Onko James Harden -kaupan voittaja Brooklyn Nets vai Houston Rockets?
Voisiko se olla Oklahoma City Thunder?
Keskiviikkona toteutuneessa blockbusterissa supertähti-vahti lähetettiin Rocketsista Netsiin vaihdossa jopa kahdeksaan ykköskierroksen varaukseen ja muihin pelaajiin neljän joukkueen kaupaksi muuttuneessa kaupassa. Shams Charanian mukaan koko kauppa sisälsi:
Rockets saa: Victor Oladipo, Dante Exum, Rodions Kurucs, 2022, 2024 ja 2026 Netsin ykköskierroksen pickit, 2022 Milwaukee Bucksin ykköskierroksen picki ja ykköskierroksen pick-vaihto-oikeudet Brooklynin kanssa vuosina 2021, 2021, 2025 ja 2027
Nets saa: James Harden
Indiana Pacers saa: Caris LeVert, toisen kierroksen valinta
Cleveland Cavaliers saa: Jarrett Allen, Taurean Prince
Thunderin hallussa on Rocketsin vuoden 2021 ensimmäisen kierroksen varaus. Oklahoma Cityllä on oikeus vaihtaa kyseinen pick joko omaan pickiinsä tai Miami Heatin pickiin.
Ainut kriteeri on, että Rocketsin pick on top4-suojattu. Thunderin täytyy Houstonin saada valinta viisi tai huonompi lotossa varmistaakseen sen.
Tulevaisuuden pickit: Breaking down all the OKC Thunder draft pick
Houston, 3-6, on jo puolen pelin päässä läntisen konferenssin viimeisestä sijasta. Se on liigan viidenneksi huonoin ennätys.
OKC:n täytyy toivoa, että Rockets pysyy siellä. Kun Harden oli Houstonissa, se ei ollut huolenaihe; hän voi nostaa joukkueen lattian pudotuspelitaisteluun. Ilman häntä Rocketsilla pitäisi olla parempi kemia, mutta he eivät voi korvata hänen tuotantoaan.
John Wallin, Oladipon, David Nwaban, PJ Tuckerin ja Christian Woodin muodostama aloituskokoonpano ei riitä pärjäämiseen lännessä.
Oklahoma City voi oikeastaan pitää itseään onnekkaana, että tämä kauppa meni läpi. Toinen vaihtoehto oli Philadelphia 76ers, joka oli New York Timesin toimittajan Marc Steinin mukaan valmis ottamaan mukaan Ben Simmonsin.
Rockets olisi ollut lyhyellä aikavälillä parempi – joskaan ei ehkä pudotuspelijoukkue – jos kaupan keskiössä olisi ollut Simmons ja pickit LeVert/Oladipon ja pickien sijaan.
Nyt sen sijaan, että Thunder katselisi draftissa 12-17-väliä, se voi luottaa pickiin 5-7-välillä.
Päällimmäisenä epäröi innostua liikaa:
He ovat tällä hetkellä NBA:ssa viidenneksi viimeisenä. Minnesota Timberwolves on läntisen konferenssin 15. sijalla, ja sillä on kannustin pysyä siellä, sillä sen ensimmäisen kierroksen varaus on velkaa Golden State Warriorsille, mutta se on suojattu kolmen parhaan joukkoon.
Kaksi itäisen konferenssin huonomman ennätyksen omaavaa joukkuetta ovat pudotuspelitoiveita, Toronto Raptors ja Washington Wizards. Ainoa toinen on Detroit Pistons.
On olemassa perusteltu mahdollisuus, että Thunder voitti top-10 valinnan.
On myös mahdollista, että se ei ole Oklahoma Cityn ainoa valinta tuolla alueella.
Joukkueen täytyy vain menestyksekkäästi tankata, mikä on ilmeisesti helpommin sanottu kuin tehty, kun otetaan huomioon, että keskiviikkoon tultaessa Oklahoma City oli tilanteessa 5-5 ja läntisessä konferenssissa yhdeksäntenä. Kaikki viisi voittoa ovat tulleet pudotuspelitoiveita vastaan.
Vuosi on vielä alkuvaiheessa ja on mahdotonta sanoa, onko OKC oikeasti vankka joukkue ja liian hyvä tankkaamaan, vai onko se vain mukavassa alkukauden vireessä.
Mitä ei ole liian aikaista sanoa, on se, että Rockets on keskiviikkoiltana huonompi kuin tiistaiaamuna.
Kun Thunder hallitsee Houstonin valintaa, on aika alkaa kiinnittämään enemmän huomiota yliopistokoripalloon.
Koripalloon?