Het is prom seizoen, en als middelbare scholieren zich voorbereiden op hun grote nacht, vroegen we lezers die het prom oversloegen om ons hun verhalen te sturen.
Voor de meesten waren de kosten van tickets, kleding en diner genoeg om ze weg te houden. Anderen hadden het druk met protesteren tegen de oorlog in Vietnam, mochten niet de datum nemen die ze wilden of waren te ziek om aanwezig te zijn.
Een onwaarschijnlijk paar
Het was mijn laatste schoolbal op de Linden High School in New Jersey. Ik ging met Joe. We hadden, zoals ze zeggen, “verkering.”
Een hoogst onwaarschijnlijk stel, hij was een grote, gespierde, knappe footballspeler. Ik hield van plezier, was erg leergierig en een assistent van een leraar. Maar op de een of andere manier, “klikte” het tussen ons. Zijn gouden football hing om mijn nek en zijn varsity sweater sierde mijn schouders.
En gelukkig dit jaar, mocht ik van mijn moeder mijn baljurk uitkiezen. Zwart tafzijde, strapless, met een rok tot op de grond. Het was prachtig! Het leven was goed! Maar wat ik voelde was niet goed. Blozend, warm, vlekkerig en erg jeukerig. Ik had de mazelen en werd naar bed gestuurd. Mijn meest besmettelijke periode was tijdens het schoolweekend.
Joe kwam die vrijdagavond naar mijn huis en vroeg mijn moeder of hij me mocht zien. Als ze toestemde, betekende dat dat er een jongen in mijn slaapkamer zou zijn, wat toen hoogst onaanvaardbaar was.
Onderaan de trap staande, stond ze hem tien minuten toe om me te bezoeken, de jurk te zien die op een hanger boven de slaapkamerdeur hing, en me mijn corsage te geven. Lieve jongen! Ik was ervan overtuigd dat dit de ergste teleurstelling was die ik ooit zou meemaken. Het leven bewees natuurlijk dat ik ongelijk had. En ik mocht de jurk een paar maanden later dragen bij het toneelstuk voor senioren.
Laat me u bedanken voor het herdenken van een van de favoriete verhalen uit mijn 85 jaar op deze aarde.
– Bobbie Royalty, Issaquah
Protest, geen bal
Prom? Welk schoolbal? Dat hebben we niet gehad! Ik studeerde in 1971 af aan dezelfde middelbare school in Brooklyn waar Bernie Sanders 12 jaar eerder zat.
Het is duidelijk dat we allemaal geïnteresseerd waren in andere dingen en geen geld uitgaven aan domme schoolbaljurken. Het was het hoogtepunt van de Vietnam-oorlogsdemonstraties en het “anti-establishment” sentiment.
Ik zag hoe het materialisme in de jaren ’80 toenam en nu de geaccepteerde norm werd. Goed voor studenten die meer verlichte activiteiten hebben om geld aan uit te geven dan prom night.
– Eileen Weintraub, Lake Forest Park
Te druk met protesten
Ik ben in 1969 afgestudeerd aan een openbare middelbare school in New York City. Onze klas was zo betrokken bij protesten tegen de oorlog in Vietnam, dat er vrijwel geen belangstelling was voor een schoolbal. Ik geloof dat de uiteindelijke beslissing om het schoolbal af te gelasten werd genomen toen de griezelige kerel die elk jaar de lelijkste smokings ter wereld kwam verhuren, meldde dat hij er geen enkele kon verhuren. Ik ben nog geen enkele afgestudeerde van toen tegengekomen die het gevoel had iets belangrijks te hebben gemist.
– Richard Samuel, Seattle
Te duur
Ik heb mijn schoolbal in 2004 niet bijgewoond. Omdat ik op een middelbare school uit de hogere middenklasse aan de Eastside zat, betwijfel ik of de meeste van mijn klasgenoten zich door de kosten hebben laten weerhouden, vooral omdat hun ouders betaalden. Maar voor mij was zelfs $ 20 een aanzienlijk bedrag, omdat het het voedselbudget van mijn familie voor de hele week vertegenwoordigde.
Suburbane armoede is een heel reëel ding, en het groeit. Het wordt gemaskeerd door aantrekkelijke postcodes en goede scholen, maar er zijn genoeg studenten zoals ik die zich kwellen over beslissingen die extra geld vereisen, zoals het bijwonen van dansfeesten, sporten en zelfs lunchen met vrienden in de kantine (beschaamd om gezien te worden in de gratis lunchlijn, zou ik liever afzien van eten of de restjes van mijn vrienden eten). Toen het laatste jaar ten einde liep, heb ik geen seconde overwogen om naar mijn schoolbal te gaan.
Het is ironisch, want ik ben nu getrouwd met een man die op de middelbare school naar meer dan 50 dansfeesten ging, waaronder negen (!) schoolfeesten. Hij kan gewoon niet begrijpen waarom iemand een evenement zou overslaan dat (voor velen, maar niet voor mij) het hoogtepunt van de middelbare schoolervaring is. Er zijn veel redenen om het schoolbal over te slaan, maar voor mij waren de opportuniteitskosten gewoon te hoog.
– Missy Kim, Seattle
Geen afspraakje met iemand van hetzelfde geslacht? Niet gaan
Ik heb het schoolbal om een paar redenen overgeslagen.
Ten eerste ben ik homoseksueel, en het zou onmogelijk zijn geweest om in 1991 een partner van hetzelfde geslacht mee te nemen naar het schoolbal in Lincoln, Nebraska. Ik ben blij om te zeggen dat is veranderd.
Tweede, ik zag niet het nut van het uitgeven van honderden of duizenden dollars op een meestal vergeetachtig nacht. Huur smoking, bloemen, limo, chique diner, prom tickets, post-prom party tickets en andere zogenaamde “noodzakelijkheden” snel optellen. Veel van mijn klasgenoten hebben ook een hotelkamer voor het schoolbal – nog een grote uitgave. De prijzen van deze dingen zijn sindsdien alleen maar krankzinniger geworden, net als de uitgebreide rituelen die nu “verwacht” worden als onderdeel van het schoolbal. (“Promposals”? Echt waar?)
In plaats van het schoolbal werkte ik een dienst in de kruidenierswinkel omdat mijn klasgenoten die avond vrij hadden genomen.
Heb ik er spijt van dat ik het schoolbal heb overgeslagen? Absoluut niet. Ik heb niet het gevoel dat ik iets “gemist” heb. Nog een pluspunt: er zijn geen gênante foto’s van mij stijf staand in een lelijke, slecht passende smoking naast een prom “date” waar ik toch niet bij wilde zijn.
– Cameron Satterfield, Kent
Toekomstige echtgenoot vroeg niet
Het jaar is 1963, mijn laatste jaar en mijn laatste kans om naar het schoolbal te gaan. Veel van de meisjes in mijn klas waren al gevraagd en fantaseerden over de grote gebeurtenis. Ik had een jongen in gedachten die me misschien wel zou vragen. Hij vroeg zelfs of ik naar het bal ging, maar later besefte ik dat hij niet van plan was me te vragen. Hij vroeg zich gewoon onschuldig af of ik ging.
Ondanks dat niemand me ooit voor het bal had gevraagd, besloot ik sportief te zijn en mee te doen met het versieren van de gymzaal. Het thema van het bal had iets te maken met bloemen en water, want we maakten zeker veel bloemen. Ik ging uitgeput naar huis en de realiteit drong tot me door dat ik zou afstuderen zonder voor het schoolbal te worden gevraagd.
De week na het schoolbal ging het leven verder. Mijn leven werd niet bepaald door gevraagd te worden voor het bal. Nu in 2017 zou ik deel hebben uitgemaakt van het nieuwe tijdperk dat vrienden als groep naar het schoolbal kunnen gaan, maar dat is achteraf gezien.
De interessante noot bij dit scenario is dat de man waarvan ik had gehoopt dat hij me zou vragen, nu mijn echtgenoot van bijna 50 jaar is. Ik hoop dat dat deze kwestie in perspectief plaatst.
– Kay Jenness, Buckley, Pierce County
Betere dingen te doen
Mensen zeiden altijd dat ik mijn schoolbal had “overgeslagen”. Naar mijn mening had ik gewoon betere dingen te doen. Mijn toenmalige leeftijdsgenoten op de middelbare school dachten waarschijnlijk niet na over mijn afwezigheid en ik ook niet over het missen van hun gezelschap voor een avond.
Misschien klinkt dat arrogant of “zuur”, maar het verspillen van $ 1.000 tot $ 2.000 aan smokings of mijn potentiële date die twee keer zoveel uitgeeft aan een jurk en genoeg haarlak om haar pony eeuwig stijf te houden in het slechtste weer was gewoon dom.
In retrospect, heb ik waarschijnlijk net zoveel tijd besteed aan het schrijven van deze brief als ik in de afgelopen 21 jaar heb besteed aan het “missen” van mijn senior prom. In die tijd werkte ik in de afwas en verdiende een paar extra dollar, zodat ik het volgende jaar niet zo hard hoefde te werken in een baan in de buurt van de universiteit.
Het blijkt dat ik op de avond van mijn laatstejaarsbal om 23.00 uur nuchter thuis was, en vervolgens mocht reageren op autowrakken omdat ik vrijwilliger bij de brandweer was. Ik moet zeggen dat het toekijken hoe een klasgenoot een DUI/MIP kreeg voor de ogen van zijn dronken afspraakje, een veel betere levensles was dan het bijwonen van een sociaal ongemakkelijke bijeenkomst van extraverte mensen.
– Jason Berman, Olympia
Hard-core introvert
Er is niet zo veel aan. Ik was al naar een paar schoolfeesten geweest (Winterbal, Homecoming, TOLO), maar geen enkele was een bijzondere ervaring. Geen enkele was ondubbelzinnig slecht, maar ze waren niet echt leuk voor mij. Dit had niets te maken met de meisjes die ik ging met – ik was bevriend met beide van hen op de respectieve tijdvakken, en we genoten van elkaars gezelschap prima.
Hoewel, ik ben een vrij harde kern introvert. Als ik de keuze heb tussen vreemden rond te hangen of binnen te blijven, kies ik altijd voor de nacht binnen. Ik heb ook nooit echt respect gehad voor tradities die door groepsdruk werden opgelegd. Ik hield nooit van populaire muziek uit het midden van de jaren 90 of 2000 (het tijdperk waarin ik op school zat), en voelde me nooit aangetrokken tot sociale evenementen buiten die in de klas.
Dansavonden leken nooit spannend, en de enige keer dat ik ooit een meisje ten dans vroeg, was omdat ik dacht dat ze het leuk zou vinden. We verveelden ons eigenlijk alleen maar.
Dus toen het tijd werd om iemand voor het schoolbal te vragen, zag ik het nut er niet van in. Er waren geen groepen die ik in het bijzonder wilde deelnemen aan een groepsdate, noch wilde ik iemand vervelen door te gaan door middel van een charade onder druk van “traditie” zonder mijn enthousiasme erachter.
Ik heb sindsdien gehoord dat er twee meisjes waren die wilden dat ik hen vroeg (een van hen had ik eerder genomen op zo’n datum), maar ik kon mezelf niet dwingen om door te gaan met het lied en de dans (woordspeling bedoeld).
Ik heb er geen spijt van, echter. Sindsdien ben ik even afkerig gebleven van sociale tradities waarvan ik niet denk dat ik ze leuk zou vinden.
– Eric Lundquist, Seattle