Lee W. Sinclair noemde zijn droomhotel “het achtste wereldwonder” toen hij het in 1901 bouwde. Het pronkstuk van het weelderige West Baden Springs Hotel was het met een koepel bekroonde atrium met een diameter van ruim twee meter. De rest van het hotel en het omliggende terrein waren ook grandioos. De West Baden Springs Hotel, samen met de naburige French Lick Springs Hotel, was de rijkdom van de plek om te gaan. West Baden Springs was meer dan een hotel, het was een volledig resort. Het resort omvatte een casino, een velodrome, en een honkbalveld dat professionele teams gebruikt voor de lente training. Echter, West Baden Springs was het best bekend om zijn minerale bronnen die genezende krachten had. We kregen een rondleiding door het West Baden Hotel tijdens ons recente bezoek aan French Lick, Indiana, en leerden over de opkomst, neergang en restauratie van het hotel.
West Baden Springs Hotel history
Dan, onze gids, lichtte ons in over de geschiedenis van het West Baden Springs Hotel voordat we aan onze rondleiding begonnen. John Lane bouwde in 1855 het eerste gastenverblijf op het terrein. Lee W. Sinclair kwam als gast en was zo onder de indruk van het geneeskrachtige water dat hij het landgoed kocht. Sinclair bracht in de daaropvolgende dertien jaar vele verbeteringen aan. Helaas brandde dat hotel in 1901 tot de grond toe af.
Nauwelijks een jaar later werd het nieuwe, luxueuze West Baden Springs Hotel geopend. Het hotel deed het goed tot de Grote Depressie. De zaken gingen toen slecht en het hotel werd gesloten. In de daaropvolgende jaren gebruikte de Jezuïetenorde het hotel als seminarie, en het Northwood Institute gebruikte het als college.
Het hotel stond enkele jaren leeg, en in 1991 stortte een deel van de buitenmuur in. In stapte Indiana Landmarks, een organisatie voor historisch behoud. Indiana Landmarks stabiliseerde het hotel, en in 1994 kocht de COOK Group het pand. Onder leiding van Bill en Gayle Cook en hun zoon Carl investeerde de COOK Group miljoenen dollars in de restauratie van het hotel.
West Baden Springs Hotel gardens
Onze rondleiding begon in de tuinen voordat we ons op de veranda haastten toen het begon te miezeren. Maar terwijl we in de tuin waren, leerden we meer over de geschiedenis van het pand. Ooit stond er een ziekenhuis in het tuingedeelte, dat uiteindelijk afbrandde. Na de brand heeft Sinclairs dochter Lillian, die het pand had geërfd, de tuin verfraaid en extra verbeteringen aan het hotel aangebracht.
De hotellobby
We zijn het hotel binnengegaan via de oorspronkelijke ingang die niet meer door hotelgasten wordt gebruikt omdat er trappen moeten worden beklommen. Er is een ingang die voldoet aan de ADA-normen, aan wat vroeger de achterkant van het hotel was.
De lobby heeft zijn eigen koepel, zij het kleiner dan de koepel in het atrium.
In het begin van de 20e eeuw verzamelden de dames zich op de mezzanine van de lobby. Vlakbij de lobby was een herenlounge. Vrijgezelle mannen werden naar de lobby gebracht waar de dames hen vanaf de tussenverdieping bekeken. Later kon een dame thee drinken met een heer die haar opviel.
Toen de Jusuits eigenaar werden van het gebouw, veranderden ze de lobby in een kapel en voegden glas-in-lood toe.
Nooit een Midwest Wanderer post missen. Voor een GRATIS abonnement, vul uw e-mail adres in het Subscribe2 vakje aan de rechterkant en klik op Subscribe.
Het atrium
Van de lobby, gingen we naar het atrium. Dan legde uit dat het bouwen van de koepel een hele prestatie was voor die tijd. Het atrium meet 600 voet in omtrek, 200 voet in diameter, en 100 voet van vloer tot de schijf die aan de koepel is bevestigd. Bij de bouw van een dergelijk bouwwerk in het begin van de 20e eeuw zouden normaal gesproken verschillende slachtoffers zijn gevallen. Er was echter niet één dode of ernstige verwonding tijdens de bouw van het hele hotel van zes verdiepingen. We leerden ook over het bouwproces en hoe dit natuurlijke uitzetting en inkrimping mogelijk maakt.
Ook in het atrium staat een keramische Rookwood-open haard die houtblokken van wel 2 meter lang kon verbranden. Keramiek was het verkeerde materiaal om te gebruiken, omdat het fungeert als een isolator voor de bakstenen van de haard. Bakstenen die te heet worden kunnen ontploffen. Gelukkig zijn de bakstenen achter het keramiek niet ontploft, maar ze zijn wel gebroken. De bakstenen kunnen niet worden vervangen zonder het keramiek te verwijderen, dus tegenwoordig wordt er geen vuur meer gestookt in de haard. Het is gewoon een pronkstuk.
Buiten de rondleiding
Na de rondleiding was Dan zo vriendelijk om mijn man en mij een paar gebieden te laten zien die geen deel uitmaken van de rondleiding. Sinclair’s Restaurant is het uitstekende restaurant in het West Baden Hotel. Er zijn ook verschillende informele eetgelegenheden in het hotel.
Onze laatste stop was de West Baden Spa en het natatorium.
Het overdekte zwembad was het langste dat ik ooit in een hotel heb gezien. Het zwembad is ongeveer een meter te klein om Olympische afmetingen te hebben.
Als u de West Baden Springs Hotel tour
Hoewel ze begonnen als aparte resorts, is de COOK Group vandaag eigenaar van zowel het West Baden Springs Hotel als het French Lick Springs Hotel. De twee hotels en de omliggende gronden, met inbegrip van golfbanen en een casino, vormen de French Lick Resort.
Indiana Landmarks voert West Baden Hotel rondleidingen van woensdag tot en met zondag om 10 uur, 14 uur en 16 uur. Ze voeren ook een rondleiding in het French Lick Springs Hotel van woensdag tot en met zondag om 12 uur. Rondleidingen zijn niet beschikbaar op data dat het hotel is gesloten voor prive-evenementen. Controleer de website voor tour tarieven en andere details.
Plan om te verblijven in het West Baden Springs Hotel? Check hier de tarieven.
**********
Disclosures: Visit French Lick West Baden was gastheer voor ons bezoek aan French Lick. Onze rondleiding door het West Baden Springs Hotel was gratis. Echter, alle meningen in dit artikel zijn mijn eigen.
Dit artikel bevat een affiliate link. Als u een kamer boekt via de “Check rates here” link hierboven, ontvang ik een kleine commissie, zonder extra kosten voor u.
Dank u voor het lezen van Midwest Wanderer. Mis geen post. Vul uw e-mail adres hieronder in en klik op Abonneren, en wij zullen u op de hoogte brengen wanneer ik weer een nieuw bericht publiceer. Abonneren is GRATIS. Nadat u zich heeft geabonneerd, vergeet dan niet op de link te klikken wanneer u de e-mail krijgt waarin u wordt gevraagd te bevestigen. – Connie
