Em 1872, aos dezesseis anos, Charles Blair Macdonald navegou de Chicago através do Atlântico em um vapor de remos para morar com seu avô em St Andrews para estudar na Auld Grey Toon’s University. Ele rapidamente se tornou adepto do jogo de golfe e em um ano jogou em partidas com o velho Tom Morris e seu filho Young Tom. Suas lembranças carinhosas são relatadas em seu livro, Scotland’s Gift – Golf.
Ele retornou a Chicago em 1874 para encontrar sua pátria em crise financeira. O efeito duradouro da depressão reduziu as ambições de golfe de Macdonald’s até 1892, quando um amigo (genro do senador Farwell) lhe pediu para construir um campo rudimentar de 7 buracos no terreno da propriedade de seu sogro, Lake Forest. O golfe na área de Chicago foi finalmente inaugurado, mas Macdonald rapidamente cansou do campo curto e subiu para Belmont, onde 18 buracos estavam em jogo no verão de 1893.
Hoje, resta um layout de 9 buracos neste site, pertencente ao Downer’s Grove GolfClub, e cinco dos buracos originais permanecem em jogo. Um destes, o par três 8, é uma interpretação solta do Redan em NorthBerwick, então este é provavelmente um dos primeiros casos de Macdonald transplantando um aspecto famoso da arquitetura escocesa do campo de golfe para a América.
Em 1894, Theodore Havemeyer e os membros do clube de Newport propuseram que um novo campeonato nacional fosse realizado em Rhode Island. “C. B. Macdonald estava extasiado”, escreveu George Bahto no The Evangelist of Golf… “A oportunidade de mostrar a sua proeza no golfe perante os seus pares e ganhar o primeiro campeonato americano apelou ao seu enorme ego”. Macdonald perdeu por uma única tacada para W. G. Lawrence, então: “O inferno soltou-se. Macdonald num ataque infantil de pique repreendeu o comité de torneios do Newport Club pela forma como o torneio foi conduzido… Convencido por Macdonald, ou talvez para o pacificar, o comité concordou em realizar um evento de match-play num novo local”
Um mês depois, no St Andrew’s Golf Club em Yonkers, Macdonald perdeu a partida final. “Um cristão Charles B. Macdonald ganhou a medalha de prata”, continua George Bahto, “e Larry Stoddart recebeu a medalha de ouro e diamante como o primeiro campeão amador dos Estados Unidos”. Errado novamente. Para consternação de todos, Macdonald estava de novo em uma tirada, gritando e delirando, desacreditando Stoddart assim como tinha William Lawrence… Agora, dois campeonatos estavam em uma confusão com a personalidade alta e dominadora deste Chicagoano deslocado, e algo tinha que ser feito… Já era o suficiente, e era evidente que um forte corpo governante tinha que ser formado para manter a ordem e evitar ocorrências futuras desta natureza… Em 22 de dezembro de 1894, menos de oito semanas depois de Macdonald ter derrotado os dois primeiros eventos, uma reunião histórica foi convocada em Nova York… Os principais clubes na vanguarda do jogo nos Estados Unidos, oficialmente se ordenaram e deram origem à Associação Amadora de Golfe dos Estados Unidos.”
Embora o Macdonald’s se encaixe, o golfe estava rapidamente ganhando popularidade e o novato Chicago Golf Club logo ultrapassou sua propriedade Belmont, mudando-se para um local em Wheaton onde um novo campo foi traçado por Macdonald, Henry Wigham e James Forgan, abrindo para jogar em 1895, nesse mesmo ano Macdonald finalmente ganhou o primeiro U “oficial”.S. Amateur Championship no Newport Country Club na terceira tentativa.
Macdonald tentou competir nos níveis superiores do golfe mas não ganhou outro Campeonato Amador. Um artigo no Golf Illustrated escrito por Horace Hutchinson do Royal Liverpool Golf Club fascinou-o, intitulado: “Quais são os buracos mais difíceis do Mundo?”. Foram recebidas respostas de uma série de campeões do British Open Champions citando, entre outros buracos, North Berwick’s Redan, Prestwick’s Alps e o Maiden no Royal St George’s. “Estas discussões certamente chamaram a atenção de Charlie Macdonald”, escreve George Bahto. “Por que a América não deveria ter golfe igual ao das Ilhas Britânicas?”
Macdonald cunhou a frase “Arquitetura de Golfe” em 1901 e se proclama o “Pai da Arquitetura de Golfe Americana”. No ano seguinte, Macdonald fez sua primeira de várias viagens à Europa, estudando e desenhando os melhores buracos de golfe da Grã-Bretanha. Seu plano não era apenas copiar os buracos, mas também melhorá-los para que ele pudesse construir “The Ideal Golf Links” na América.
Upon retornando aos EUA em 1907, Macdonald alistou 70 membros, que pagaram $1.000 cada um, e ele começou a comprar um local adequado para o seu campo ideal. Primeiro ele tentou, sem sucesso, comprar Shinnecock Hills – para a indignação dos membros – eventualmente instalando-se em um local adjacente de 450 acres que fazia frente a Peconic Bay. Ele então contratou um agrimensor local chamado Seth Raynor. Armado com esboços do Macdonald’s, Raynor “localizou potenciais locais e elevações para verdes, tees e pontos de viragem no fairway”, continua Bahto, “Macdonald mexeu infinitamente com o plano de rota”. Finalmente, após meses de planejamento, ele estava pronto para passar para o próximo passo”
Macdonald alistou Henry Wigham (Campeão Amador dos EUA em 1896 e 1897) e vários outros auxílios, incluindo Devereux Emmet (outro arquiteto pioneiro de campos de golfe dos EUA), para implementar os mapas de Raynor e os desenhos de Macdonald’s. Em 1908 o National Golf Links of America foi incorporado, mas levaria mais três anos até a abertura oficial do campo.
Macdonald e Raynor tornaram-se bons amigos e sua associação durou quase duas décadas antes da morte prematura de Raynor em 1926, com 51 anos de idade. A dupla colaborou em apenas dez outros projectos, três dos quais infelizmente já não existem – Lido Club, Links Club e Ocean Links. Além do National Golf Links of America, Macdonald e Raynor são os mais notáveis co-designs (que ainda existem), incluindo Piping Rock e Sleepy Hollow.
Dois anos antes da morte de Raynor, ele recrutou um acadêmico chamado Charles “Josh” Banks para ajudar com a carga de trabalho crescente. Nesta altura, Macdonald tinha 68 anos e o seu co-design com Raynor já tinha começado em 1923 no Mid Ocean Club, nas Bermudas. Em 1924, Charles Banks visitou as Bermudas e ajudou Raynor com a construção do curso. Pensa-se que o Mid Ocean é o único campo onde os três colaboraram.
Macdonald continuou a brincar com o National Golf Club Links até aos seus 70 anos. Em 1939, o “Pai da Arquitectura Americana de Golfe” morreu em Southampton, perto dos seus amados links.
Snippets:
World Golf Hall of Fame: “Muitas histórias abundam, mas a que se destaca diz respeito aos seus amados Links Nacionais de Golfe. Quando um dos membros do novo clube mencionou ao Charlie que o clube deveria construir um moinho de vento no campo semelhante aos que pontilharam aquele final de Long Island desde o final do século XVI para fornecer energia para moer grãos, Charlie concordou e mandou construir um. E quando o moinho estivesse pronto, ele então enviou ao financiador uma conta para a sua construção! Até hoje, o belo moinho de vento fica entre o segundo green do National e o 17º tee”
Num perfil GolfWorldmagazine de C.B. Macdonald em Setembro de 2019, Michael Hurdzanhad isto para dizer sobre o título reverencial do arquitecto ‘Pai da Arquitectura Americana de Campos de Golfe’ ou mesmo ‘Pai da AmericanGolf’:
“Há muitas pessoas dispostas a conceder-lhe esses títulos. Ele é tão conhecido como qualquer arquiteto de golfe nos Estados Unidos e é frequentemente referido.Pessoalmente, eu não acredito nisso. Há outros – Tom Bendelow, os irmãos Duncan, Willie Park, Donald Ross – que tiveram uma influência tremenda.
Foram aqueles que trouxeram o jogo para o povo – Macdonald criou 19 campos de golfe. Bendelow cerca de 600. Macdonald era arrogante, não gostava de distinção de classe. Se tivéssemos deixado isso com ele o golfe teria sido um jogo real, não um para o público”.
Extracto
From The Story of American Golf by Herbert Warren Wind: “O golfe precoce em Chicago é a história de um homem, Charles Blair Macdonald, que foi reconhecido por todos os que o conheceram, e por Charles Blair Macdonald, como uma personalidade notável. Havia apenas duas formas de tomar Macdonald. Ou você gostava dele intensamente ou não gostava dele intensamente. Não havia meio-termo.
Disposto de uma construção massiva e grande força, sua auto-suficiência natural reforçada por uma grande fortuna pessoal, teimoso, leal, sem humor e inteligente, C. B. Macdonald balançou seu peso em cada controvérsia que o golfe americano experimentou até sua morte em 1928. Para os seus admiradores, ‘Old Charlie’ era um gênio cuja mente nunca entretinha erros. Aos olhos de seus detratores, as contribuições de Macdonald eram muito superiores ao seu ego saqueador.
Uma razão pela qual Charles Blair Macdonald fez inimigos ferrenhos foi a impressão que ele forçou sobre outros homens, acostumado a liderar a si mesmo e ansioso para ter uma mão no crescimento do golfe, que ele e somente ele tinha sido divinamente designado para supervisionar a propagação do jogo na América.
Tinham de admitir que o grande homem de bigode jogava muito bem, provavelmente melhor que qualquer outro amador do país, mas a sua atitude em relação ao golfe dos outros os perturbava. Por que ele insistiu em ser tão rígido com as regras, e por que ele falcou com seus adversários para detectar a menor infração do código de St Andrews?
Esta era a América, não a Escócia. O golfe deveria se desenvolver naturalmente na América, eles acreditavam, e se a personalidade do jogo passou por revisões moderadas no novo local, era um sinal saudável. A fidelidade cega de Macdonald à forma como tinha sido ensinado o jogo em St Andrews não ia ajudar o esporte a encontrar suas raízes na América.
Charlie Macdonald era um homem extremamente articulado, e através dos anos suas palavras, bem como seus atos, forneceram amplos dados para aqueles que o marcaram como o arqui-reacionário. Sempre que o crescimento do jogo criou novas regras, Macdonald fez saber que o golfe tinha sido muito melhor nos velhos tempos, quando as treze regras originais e nenhuma outra governavam o jogo.
Regras nacionais, seccionais e locais subseqüentes só eram feitas para confusão desnecessária e eram supérfluas se ‘o espírito do jogo prevalecesse’. Ele era contra todas as jogadas por permitir que as bolas fossem limpas em verdes lamacentos, contra ‘mentiras preferidas;’ sob quaisquer condições. Tocar a bola com a mão era um anátema para ele.
Quando a campanha para abolir o stymie era o tópico do dia, Macdonald declarou-se vigorosamente contra uma mudança que ‘baixaria nitidamente a moral do jogo’. Ele franziu o cenho aos jogos de quatro bolas como ‘uma degradação’ quando esta forma de jogo ameaçava deslocar o premonitório, o tipo de competição em que os parceiros em equipas de dois homens jogam tacadas alternadas e conduzem a partir de tees alternados.
Ele ficou triste quando o velho casaco vermelho, o distintivo do golfista, foi substituído pelo casaco ímpar e eventualmente pela camisola. No final de sua vida, quando os golfistas carregavam até vinte e cinco tacos em suas malas, ele jogava com apenas seis, como protesto contra o excesso.
Bibliografia:
A história de Charles Blair Macdonald – O Evangelista do Golfe – de George Bahto é um livro convincente que mergulha profundamente na obra de Macdonald, Raynor e associado Charles Banks.