Em 1984, as preocupações italianas de OTO Melara e Iveco-FIAT se uniram para formar o CIO – “Consorzio Iveco Oto Melara”. O objetivo das partes era desenvolver três diferentes sistemas modernos de campo de batalha compartilhando a quantidade máxima de componentes automotivos para reduzir custos e suporte logístico para o Exército Italiano a longo prazo. O resultado foi o Dardo Infantry Fighting Vehicle, o Centauro 8×8 e o Ariete (“Battering Ram”), o tanque de batalha principal. Partilhando as tarefas, OTO Melara serviu como o principal contratante supervisionando o projeto e engenharia enquanto fornecendo vários componentes e Iveco-FIAT foi encarregado de desenvolver e fabricar o pacote de energia necessária e sistemas relacionados.
O Ariete tornou-se um veículo de 60 toneladas equipado com um motor V12 MTCA turboalimentado a diesel de 1.275 cavalos de potência (acoplado a uma transmissão automática) sentado no topo de um sistema de suspensão de barra de torção. A configuração geral do MBT era de série com uma tripulação de quatro homens, a pistola de cano liso L44 de 120mm numa torre de 360 graus e o motor/transmissão montado na traseira. O sistema de esteira foi parcialmente coberto por uma armadura de saia lateral e incorporou sete rodas de rodagem de dois pneus, um pinhão traseiro de tracção e um ralenti de via montado na frente. O condutor sentou-se na parte dianteira direita do casco com o comandante, artilheiro e carregador na torre bem inclinada. A autodefesa foi através de 2 metralhadoras de 7,62mm – uma instalada coaxialmente e a outra ao longo do tejadilho da torre para defesa antiaérea. O desempenho indicava uma velocidade de 40 milhas por hora, com um alcance operacional de 342 milhas. Foram transportados a bordo projéteis de 40 x 120mm para a arma principal, bem como 2.400 x 7,62mm munições para as metralhadoras.
A Ariete foi completada com um esquema de protecção de aço/composto soldado que lhe permite contrariar a ameaça representada pelas ogivas HEAT e afins. A armadura adicional é ainda suportada de acordo com o CIO. A proteção NBC era padrão para a tripulação, assim como o equipamento de visão noturna. 2 x 4 granadas de fumaça permitem que a tripulação forneça sua própria cortina de fumaça conforme necessário e um sensor de alerta a laser é montado perto da escotilha do carregador para detectar ameaças guiadas de entrada. Fording é até 2,1 metros com preparação prévia e 1,2 metros sem.
Produção de tanques Ariete estava fora das instalações OTO Melara em La Spezia e ordens do Exército Italiano correu um total de 200 exemplos. Estes foram divididos em quatro batalhões de tanques com restos mantidos em reserva. Nenhuma ordem estrangeira surgiu e nenhuma ordem subseqüente foi dada pelo Exército Italiano. As entregas começaram em 1995 para as quais o tanque entrou em serviço nesse mesmo ano.
Por todas as contas, o Ariete é um sistema de tanque de batalha principal moderno e capaz, com capacidades operacionais dia/noite. Um problema inicial com a potência do motor foi corrigido pela Iveco, passando de 1.275 cavalos de potência para 1.600 cavalos de potência. O esquema de protecção da blindagem coloca-o ao nível das formas base do M1 Abrams americano ou do MBT britânico da série Challenger 2. O disparo em movimento é permitido através de um avançado sistema digital de controle de fogo que funciona com a arma principal de duplo eixo estabilizado. O desempenho em estrada é excelente e as capacidades cross-country são bem notadas. A arma principal de 120mm é de concepção própria da OTO Melara e está autorizada a disparar todas as munições apoiadas pela OTAN com excelentes resultados de penetração.
O tanque Ariete final da ordem de 200 homens foi entregue ao Exército Italiano em Agosto de 2002. A comercialização CIO refere-se ao Ariete como um MBT de “segunda geração”.