The Wise Guise

Ah, 90’s entertainment. Voor de huidige generatie van jongeren, is het waarschijnlijk een tijdperk verwant aan het digitale Stenen Tijdperk. Internet was dial-up, mobiele telefoons werden bevestigd aan omvangrijke tassen in onze auto’s en Google was een zoekmachine weird mensen gebruikt (alle coole kinderen in computer lab waren op Yahoo! of Netscape).

Voor degenen onder ons die zijn opgegroeid in dit decennium, hoewel, het brengt een wervelwind van nostalgie. Net als de primitieve mobiele telefoons die aan die grote, zwarte tassen hingen, waren de jaren ’90 gigantisch, brutaal en over-the-top, maar toch beschouwden we ze destijds en zelfs nu nog als cool. Het Amerikaanse exceptionalisme dat terugkeerde in de jaren 1980 kicked in volle ontploffing in de jaren 90, toen de VS wereldwijde trends zetten voor de opkomende aanwezigheid van online en, natuurlijk, onze nummer één export: entertainment.

Films, muziek, tv en andere media zagen radicale afwijkingen van voorgaande decennia. De mainstream veranderde in een van non-conformiteit, gevoed door een angstige consumentenbasis die steeds meer geld gaf als entertainers de sociale grenzen van taal, seksualiteit, geweld en meer verlegden. Vandaag lijken deze dingen alledaags, maar tijdens de jaren ’90 waren ze baanbrekend.

En laten we dus het decennium vieren dat was. Het was bijzonder moeilijk om een lijst van slechts negen dingen op te stellen, en ik ben er zeker van dat iedereen die dit leest zijn eigen gedachten zal hebben over wat er wel en niet in had moeten staan. Uiteindelijk is deze lijst bedoeld om de lezers een tijdcapsule te geven van wat het betekende om in deze geweldige tijd te leven.

De ‘Jurassic Park’-franchise (1993-1997)

Er waren veel cultureel bepalende films van de jaren negentig, van ‘Titanic’ tot ‘Forest Gump’. Zoveel zelfs, dat als ik ze zou gaan rangschikken, ze alleen al een lijst van meer dan negen zouden vormen. Als ik terugdenk aan films die echt van invloed waren op het hele decennium, komt er niets zo snel in me op als ‘Jurassic Park.’

Steven Spielbergs meesterwerk uit 1993 was revolutionair door het gebruik van computergegenereerde effecten, die nu in vrijwel alle films en tv-series uit Hollywood worden gebruikt.

Het was echter niet alleen de beeldtaal; de ‘Jurassic Park’-films voedden de fascinatie van de cultuur voor ontwikkelingen in wetenschap en technologie. Innovaties werden aangekondigd op wat voelde als een dagelijkse basis, en deze films speelden in op het idee dat de mens misschien zelfs de dinosaurussen kon laten herrijzen.

Ik herinner me dat toen ‘Jurassic Park’ uitkwam, ik ging om het te zien drie keer. Vergeet niet dat ik toen vijf jaar oud was. Ik heb geen idee wat mijn ouders dachten. Ik kon niet genoeg krijgen van die grote T-Rex of de enge scène met de raptors die de kinderen in de cafetaria aanvielen. Mijn hoofd dook onder mijn stoel voor die ene. Het vervolg uit 1997, ‘The Lost World’ is een behoorlijke opvolger, maar de franchise als geheel was echt wat de verbeelding van veel filmmakers en jongeren opende.

‘Jagged Little Pill,’ Alanis Morissette (1995)

Was dit het album van het decennium? Ik zou er zeker voor kunnen pleiten. Ongeacht waar het meetelt onder de muzikale werken van de jaren ’90, ‘Jagged Little Pill’ was ongetwijfeld een van de meest invloedrijke albums van de moderne tijd. De boze jonge vrouw die minachting spuwde voor haar vroegere vriendjes, adolescentie en zelfs haar eigen bestaan, was net een enorme bom die op de Amerikaanse cultuur werd gegooid.

Tegen het einde van het decennium werden er meer dan 30 miljoen exemplaren van verkocht, meer dan van enig ander album in dezelfde tijdsperiode. Fans zullen zich ‘Ironic’ en ‘You Oughta Know’ liefdevol herinneren, maar ook sleeper hits als ‘Hand in My Pocket’ en ‘You Learn’ mogen niet worden vergeten.

Alanis’ draderige donkere haar, grote, donkere kleding en screw-you attitude belichaamden de angstige jeugdbeweging van de generatie. Belangrijker nog, het album heeft echt de weg vrijgemaakt voor de vrouwelijke artiesten van vandaag, die ruwe teksten mengen met de nieuwste deuntjes in de pop.

WCW vs. WWE – The Monday Night Wars (1995-1999)

In de eerste helft van de jaren 1900 werd professioneel worstelen door de meeste Amerikanen in de eerste plaats gezien als een echte sport. Nou, dat was totdat ze ontdekten dat de wedstrijden vooraf bepaald waren en het grootste deel van de actie bestond uit nep stoten. Sindsdien nam de business terecht zijn plaats in als entertainment.

In de jaren negentig steeg die business echt naar de voorgrond toen Ted Turner’s World Championship Wrestling ervoor koos om een maandagavondshow genaamd ‘Nitro’ te produceren die het op zou nemen tegen Vince McMahon’s World Wrestling Entertainment en zijn vlaggenschipprogramma, ‘RAW,’ dat op dezelfde avond werd uitgezonden.

De beslissingen werden in het begin gezien als gekkenwerk door sommige insiders in de industrie, maar zouden het meest bekeken tijdperk in de geschiedenis van professioneel worstelen gaan produceren. Week na week, zouden meer dan 10 miljoen kijkers afstemmen om beide programma’s te bekijken. Fans wachtten elke week met spanning af om ‘Stone Cold’ Steve Austin het beste te zien krijgen van zijn baas Mr. McMahon of Goldberg zijn winstreak te zien verlengen.

De inkomsten uit de rivaliteit zouden zo groot zijn dat WWE tegen het jaar 2000 een beursgenoteerd bedrijf van een miljard dollar werd en een hoeksteen van kabeltelevisie. WCW, aan de andere kant, zou failliet gaan door dalende kijkcijfers en kaartverkoop in 2001. Fans van de business kijken nog steeds terug op de tijd als een stralend moment dat de ‘Attitude Era’ van de jaren 1990 verpersoonlijkte.

The Work of Tupac Shakur (1990-1996)

Niets anders zou de rapscene van de jaren 1990 beter kunnen samenvatten dan één naam: 2Pac. 2Pac definieerde het genre in de jaren negentig met zijn elektrische teksten en controversiële uitspraken over het leven in de binnensteden. De artiest stond in het middelpunt van vele dilemma’s tussen de oostelijke en westelijke hiphopculturen. En natuurlijk werd hij de eerste man die een nummer één album had – ‘Me Against the World’ – terwijl hij een gevangenisstraf uitzat.

Toen, in 1996, kwam er een tragisch einde aan alles. Hoewel sommige elitaire muziekcritici mijn suggestie ongetwijfeld zullen verwerpen, denk ik dat het neerschieten van 2pac net zo’n grote deuk in de muziekwereld heeft achtergelaten als de moord op John Lennon. Hij was een god van de rapcultuur die het geweld en de ontberingen van het leven voor velen in die tijd belichaamde.

Zijn nalatenschap was verbazingwekkend, met meer dan 75 miljoen verkochte albums in zijn korte carrière. Maar wat nog veelzeggender is, is hoe vaak artiesten van nu nog naar hem verwijzen. Hell, hij wordt zelfs hologramed in.

The SEGA/Nintendo Rivalry (1992-1999)

“Welke vind je leuker – Genesis of Super Nintendo?” Die vraag staat in het geheugen gegrift van veel jonge mannen uit het begin van de jaren negentig. Het was ook een teken van de bloeiende videogame business, die net zo belangrijk werd in de cultuur als films en muziek.

Gaming steeg aanvankelijk in de jaren ’80, dankzij het Nintendo Entertainment System, maar tegen het begin van de jaren ’90, werden die gamers ouder. SEGA speelde hierop in met agressieve marketing, waaronder hun BLAST verwerking en “SEGA doet wat Nintendon’t.”

En het werkte eigenlijk voor een tijdje. De Genesis verkocht de SNES in het begin van de U.S. beter. De kansen zouden uiteindelijk echter veranderen. Nintendo zou blijven innoveren en met de tijd meegaan en is tot op de dag van vandaag nog steeds actief.

SEGA daarentegen zou een reeks van console mislukkingen kennen voordat het de gaming hardware business voorgoed verliet in 2001. Fans kijken terug op deze tijd als een gouden tijd voor de geboorte van gaming, en oproepen van sommigen voor SEGA om terug te keren in de hardware business tonen de blijvende impact die de twee bedrijven achterlieten op consumenten tijdens het decennium.

Seinfeld (1990-1998)

Geen tv-serie liet meer van een blijvende invloed op de cultuur van de jaren 1990 dan ‘Seinfeld’. Zijn voetafdruk was zo groot dat het nog steeds wordt uitgezonden in syndicatie op een nachtelijke basis in de meeste reguliere markten. De ‘show over niets’ die draaide om vier vrienden die het sociaal en professioneel probeerden te maken in New York, ving het evoluerende idee van het alledaagse leven als de primaire bron van humor.

‘Seinfeld’ was vaker wel dan niet de hoogst gewaardeerde comedyserie op televisie tot zijn einde in 1998. De beslissing werd genomen om de show aan de top te laten eindigen in plaats van te blijven rondhangen, en het was een wijze beslissing. Fans die schreeuwden om een reünie hebben hun hoop vele malen de bodem ingeslagen, maar kregen een glimp van het idee in een recent seizoen van ‘Curb Your Enthusiasm,’ met in de hoofdrol ‘Seinfeld’ schepper Larry David.

Wat betreft de sterren van de show, ze werden iconisch. Zozeer zelfs dat de meeste hoofdrolspelers het moeilijk hadden om na afloop van de show andere tv-series voor hun rekening te nemen, omdat ze zich zo identificeerden met hun ‘Seinfeld’-personages. Maar wie kan het de kijkers kwalijk nemen? Dit blijft misschien wel de grootste serie in de tv-geschiedenis en heeft genoeg oneliners geproduceerd om de dagelijkse bureaukalenders voor de komende jaren te vullen.

‘Smells Like Teen Spirit,’ Nirvana (1991)

Als je een samenvatting van de muziek van de jaren negentig wilde, is echt alles wat je zou moeten doen iemand laten luisteren naar deze killer 1991 track die briljant de alternatieve rockcultuur van de jaren negentig aftrapte. En die cultuur vloeide over in elk ander aspect van entertainment, overlaadde het tijdperk met een agressieve houding die wild verschilde van de afgelopen decennia.

De single werd vereerd als een ‘anthem voor apathische kinderen,’ maar het werd zo veel meer. Het vormde de perceptie van de angstige jeugd in de jaren ’90, een stel boze jonge mannen en vrouwen die klaar waren om de grenzen afgebroken te zien worden die door de ouders waren ingesteld. Het was, in zekere zin, een cultuurschok, verpakt in een lief, klein liedje.

‘Smells Like Teen Spirit’ zou Nirvana in het superstardom lanceren, iets waar ze niet gek op waren. Binnen een paar jaar zou leadzanger Kurt Cobain dood zijn, en de nalatenschap van de band zou worden gezien als al te kort. Je zou denken dat hun werk daardoor in de vergetelheid zou raken, maar het tegendeel was waar. De single wordt door veel muziekcritici nog steeds gezien als een van de beste rocksongs aller tijden, en terecht.

The Disney Renaissance (1990-1999)

Het moet vreemd lijken om van een agressieve jeugd naar het tegenovergestelde daarvan te gaan. Maar de omschakeling moest gemaakt worden. We kunnen veel dingen van entertainment bespreken voor de jaren ’90, maar ontegenzeggelijk zullen de werken die het meest herinnerd zullen worden uit die tijd jaren vanaf nu de producties zijn die uit de Disney Studios komen.

Het is ook niet alleen vanwege Disney’s vervelende video vault. Dit decennium zag een ongekend succes voor Disney animatie. Het bedrijf produceerde hit na hit die individueel enkele van de grootste films van hun respectievelijke jaren waren.

Van de Oscar-genomineerde ‘Beauty and the Beast’ tot de veelgeprezen ‘The Lion King,’ de films vormden trends in muziek, films, gaming, kleding en zelfs voedsel dat we in de supermarkt kochten. Zeg me niet dat ik de enige was die ‘Lion King’ Klondike repen kocht.

‘Aladdin,’ ‘Pocahontas,’ ‘Tarzan’…de lijst gaat maar door. Geen enkele studio, met de mogelijke uitzondering van Disney’s eigen Pixar in het laatste decennium, heeft zo’n sterke periode van aanhoudende uitmuntendheid gekend. De effecten van de films zijn nog steeds te zien in Broadway musicals, themapark attracties en meer.

Ze zullen blijven, ook. Terwijl veel entertainment items uit de jaren ’90 zullen gaan ongeapprecieerd door toekomstige generaties, het geeft me een goed gevoel te weten kinderen in de komende jaren zullen dezelfde initiële plezier dat ik kreeg uit deze films jaren geleden.

1. Saturday Night Live (1990 – 1999)

Het is zo moeilijk om ergens een topplek voor te kiezen. Je moet er zeker van zijn dat wat je toekent de positie waardig is. Ik ben er niet bang voor dat ‘Saturday Night Live’ de titel verdient die ik schenk.

In de jaren negentig was er niets dat onze bombastische cultuur zo grondig en vermakelijk tentoonspreidde als ‘Saturday Night Live’. Wekelijks scheurde het de nieuwste muziektrends. De grote, lelijke kleren die we er goed uit vonden zien. En zelfs de politici die ofwel geen rechte zin konden krijgen ofwel hun vrouwen niet trouw konden blijven.

Als je een microkosmos van de jaren ’90 cultuur wilde, deze show had het. Dana Carvey’s politieke imitaties van president Bush en would-be president Ross Perot waren topklasse. Adam Sandler liet ons op de grond rollen met zijn deuntjes over de Lunch Lady en Hanukkah. En dan hebben we het nog niet gehad over Chris Farley, of David Spade, of Chris Rock, of Phil Hartman. Begrijp je het? De show was zo heet, dat andere beroemdheden mee wilden doen. En dit haalde de krantenkoppen. Weet je nog dat Sinead O’Conner live een foto van de paus verscheurde? En toen Madonna in bed rolde met Wayne en Garth? Oh, en je bent niet vergeten toen Chris Farley solliciteerde om een Chippendale’s danser te worden met Patrick Swayze, of wel?

De show ging een eigen leven leiden en om de cultuur te kennen, moest je de show kennen. Ik denk dat dat zowat het hoogste compliment is dat iemand een amusementswerk kan geven. Saturday Night Live’ is de laatste tien jaar radicaal in waarde gedaald. Maar de jaren ’90 zijn de reden waarom het vandaag de dag nog steeds zo gerespecteerd wordt. Het is wat de jaren ’90, meer dan iets anders in entertainment, groot maakte.