Tupi byli jednym z najbardziej zaludnionych plemion rdzennych w Brazylii przed kolonizacją. Naukowcy doszli do wniosku, że podczas gdy najpierw żyli w amazońskich lasach deszczowych około 3000 lat temu, Tupi zaczęli przesuwać się na południe i powoli zasiedlali atlantyckie wybrzeże południowo-wschodniej Brazylii.
Historia
Plemiona Tupi zajmowały prawie całe wybrzeże Brazylii, gdy po raz pierwszy przybyli Portugalczycy. W 1500 r. ich populacja liczyła 1 milion ludzi, czyli prawie tyle, ile wynosiła populacja Portugalii. Byli oni podzieleni na plemiona; każde plemię liczyło około 400 do 2000 ludzi. Niektóre przykłady tych plemion to Tupinambá, Tupiniquim, Tabajara, Potiguara, Temiminó, Caetés, Tamoios. Tupi byli wytrawnymi rolnikami; uprawiali kukurydzę, fasolę, maniok, słodkie ziemniaki, tytoń, orzeszki ziemne, bawełnę, kabaczki i wiele innych. Nie było zjednoczonej tożsamości Tupi, mimo że mówili wspólnym językiem.
Kanibalizm
Zgodnie z oryginalnymi oświadczeniami europejskich pisarzy, Tupi byli podzieleni na różne plemiona, które nieustannie walczyły ze sobą. W tych bitwach, Tupi zazwyczaj starali się schwytać swych wrogów, by później zabić ich w kanibalistycznych rytuałach. Wojownicy schwytani z innych plemion Tupi byli zjadani, gdyż wierzyli, że doda im to sił. Wybierali tylko poświęcenie wojowników uważanych za zdrowych i silnych. Dla żołnierzy Tupi, nawet jeśli byli więźniami, zaszczytem było umrzeć mężnie podczas bitwy lub wykazać się odwagą podczas uroczystości prowadzących do złożenia ofiary. Udokumentowano również, że Tupi zjadali szczątki zmarłych krewnych, aby oddać im cześć.
Tradycja kanibalizmu wśród plemion Tupi została rozsławiona w Europie przez Hansa Stadena, niemieckiego marynarza, żołnierza i najemnika, badającego Brazylię w celu kradzieży bogactw, który został schwytany przez Tupi w 1552 roku. W swoim raporcie opublikowanym w 1557 r. opowiada on, że Tupi zabrali go do swojej wioski, twierdząc, że zostanie zjedzony podczas następnego święta. Tam, rzekomo zdobył uwagę potężnego wodza, którego wyleczył z choroby, a jego życie zostało później oszczędzone.
Cannibalistyczne zwyczaje wśród Tupi i innych ras w Brazylii zmniejszyły się powoli po europejskim kontakcie i religijnych konwersjach. Kiedy Cabeza de Vaca, hiszpański konkwistador, wylądował w Santa Catarina w 1541 roku, próbował powstrzymać kanibalistyczne zwyczaje w imieniu króla Hiszpanii.
Ponieważ nasza wiedza o kanibalizmie Tupi opiera się wyłącznie na relacjach europejskich pisarzy z pierwotnych źródeł, niektórzy w kręgach edukacyjnych zakwestionowali samą obecność kanibalizmu. William Arens próbuje podważyć doniesienia Stadena i innych pisarzy o kanibalizmie w swojej książce The Man-Eating Myth: Anthropology & Anthropophagy, gdzie utrzymuje, że jeśli chodzi o Tupinambá, „zamiast mieć do czynienia z przykładem seryjnej dokumentacji kanibalizmu, najprawdopodobniej mamy do czynienia tylko z jednym źródłem wątpliwego zeznania, które zostało włączone niemal dosłownie do pisemnych raportów innych osób podających się za świadków.”
Wpływy w Brazylii
Pomimo, że populacja Tupi w dużej mierze zniknęła z powodu europejskich chorób, na które nie mieli ochrony lub z powodu niewolnictwa, wielu matczynych przodków Tupi kontrolowało znaczną część brazylijskiego terytorium, zabierając stare tradycje do kilku punktów kraju. Darcy Ribeiro napisał, że cechy pierwszych Brazylijczyków były o wiele bardziej charakterystyczne dla Tupi niż dla Portugalczyków. Nawet język, którym mówili, był oparty na Tupi, nazwany Língua Geral lub Nheengatu, lingua franca w Brazylii do połowy XVIII wieku. Region São Paulo był najważniejszy dla rozprzestrzeniania się Mameluków. W XVII wieku, pod nazwą Bandeirantes, rozprzestrzenili się oni po całym terytorium Brazylii, od Puszczy Amazońskiej po południe. Byli odpowiedzialni za znaczną ekspansję kultury iberyjskiej w głębi Brazylii. Akulturowali plemiona indiańskie, które żyły w izolacji i zabrali język kolonizatora, który nie był jeszcze portugalski, ale sam Nheengatu, do najbardziej zakazanych zakątków kolonii.
Nheengatu jest nadal używany w niektórych obszarach Amazonii, chociaż Indianie mówiący językiem Tupi nie pozostali tam. Podobnie jak w innych rejonach kraju, język Nheengatu został tam zapoczątkowany przez Bandeirantes z São Paulo w połowie XVII wieku. Sposób życia dawnych Paulistas można by niemal wymieszać z Indianami. W rodzinie mówiło się tylko językiem Nheengatu. Myślistwo, rolnictwo, rybołówstwo i zbieranie owoców również opierały się na tradycjach rdzennych Indian. To co odróżniało Tupi od Starych Paulistów to używanie soli, ubrań, broni, metalowych narzędzi i innych europejskich przedmiotów.
Gdy te duże obszary oddziaływania Tupi zaczęły być wtapiane w gospodarkę rynkową, społeczeństwo brazylijskie stopniowo zaczęło tracić swoje cechy Tupi. Język portugalski stał się potężny, a Língua Geral praktycznie zniknął. Europejskie zastąpiły proste indiańskie techniki produkcji, aby podnieść możliwości eksportowe – brazylijski portugalski włączył wiele słów ze starożytnego Tupi.
Przykłady portugalskich słów, które pochodzą ze starożytnego Tupi to: tatu, soco, mirim, cutucar, perereca, tiquinho, mingau. Nazwy wielu lokalnych gatunków fauny – takich jak jacaré („aligator południowoamerykański”), arara („makolągwa”), tucano („tukan”) – i flory – np. abacaxi („ananas”) i mandioca („maniok”) – również pochodzą z języka Tupi. Wiele miast i miejsc we współczesnej Brazylii nosi nazwy w języku Tupi (Pindamonhangaba, Itaquaquecetuba, Ipanema, Caruaru). Antroponimami są Ubiratã, Ubirajara, Jussara, Moema, Janaína, Jurema. Nazwiska Tupi istnieją, ale nie sugerują żadnego starożytnego rodowodu Tupi; raczej zostały przyjęte jako sposób na pokazanie brazylijskiego nacjonalizmu.