorderd. Meer bepaald dagelijkse matige lichaamsbeweging, het vermijden van roken, het vermijden van zwaarlijvigheid en het onder controle houden van de bloeddruk om het risico op hart- en vaatziekten bij volwassenen te verminderen.
Kortom, het onder controle houden van alle aspecten die, zoals we vandaag weten, het risico op hart- en vaatziekten verhogen: leeftijd, geslacht, roken, Body Mass Index (BMI), bloeddruk (BP), diabetes en cholesterolgehalte in het bloed. Dit zijn, niet meer en niet minder, de parameters die door alle cardiologische verenigingen worden gebruikt om te berekenen of we een laag, gemiddeld of hoog sterfterisico hebben in de komende 10 jaar.
Wat onbetwistbaar lijkt, is dat, in navolging van het artikel gepubliceerd door Pediatrics, aan deze factoren die hart- en vaatziekten bevorderen het feit moet worden toegevoegd dat te vroeg geboren worden een risicofactor is voor hart- en vaatziekten op volwassen leeftijd.
Wat onbetwistbaar lijkt, is dat, in navolging van het artikel gepubliceerd door Pediatrics, aan deze factoren die hart- en vaatziekten bevorderen het feit moet worden toegevoegd dat te vroeg geboren worden een risicofactor is voor hart- en vaatziekten op volwassen leeftijd.