Uma excelente arma.
Ponto-chave: O P226 serviu bem mas, curiosamente, será eventualmente substituído por um concorrente – Glock.
Durante três décadas, as equipas da Força Especial Sea Air Land (SEAL) da Marinha dos EUA confiaram numa pistola à parte do resto das forças armadas americanas. Enquanto o Exército, o Corpo de Fuzileiros Navais e até mesmo o resto da Marinha usaram a pistola Beretta M9, os SEALs da Marinha carregavam uma pistola completamente diferente: a Sig Sauer P226.
Em meados dos anos 80, os militares americanos finalmente se afastaram da pistola M1911A1 calibre .45 para uma nova pistola, a Beretta 92FS. Conhecida como a M9 no serviço americano, a Beretta foi tocada como uma arma moderna, mais segura, mais fácil de atirar com o dobro da capacidade de munição que a .45. A M9 foi adotada por todas as armas do exército, incluindo a equipe de elite SEAL Six da Marinha dos EUA. Treinados para missões de contra-terrorismo, os operadores da Equipa Seis aperfeiçoaram as suas capacidades de disparo a curta distância e, durante a década de 1980, correu o boato de que o orçamento de munições para armas pequenas da Equipa Seis era maior do que o de todo o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA.
Tudo isto significava que os SEALs designados para a Equipa Seis colocavam um grande desgaste nas suas pistolas. Em 1986, um SEAL demonstrando a Beretta para um VIP visitante foi ferido quando a parte traseira do escorrega da pistola se partiu, mandando o escorrega colidir com o rosto do marinheiro. Embora a lesão fosse relativamente pequena e apenas algumas pistolas mostraram sinais de rachaduras na lâmina (uma deficiência Beretta posteriormente corrigida), os SEALs queriam uma nova pistola.
De acordo com o historiador de armas pequenas Kevin Dockery, os SEALs testaram a então nova pistola Glock 17 como um possível substituto. A Glock fez bem no chamado “teste de névoa salgada” que testou a corrosão do metal, uma consideração importante dada a tendência para os SEALs mergulharem totalmente em água salgada. Surpreendentemente, a Marinha concluiu que a Glock era “significativamente menos confiável que a Beretta M9 em outros aspectos”
Em vez disso, os SEALs escolheram a pistola P226. Desenvolvida pelo fabricante de armas German-Swiss Sig Sauer para a competição de substituição da M1911A1, a P226 tinha ficado em segundo lugar na M9. O P226 era uma variante do popular P220 da empresa, o braço lateral oficial dos exércitos em todo o mundo, desde a Suíça (naturalmente) até ao Japão. O P226 foi prontamente colocado em extensos testes ambientais que simulavam o ambiente operacional das unidades SEAL, incluindo imersão em areia, água salgada e lama. Talvez desconfiando de recrutar outra pistola com problemas de rachaduras nas lâminas, os SEALs colocaram cinco pistolas de teste cada uma através de um teste de resistência de trinta mil unidades.
Sig Sauer em si teve uma grande história. Uma empresa industrial suíça que faz de tudo, de vagões a pistolas de mão, a Schweizerische Industrie Gesellschaft (SIG) foi fundada em 1853 em Neuhausen am Rheinfall, Suíça, e foi o cérebro por trás da pistola SIG P210. Em 1976, a divisão de armas de fogo da SIG fez parceria com a Sauer & Sohn. Sauer & Sohn era na época o mais antigo fabricante de armas de fogo da Alemanha, fundada em 1751, e tradicionalmente tinha ênfase em armas esportivas.
O serviço P226 da SEAL ficou conhecido como o Mk. 25. A pistola era uma derivada da Sig P10 original, uma arma de grande sucesso por direito próprio, mas actualizada com características modernas. Como a 210, a 226 usou o sistema de travamento Petter-Browning, que atualizou o sistema de travamento de John Browning 1911 com melhorias feitas pelo engenheiro suíço Charles Petter, incluindo a eliminação da bucha do cano e usando uma haste guia de comprimento total. O principal concorrente do P226, a Glock 17, também usa o sistema de travamento Petter-Browning, assim como muitas pistolas contemporâneas.
Os SEALs colocados em um pedido inicial de oitocentos P226s e as primeiras pistolas, oficialmente chamadas Mk. 25, foram colocadas em campo em 1989. A Mk. 25 tem um cano de 4,4 polegadas, quase meia polegada mais curto do que a Beretta M9, e a pistola é camuflada para parabelo de nove milímetros. A estrutura é feita de uma liga de aço, enquanto a corrediça é feita de aço inoxidável para maior resistência, e a corrediça é acabada em Nitron para resistência à corrosão. A pistola pesa duas onças com um carregador carregado.
O Mk. 25 pode ser operado como uma pistola de acção simples ou dupla, e tem um decocker para soltar o martelo com segurança sem disparar uma bala. Ao contrário da Beretta, não há segurança manual – todas as seguranças mecânicas são incorporadas no sistema de controle de incêndio para evitar a descarga acidental. O carregador de pistola transporta quinze balas em configuração de duplo palanque. Enquanto isso aumenta a quantidade de poder de fogo que o Sig pode distribuir, ele também amplia o punho da pistola, tornando-o menos ergonômico para indivíduos com mãos menores.
O Mk. 25 tem sido um companheiro constante para os SEALs nas últimas três décadas, incluindo operações no Panamá, Somália, Haiti, Balcãs, Iraque, Afeganistão, Síria e outros países. No final de 2015, o Comando de Guerra Especial Naval tomou a decisão de adicionar a Glock 19, a versão compacta de nove milímetros da série de armas de mão da Glock, ao arsenal de armas de mão dos SEALs. Enquanto o Mk. 25s irá continuar, os SEALs irão gradualmente substituí-los por Glocks mais recentes. Sig Sauer teve um bom quarto de século armando os comandos navais americanos, e agora a tocha é passada para Glock.
Kyle Mizokami é um escritor de defesa e segurança nacional baseado em São Francisco que apareceu no Diplomat, Foreign Policy, War is Boring and the Daily Beast. Em 2009 ele cofundou o blog de defesa e segurança Japan Security Watch. Você pode segui-lo no Twitter: @KyleMizokami. Este apareceu pela primeira vez no final de 2017.