Het lijkt misschien ongelooflijk, maar vandaag de dag spreken mensen meer dan 7000 verschillende talen.
En deze talen zijn niet willekeurig over de planeet verspreid. In Nieuw-Guinea bijvoorbeeld worden meer dan 900 talen gesproken. Rusland, 20 keer groter, heeft 105 inheemse talen. Zelfs binnen de tropen varieert de taalverscheidenheid sterk. De 250.000 mensen die op de 80 eilanden van Vanuatu wonen spreken bijvoorbeeld 110 verschillende talen, maar in Bangladesh, een bevolking die 600 keer groter is, worden slechts 41 talen gesproken.
Waarom spreken we niet dezelfde taal?
Er zijn veel verschillende theorieën over taalkundige verscheidenheid.
De bekendste is het verhaal over de Toren van Babel.
Volgens een bijbels verhaal in het boek Genesis spraken de mensen eens dezelfde taal. Omdat die mensen zich verenigden om in Babylon een toren te bouwen die hun eigen prestaties verheerlijkte in plaats van die van hun godheid, strafte God hen. Hij zorgde ervoor dat de mensen verschillende talen spraken, zodat ze nooit meer zouden kunnen samenwerken om God te onteren.
Was er ooit één enkele taal die alle mensen konden verstaan? Taalkundigen weten het niet. Er is gewoon niet genoeg informatie over de oorsprong van taal, en er zijn alleen theorieën over hoe onze vroege voorouders hun eerste woorden en zinnen vormden.
Ontgeacht de bestaande theorieën, de verscheidenheid aan talen is een feit.
Om te communiceren hoef je gelukkig niet alle 7000 talen te kennen.
Het is een groep van de meest gesproken talen, waarmee je met bijna iedereen kunt spreken!
Welke van de wereldtalen wil je spreken?