Terapia wirtualnej rzeczywistości: skuteczne leczenie zaburzeń psychicznych

Techniki terapii behawioralnej w leczeniu fobii często obejmują stopniowaną ekspozycję pacjenta na bodźce wywołujące lęk (systematyczna desensytyzacja). Jednakże, przy stosowaniu systematycznej desensytyzacji, przeglądy badań wykazują, że wielu pacjentów ma trudności z wyobrażeniem sobie zalecanej sceny wywołującej lęk. Wyrażają oni również silną niechęć do doświadczania rzeczywistych sytuacji. Niniejszy rozdział opisuje Terapię Wirtualnej Rzeczywistości (VRT), nowe podejście terapeutyczne, które może być wykorzystane do przezwyciężenia niektórych trudności związanych z tradycyjnym leczeniem fobii. VRT, podobnie jak obecne metody wyobrażeniowe i in vivo, może generować bodźce, które mogą być wykorzystane w terapii odczulającej. Podobnie jak systematyczna terapia odczulająca, VRT może dostarczać bodźców pacjentom, którzy mają trudności z wyobrażaniem sobie scen i/lub są zbyt fobiczni, aby doświadczać rzeczywistych sytuacji. W przeciwieństwie do systematycznej desensytyzacji in vivo, VRT może być przeprowadzana w zaciszu gabinetu, co pozwala uniknąć publicznego zakłopotania i naruszenia tajemnicy pacjenta. VRT może generować bodźce o znacznie większym natężeniu niż standardowe techniki in vivo. Ponieważ VRT jest pod kontrolą pacjenta, wydaje się bezpieczniejsza niż odczulanie in vivo, a jednocześnie bardziej realistyczna niż odczulanie wyobrażeniowe. Wreszcie, zaletą VRT jest większa wydajność i oszczędność w dostarczaniu odpowiednika systematycznej desensytyzacji in vivo w gabinecie terapeuty. Rozdział ten opisuje również zastosowanie wirtualnej rzeczywistości w leczeniu specyficznych fobii: lęku przed lataniem, lęku wysokości, lęku przed przebywaniem w określonych sytuacjach (takich jak ciemna stodoła, zamknięty most nad rzeką, obecność zwierzęcia w ciemnym pomieszczeniu) oraz lęku przed wystąpieniami publicznymi.