Odkąd domowy stadion El Paso Chihuahuas, drużyny baseballowej niższej ligi Triple-A, został otwarty dwa lata temu, śródmieście miasta stało się celem ponad 73 milionów dolarów prywatnych inwestycji, jak twierdzą tamtejsi urzędnicy. Liderzy miasta El Paso cytują projekt jako katalizator, który pobudził rozwój gospodarczy w śródmieściu 800-tysięcznego miasta.
Southwest University Park nie został zbudowany bez kontrowersji politycznych.
„Każde ogłoszenie było kontrowersyjne”, od lokalizacji do maskotki, była dyrektor miasta El Paso Joyce Wilson powiedziała o procesie partnerstwa publiczno-prywatnego, przez który przeszła z właścicielem zespołu MountainStar Sports Group, aby zbudować stadion, który przyniósł San Diego Padres-affiliate do Zachodniego Teksasu. „W miarę narastania konfliktu zaczęliśmy tracić zwolenników w Radzie Miasta.”
Część publicznego oburzenia wynikała z lokalizacji parku, byłego ratusza. Chociaż nie był to budynek historyczny, fakt, że budynek miejski musiał zostać zburzony, stał się okrzykiem mobilizującym przeciwników, którzy sprzeciwiali się wydawaniu publicznych dolarów na park. Budynek został ostatecznie zburzony, a nowy ratusz został zbudowany w innym miejscu w 2013 roku, a następnie rozpoczęto prace nad Southwest University Park.
Głosujący przytłaczająco zatwierdzili 2% wzrost w miejskim podatku od zajmowania hotelu w celu sfinansowania parku i zatwierdzili specjalną obligację „jakości życia”.
W ostatecznym rozrachunku miasto przyjęło 73 miliony dolarów długu obligacyjnego, aby zbudować park, podczas gdy MountainStar wniósł 12 milionów dolarów, powiedział Wilson. Zespół dzierżawi przestrzeń od Miasta za $400,000 rocznie.
Stadion został zbudowany w 379 dni, Wilson powiedział wyprzedanej publiczności na lunchu w Pearl Stable zorganizowanym przez lokalne oddziały Urban Land Institute i American Institute of Architects. Publiczność składająca się z lokalnych urzędników, architektów, inżynierów, prawników i innych była pod wrażeniem tego szybkiego zwrotu akcji.
Mimo rosnących kosztów projektu i kłopotów z finansowaniem długu, Wilson wskazał na boom gospodarczy w centrum El Paso od czasu wybudowania stadionu. Obejmuje to dodatkowe $38 milionów w prywatnie finansowanych projektach budowlanych, 238 jednostek mieszkalnych, 411 pokoi hotelowych, 4,000 nowych miejsc pracy i 122,000 stóp kwadratowych nowej powierzchni biurowej.
Stadion jest również wykorzystywany do rozgrywek baseballowych szkół średnich, wystaw bokserskich, meczów piłki nożnej, festiwali filmowych, wyścigów na 5 km i ceremonii rozdania dyplomów.
San Antonio ma swoją własną debatę nabierającą kształtu, jako że miasto i podatnicy rozważają budowę śródmiejskiego stadionu, aby przyciągnąć drużynę baseballową Triple-A. Właściciel San Antonio Missions, Dave Elmore, powiedział, że sprowadzi Colorado Springs Sky Sox do gry na nowym stadionie, który rozpocznie się w 2019 roku. The San Antonio Missions, również własność Elmore, jest zespołem Double-A, który gra w starzejącym się Wolff Stadium na Westside.
Nowe finansowanie stadionu było tylko krótko rozważane jako część obligacji z 2017 roku. Burmistrz Ivy Taylor od tego czasu powiedział, że każdy nowy stadion musiałby być finansowany bez pieniędzy z obligacji. Nie jest jasne, ile pieniędzy, jeśli w ogóle, Elmore jest skłonny wnieść do projektu nowego stadionu. Studium zlecone przez Centro San Antonio badające potencjalne lokalizacje w centrum miasta nie zostało jeszcze dostarczone lub wydane w formie roboczej.
San Antonio to nie El Paso. To miasto liczące ponad 1,4 miliona ludzi i jedno z najszybciej rozwijających się w kraju. Wpływy z podatku od odwiedzających są już przeznaczone na finansowanie innych projektów. To miasto będzie musiało znaleźć swoją własną drogę naprzód – ze stadionem baseballowym lub bez niego, powiedział radny Roberto Treviño (D1).
„Celem jest zrobienie prawdziwego wpływu, a nie tylko dla samego budowania go,” powiedział Treviño po obiedzie w wywiadzie telefonicznym. „To nie jest polityka, to jest profesjonalna decyzja dotycząca miejsc i orientacji i tego jak możemy naprawdę wpłynąć na społeczność i jakość życia.”
Treviño powiedział, że wstrzyma się z wyrobieniem sobie opinii na temat śródmiejskiego parku balowego w San Antonio, dopóki nie zostaną ujawnione bardziej szczegółowe dane dotyczące projektu. Wybór miejsca był kwestią spekulacji od miesięcy, ale dopóki badania nie zostaną opublikowane, opinia publiczna i wybrani urzędnicy nie będą w stanie ustalić żadnych konkretnych kosztów.
„Zamierzam nadal opowiadać się za bardzo przemyślanym procesem”, powiedział, dodając, że wkład i wsparcie społeczności będzie najważniejsze. Jeśli miasto posunie się naprzód z planem stadionu, „uczyńmy go naszym własnym.”
Burmistrz Ivy Taylor jest bardziej pewna, że San Antonio przyjmie stadion baseballowy w centrum.
„Widzę stadion baseballowy w centrum jako jeden z elementów zrewitalizowanego centrum,” powiedziała Taylor podczas swoich uwag wstępnych. „Miejsce, gdzie rodziny mogą chodzić na mecze piłki nożnej lub pracownicy biurowi mogą się spotkać pod koniec dnia. Miejsce, gdzie dzieci mogą się bawić podczas gdy ich dziadkowie oglądają mecz, zakotwiczone wzdłuż naszego pięknego, na nowo zaprojektowanego San Pedro Creek.”
Według Janet Marie Smith, architekta i urbanisty nazywanego „zaklinaczem stadionów”, to jest dokładnie to, co robią najlepsze stadiony: odzwierciedlają charakter i kulturę miasta, a gdzie jest do tego lepsze miejsce niż w centrum miasta?
Smith, która była głównym mówcą na lunchu AIA San Antonio, nie była zaznajomiona z lokalną propozycją San Antonio, ale jej praca nad Oriole Park at Camden Yards w Baltimore i ponad 20 lat pracy w baseballu więcej niż zasłużyło na jej tytuł.
Balpark może być użyty jako narzędzie do walki z miejskim chaosem, pobudzenia rozwoju i promowania sztuki publicznej i przemyślanego projektu, powiedziała.
Podczas gdy wiele nowoczesnych stadionów Major League Baseball zostało zbudowanych jako onieśmielające, odległe konstrukcje, ona wzięła swoje wskazówki z „starego sposobu” budowania stadionów.
„Gdybyś nie wiedział lepiej, pomyślałbyś, że patrzysz na bibliotekę lub ratusz”, powiedziała, wskazując na historyczne stadiony.
Camden Yard zawiera historyczny magazyn kolejowy, który jest używany jako komercyjna przestrzeń handlowa i restauracyjna, biura drużyny i stoisko koncesjonariuszy. Stadion jest płynnie zintegrowany z otaczającym go miastem jako „część codziennego życia”, powiedziała. Niektóre sklepy i restauracje są otwarte niezależnie od harmonogramu zespołu, a park jest używany do organizowania innych wydarzeń.
„Tu nie chodzi tylko o architekturę”, powiedział Smith. „To bardzo dużo o architekturze partnerstwa publiczno-prywatnego.”
Zaletą mniejszego stadionu, Triple-A w porównaniu do Major League, są przystępność i skala, powiedział Wilson, odpowiadając na pytanie z publiczności.
Przeciętny bilet na mecz El Paso Chihuahuas kosztuje od $9 do $20 – przeciętny bilet MLB to około $28. Mniejsze stadiony są również z natury mniej kosztowne w budowie.
„Nasza społeczność nie jest tak różna (od San Antonio) demograficznie,” powiedziała. „(Minor league) otwiera grę na więcej społeczności w bardziej przystępnej skali.
„Kiedy dostajesz się do MLB lub NFL, to jest taki hardcorowy biznes,” dodała. „Nie ma tego poczucia wspólnoty” jak tam jest w mniejszej lidze baseball.
Jak Burmistrz Taylor i jej koledzy z Rady zbliżają się do miesiąca lipca „wolnego” od Ratusza – większość nadal pracuje w swoich okręgach – baseball prawdopodobnie nie będzie daleko od ich umysłów.
KOREKTA: Populacja El Paso jest szacowana na ponad 800 000 – nie 650 000.
Górne zdjęcie: Southwest University Park jest domem dla El Paso Chihuahuas. Zdjęcie dzięki uprzejmości Southwest University Ballpark.
Related Stories:
Rivard: Mayor Taylor’s $75 Million Swing and a Miss
Mayor Calls for Downtown stadium, Triple-A Baseball Team by 2019
Cartoonist John Branch on City’s Efforts to Bring Triple-A Baseball to San Antonio
SAISD To Sell Properties, Construct New Central Office
Mayor in Talks to Bring Baseball into Downtown San Antonio
Major League Baseball Lands in the Alamodome
Major League Baseball Lands in the Alamodome