Een uitstekend wapen.
Key point: De P226 diende goed, maar interessant genoeg zal het uiteindelijk worden vervangen door een concurrent- Glock.
Gedurende drie decennia vertrouwden de Sea Air Land (SEAL) special-forces-teams van de Amerikaanse marine op een pistool dat verschilde van de rest van het Amerikaanse leger. Terwijl het leger, het Korps Mariniers en zelfs de rest van de marine het Beretta M9 pistool droegen, droegen Navy SEALs een heel ander pistool: de Sig Sauer P226.
In het midden van de jaren 1980, stapte het Amerikaanse leger eindelijk af van het M1911A1 .45 kaliber pistool naar een nieuw pistool, de Beretta 92FS. Bekend als de M9 in Amerikaanse dienst, werd de Beretta aangeprezen als een modern, veiliger, gemakkelijker te schieten handwapen met twee keer de munitiecapaciteit als de .45. De M9 werd gebruikt door alle wapens van het leger, inclusief het elite SEAL Team Six van de Amerikaanse marine. Getraind voor terrorismebestrijding missies, Team Six operators aangescherpt hun close-quarter schieten vaardigheden tot een scherpe rand, en tijdens de jaren 1980 ging het gerucht dat Team Six’s kleine wapens munitie budget groter was dan dat van het hele Amerikaanse Marine Corps.
Dit alles betekende dat SEAL’s toegewezen aan Team Six een grote slijtage aan hun pistolen plaatste. In 1986 raakte een SEAL die de Beretta demonstreerde voor een bezoekende VIP gewond toen het achterste gedeelte van de schuif van het pistool afbrak, waardoor de schuif in het gezicht van de matroos terecht kwam. Hoewel het letsel relatief klein was en slechts een paar pistolen tekenen vertoonden van het kraken van de schuif (een tekortkoming die Beretta later herstelde), wilden de SEALs een nieuw pistool.
Volgens handvuurwapen historicus Kevin Dockery, testten de SEALs het toen nieuwe Glock 17 pistool als een mogelijke vervanging. De Glock deed het goed in de zogenaamde “zoutmisttest” die testte op metaalcorrosie, een belangrijke overweging gezien de neiging van SEALs om zich volledig onder te dompelen in zout water. Verrassend genoeg concludeerde de marine dat de Glock “aanzienlijk minder betrouwbaar was dan de Beretta M9 in andere opzichten.”
In plaats daarvan kozen de SEALs het P226 handwapen. Ontwikkeld door de Duits-Zwitserse wapenfabrikant Sig Sauer voor de wedstrijd om de M1911A1 te vervangen, was de P226 op de tweede plaats geëindigd na de M9. De P226 was een variant op de populaire P220 van Sig Sauer, het officiële wapen van legers over de hele wereld, van Zwitserland (natuurlijk) tot Japan. De P226 werd prompt onderworpen aan uitgebreide milieutests die de werkomgeving van SEAL-eenheden simuleerden, inclusief onderdompeling in zand, zout water en modder. Misschien op hun hoede voor het werven van nog een pistool met problemen met het kraken van de schuif, onderwierpen de SEAL’s vijf testpistolen elk aan een duurtest van dertigduizend ronden.
Sig Sauer zelf had een grote geschiedenis. Schweizerische Industrie Gesellschaft (SIG), een Zwitsers industrieel bedrijf dat van alles maakt, van treinwagons tot handwapens, werd opgericht in 1853 in Neuhausen am Rheinfall, Zwitserland, en was het brein achter het SIG P210 handwapen. In 1976 ging de vuurwapendivisie van SIG een samenwerking aan met Sauer & Sohn. Sauer & Sohn was op dat moment de oudste vuurwapenfabrikant van Duitsland, opgericht in 1751, en had van oudsher een nadruk op sportwapens.
De P226 in SEAL-dienst werd bekend als de Mk. 25. Het pistool was een afgeleide van de oorspronkelijke Sig P10, een zeer succesvol pistool in zijn eigen recht, maar bijgewerkt met moderne functies. Net als de 210, gebruikte de 226 het Petter-Browning sluitsysteem, dat John Browning’s 1911 sluitsysteem verbeterde met verbeteringen van de Zwitserse ingenieur Charles Petter, waaronder het elimineren van de loop bus en het gebruik van een volledige lengte geleide stang. De belangrijkste concurrent van de P226, de Glock 17, maakt ook gebruik van het Petter-Browning vergrendelingssysteem, net als veel hedendaagse pistolen.
De SEAL’s deden een eerste verzoek voor achthonderd P226’s en de eerste pistolen, officieel genaamd Mk. 25, werden in 1989 in het veld gebracht. De Mk. 25 heeft een 4,4-inch loop, bijna een halve inch korter dan de Beretta M9, en het pistool heeft een kamer voor 9-millimeter parabellum. Het frame is gemaakt van een staallegering, terwijl de slede is gemaakt van roestvrij staal voor grotere sterkte, en de slede is afgewerkt met Nitron voor corrosiebestendigheid. Het pistool weegt twee ons net geen twee pond met een geladen magazijn.
De Mk. 25 kan worden bediend als een single- of double-action pistool, en heeft een decocker voor het veilig loslaten van de hamer zonder een ronde af te vuren. In tegenstelling tot de Beretta is er geen handmatige veiligheid – alle mechanische beveiligingen zijn in plaats daarvan opgenomen in het vuur-controle systeem om onbedoelde ontlading te voorkomen. Het magazijn van het pistool bevat vijftien patronen in een dubbel gestapelde configuratie. Hoewel dit de hoeveelheid vuurkracht verhoogt die de Sig kan uitdelen, verbreedt het ook de pistoolgreep, waardoor het minder ergonomisch is voor personen met kleinere handen.
De Mk. 25 is de afgelopen drie decennia een constante metgezel geweest voor SEAL’s, waaronder operaties in Panama, Somalië, Haïti, de Balkan, Irak, Afghanistan, Syrië en andere landen. Eind 2015 nam Naval Special Warfare Command de beslissing om de Glock 19, de compacte negen-millimeter versie van de Glock-serie handwapens, toe te voegen aan het handwapenarsenaal van de SEAL’s. Hoewel de Mk. 25’s zullen blijven bestaan, zullen de SEAL’s ze geleidelijk vervangen door nieuwere Glocks. Sig Sauer had een goede kwart eeuw run het bewapenen van Amerika’s marine commando’s, en nu wordt de fakkel doorgegeven aan Glock.
Kyle Mizokami is een defensie en nationale-veiligheid schrijver gevestigd in San Francisco die is verschenen in de Diplomat, Foreign Policy, War is Boring en de Daily Beast. In 2009 was hij medeoprichter van het defensie- en veiligheidsblog Japan Security Watch. Je kunt hem volgen op Twitter: @KyleMizokami. Dit verscheen voor het eerst eind 2017.