Rozmieszczenie. Ten gatunek pochodzi z górskich do subalpejskich obszarów USA – Kolorado, Nowy Meksyk i Arizona (szczyty San Francisco), rośnie na wysokości od 7 500 do 12 000 stóp (2 300 – 3 650 m) nad poziomem morza.
Jest mrozoodporny do USDA Zone 3 – granica mrozoodporności między -40° a -30°F (-39.9° a -34.4°C).
Pinus aristata jest bardzo atrakcyjnym, wolno rosnącym, małym lub średnim drzewem odpowiednim do małych ogrodów w zimnym klimacie. Mimo to, nigdy nie jest tak długowieczne jak w warunkach naturalnych na pustyni. Zazwyczaj szczecinowiec żyje mniej niż 100 lat zanim ulegnie zgniliźnie korzeni w cieplejszych, wilgotniejszych warunkach przeważających w większości zamieszkałych miejsc.
Najstarszy Pinus aristata, który rośnie wysoko na Czarnej Górze w Kolorado, został uznany za posiadający 2,435-letni zapis pierścienia drzewa (i ogólny szacowany wiek 2,480 lat, według Craiga Brunsteina) w 1992 roku. Jednak drzewa tam rzadko żyją ponad 1500 lat.
Czasami uważano, że jest to najstarsze żyjące drzewo na świecie, teraz ten zaszczyt przypada pokrewnemu gatunkowi, Pinus longaeva, (D.K. Bailey) odkrytemu w Górach Białych w Kalifornii. W latach 70. naukowcy rozróżnili Pinus longeava, sosnę szczeciniastą Wielkiej Kotliny, od krócej żyjącej Pinus aristata, sosny szczeciniastej Gór Skalistych, która rośnie w południowo-zachodnich górach Kolorado i Nowego Meksyku.