LESSON NUMBER ONE | KNOW THY SELF
De eerste week leunde ik achterover en observeerde. Ik zag een vrouw op haar fiets naar school rijden in een strakke kokerrok, een prachtige blouse en stiletto’s. Er was een lichte zomerregen. Ze fietste met een paraplu in haar hand, een kind achterop en een ander voorin. Ze kwam aan, zweefde van haar fiets, haalde de kinderen uit hun stoeltjes, pakte haar Louis Vuitton tas en gleed de school binnen. Geen haar verkeerd. Ik keek met open mond toe. Ze kon geen echte moeder zijn van twee kleine kinderen. Ze zag eruit als een supermodel. Ik keek om me heen of er een filmploeg was. Dit moest nep zijn.
Het enige dat me opviel was haar zelfvertrouwen. Ze zat lekker in haar vel.
Dus, als eerste op de lijst om Italiaanse stijl te bereiken – je zeker voelen dat je er goed uitziet en niet geven om wat anderen denken. Dit lijkt in tegenspraak met het concept van fare la bella figura, maar dat is het niet. Je beste gezicht laten zien betekent verschillende dingen voor verschillende mensen. Zolang je jezelf draagt met het zelfvertrouwen van een Italiaanse vrouw in stiletto’s op een 1000 jaar oude geplaveide straat, komt alles goed.
LESSON NUMBER TWO | KNOW THY PRODUCTS
Ik kwam er al snel achter dat Italiaanse vrouwen niet alleen stijlvol zijn, ze lijken zich ook niet te laten beïnvloeden door het weer. Het haar van Italiaanse vrouwen valt nooit uit de toon. Het weer richt regelmatig een ravage aan in mijn haar. In de zomer maakt de vochtigheid mijn lichaam en hoofd nat en maakt het van mijn haar een natte, pluizige, grillige puinhoop. In de lente zorgen de pollen ervoor dat mijn ogen tranen en mijn neus constant loopt, waardoor ik eruit zie als W.C. Fields. Door de natte winterregen en -mist gaan mijn ogen tranen en krijg ik zwarte wasbeerogen van uitgelopen mascara. En weer wordt mijn haar een pluizige, grillige puinhoop. Waarom hebben Italiaanse vrouwen niet hetzelfde als ik? Is het genetica? Hoe doen ze het?
De tweede les over het bereiken van Italiaanse stijl, ken je haar en poeder je gezicht. Er zijn een aantal haarstijlen die men kan dragen om het weer te bestrijden en een aantal haarprodukten die de wildste manen kunnen temmen. Wat mij opviel is dat het niet ongewoon is voor Italiaanse vrouwen om een sjaal op hun hoofd te dragen als ze op reis zijn. Denk aan Sofia Loren in een cabriolet aan de kust van Amalfi. Een hoofddoek kan om je haar worden gebonden om het te beschermen tegen het weer, en dan bij aankomst kan het stijlvol om je nek, schouders of handtas worden gebonden.
Ook vertelde een Italiaanse me dat je gewoon moet investeren in een hoge kwaliteit gezichtspoeder om ervoor te zorgen dat je make-up er niet af smelt. En draag gezicht blotting towelettes.
LESSON NUMBER THREE | COMMIT
Fare la bella figura is ook niet beperkt tot jonge vrouwen. Ik heb menig oudere Italiaanse vrouw zien slenteren, zich vastklampend aan haar metgezel voor steun in stiletto’s! Stiletto’s! Ze kunnen nauwelijks meer lopen, maar verdorie, als ze er niet goed uitzien. Ik moet toegeven dat ik dit niveau van fare la bella figura nog moet bereiken.
Les nummer drie over het bereiken van Italiaanse stijl, je bent nooit te oud om je zorgen te maken over hoe je eruit ziet. Het derde geheim voor Italiaanse stijl – commit to fare la bella figura for life.
De oudere vrouwen zijn ook dol op hun hoeden, bontjassen, sjaals en handtassen. Ik kijk vooral graag naar de oudere dames tijdens de kerstperiode als de Italianen zich verkleden om hun kerstinkopen te doen. Begin december trekken de oudere Italiaanse vrouwen hun mooiste kleren aan en slenteren ze over de grote piazza en winkelstraten om te pronken met hun jassen, hoeden en handtassen. Het is een heel andere sfeer dan de beelden die je ziet van mensen die klauwen en vechten om artikelen in WalMart. Dit is een langzame, weloverwogen winkelervaring. Een kans om je beste gezicht te laten zien.
Een ander verschil tussen Italië en de VS, niemand in Italië is bang voor PETA. Bont en leer zijn er in overvloed, vooral onder het oudere publiek. Bontmutsen, bontjassen, met bont afgezette sjaals, met bont gevoerde lederen handschoenen, met bont gevoerde lederen laarzen, lederen broeken en lederen rokken zijn schering en inslag.
LESSON NUMBER FOUR | TEACH THY STUDENTS WELL
Lesson nummer vier over het bereiken van Italiaanse stijl, leer de mannen in je leven het belang van fare le bella figura ook. Italiaanse vrouwen zijn niet alleen in het nastreven van la bella figura. Italiaanse mannen besteden evenveel tijd aan hun uiterlijk. De kleding van Italiaanse mannen is vaak op maat gemaakt. Het is hier ongebruikelijk om wijde kleding te zien bij mannen. Italiaanse mannen dragen ook vaak truien. Niet alleen truien, maar ook vesten. En ze houden ervan om de manchetten van hun broeken, jeans, shorts op te rollen. Italiaanse mannen dragen net zo vaak sjaals als vrouwen en ze besteden veel aandacht aan hun schoenen. Ze dragen ook tassen van mooi leer – of wat wij een mannentasje zouden noemen, een ‘murse.’
Oldere mannen dragen vaak pakken, vlinderdassen, fedora’s en een sjaal. Ze kleden zich altijd zo – alleen al om naar het postkantoor of de groentemarkt te gaan. En waar de Italiaanse vrouwen de neiging hebben ingetogen te zijn, hebben Italiaanse mannen een flair voor gedurfde stijl. Ze zijn niet bang om kleuren en patronen te dragen. God weet dat ze van een felgekleurde broek houden.
Ik heb de Italianen nu meer dan drie jaar geobserveerd. Ik moet toegeven dat ik wel het een en ander heb geleerd, maar dat ik nog steeds verbaasd ben over hoe zij elke dag weer la bella figura voor elkaar krijgen. Stijlvol en elegant zijn lijkt bij hen moeiteloos en gemakkelijk. Ik kan nog steeds niet op stiletto’s over kasseien navigeren en ik kleed me nog steeds niet aan om naar de supermarkt aan de overkant te rennen, maar ik ben verbeterd. Ik draag niet langer teenslippers.
Fare la bella figura maakt deel uit van de Italiaanse cultuur. Het wordt verwacht, en ik ben het gaan waarderen. De aandacht voor stijl geeft je een beter gevoel als je op stap bent. En je kunt er goed mensen mee kijken.
De Italiaanse schrijver Beppe Severgnini vatte het het beste samen. “Italiaan zijn is een full-time baan. We vergeten nooit wie we zijn, en we hebben plezier in het verwarren van iedereen die toekijkt.”
De foto’s van Italiaanse stijl zijn niet van mijzelf. Ik heb ze van internet geplukt omdat het niet netjes is foto’s van vreemden te nemen, maar ik verzeker u dat ik van elk van deze outfits regelmatig een versie heb gezien.