Wordt de winnaar van de James Harden handel de Brooklyn Nets of de Houston Rockets?
Misschien zijn het de Oklahoma City Thunder?
De blockbuster die woensdag naar beneden ging, stuurde de superster-guard van de Rockets naar de Nets in ruil voor maximaal acht eerste-ronde picks en andere spelers in wat een vier-teamhandel werd. Volgens Shams Charania, omvatte de volledige handel:
Rockets ontvangen: Victor Oladipo, Dante Exum, Rodions Kurucs, 2022, 2024 en 2026 Nets eerste-ronde picks, 2022 Milwaukee Bucks eerste-ronde pick, en eerste-ronde pick-swap rechten met Brooklyn in 2021, 2021, 2025 en 2027
Nets ontvangen: James Harden
Indiana Pacers ontvangen: Caris LeVert, tweede ronde pick
Cleveland Cavaliers ontvangen: Jarrett Allen, Taurean Prince
De Thunder hebben de controle over de Rockets’ 2021 eerste-ronde pick. Oklahoma City heeft de rechten om die pick te ruilen voor ofwel hun eigen pick of die van de Miami Heat.
De enige criteria is dat de Rockets pick top-vier beschermd is. De Thunder hebben Houston nodig om pick vijf of slechter in de loterij te krijgen om het veilig te stellen.
Toekomstige picks: Breaking down all the OKC Thunder draft picks
Houston, 3-6, is al een halve wedstrijd van de laatste plaats in de Western Conference. Het is het vijfde slechtste record in de league.
OKC zal moeten hopen dat de Rockets daar blijven. Toen Harden op Houston was, was dat geen zorg; hij kan de vloer van een team naar play-off contention tillen. Zonder hem zouden de Rockets een betere chemie moeten hebben, maar ze kunnen zijn productie niet vervangen.
Een startende line-up van John Wall, Oladipo, David Nwaba, PJ Tucker en Christian Wood is niet goed genoeg om het in het westen te doen.
Oklahoma City mag zich eigenlijk gelukkig prijzen dat deze handel doorging. De andere optie was de Philadelphia 76ers, die bereid waren om Ben Simmons op te nemen, volgens New York Times-verslaggever Marc Stein.
De Rockets zouden op korte termijn beter af zijn geweest – hoewel misschien geen playoff-team – als de handel was gecentreerd rond Simmons en picks in plaats van LeVert/Oladipo en picks.
Nu, in plaats van te kijken naar de 12-17 range in het ontwerp, kunnen de Thunder misschien rekenen op een pick in de 5-7 range.
De belangrijkste aarzeling om te enthousiast te worden: Zullen de Rockets slecht genoeg zijn om zich in de top vier te persen?
Ze zijn momenteel vijfde tot laatste in de NBA. De Minnesota Timberwolves zijn 15e in de Western Conference en hebben stimulans om daar te blijven, gezien hun eerste-ronde pick is verschuldigd aan de Golden State Warriors, maar is top-drie beschermd.
Twee van de teams met een slechter record in de Eastern Conference zijn play-off hopefuls, Toronto Raptors en Washington Wizards. De enige andere is de Detroit Pistons.
Er is een legitieme kans dat de Thunder een top-10 pick won.
Er is ook een kans dat het niet Oklahoma City’s enige selectie in die range is.
Het enige dat het team hoeft te doen is succesvol tanken, wat blijkbaar gemakkelijker gezegd is dan gedaan, aangezien Oklahoma City woensdag 5-5 binnenkwam en op de negende plaats van de Western Conference stond. Alle vijf overwinningen zijn gekomen tegen play-off hopefuls.
Het is nog vroeg in het jaar en onmogelijk om te zeggen of OKC legitiem een solide team is en te goed om te tanken, of dat het gewoon op een mooie vroege seizoen run is.
Wat niet te vroeg is om te zeggen, is dat de Rockets woensdagavond slechter zijn dan ze dinsdagochtend waren.
Met de Thunder in controle van Houston’s pick, is het tijd om meer aandacht te gaan besteden aan college basketbal.
