1984 gick de italienska företagen OTO Melara och Iveco-FIAT samman och bildade CIO – ”Consorzio Iveco Oto Melara”. Parternas mål var att utveckla tre olika moderna slagfältssystem som delade maximalt med fordonskomponenter för att minska kostnaderna och logistiskt stöd för den italienska armén på lång sikt. Resultatet blev infanteribekämpningsfordonet Dardo, den hjulburna stridsvagnsförstöraren Centauro 8×8 och stridsvagnen Ariete (”Battering Ram”). OTO Melara delade på uppgifterna och fungerade som huvudentreprenör och övervakade design och teknik samtidigt som de levererade olika komponenter, medan Iveco-FIAT fick i uppdrag att utveckla och tillverka det nödvändiga kraftpaketet och relaterade system.
Ariete blev ett 60-tons fordon utrustat med en 1 275 hästkrafter stark V12 MTCA-motor med turboladdning och dieseldrift (kopplad till en automatväxellåda) som sitter ovanpå ett fjädringssystem med torsionsstänger. Den övergripande konfigurationen av MBT:n var standard med en besättning på fyra personer, 120 mm L44-stridsvagnskanon med slätborrning i ett 360-graders traverserande torn och motorn/transmissionen monterad baktill. Körsystemet var delvis täckt av sidoskyddspansar och innehöll sju dubbla hjul, ett bakre drivhjul och en frontmonterad spårrulle. Föraren satt längst fram till höger på skrovet med befälhavaren, skytten och laddaren i det välslutna tornet. Självförsvaret skedde genom 2 x 7,62 mm maskingevär – ett monterat koaxiellt och det andra längs torntaket för luftvärnsförsvar. Prestanda indikerade en väghastighet på 40 miles i timmen med en operativ räckvidd på 342 miles. 40 x 120 mm projektiler fördes ombord för huvudkanonen liksom 2400 x 7,62 mm ammunition för maskingevären.
Ariete kompletterades med ett skyddssystem av svetsat stål/komposit som gör det möjligt för den att motverka hotet som utgjordes av HEAT-stridsspetsar och liknande. Tilläggspansar har ytterligare stöd enligt CIO. NBC-skydd var standard för besättningen liksom utrustning för mörkerseende. 2 x 4 rökgranatutkastare gör det möjligt för besättningen att skapa sin egen rökridå vid behov och en laservarningssensor är monterad nära lastarens lucka för att upptäcka inkommande styrda hot. Fordring är upp till 2,1 meter med föregående förberedelser och 1,2 meter utan.
Produktionen av Ariete-stridsvagnar skedde vid OTO Melara-anläggningen i La Spezia och beställningarna från den italienska armén omfattade totalt 200 exemplar. Dessa delades upp i fyra stridsvagnsbataljoner med resterande som hölls i reserv. Inga utländska beställningar har dykt upp och inga uppföljningsbeställningar har gjorts av den italienska armén. Leveranserna inleddes 1995 till vilka stridsvagnen togs i tjänst samma år.
Med allt att döma är Ariete ett modernt kapabelt stridsvagnssystem för huvudstridskrafter med operativ förmåga dag/natt. Ett tidigt problem med motoreffekten åtgärdades av Iveco som ökade effekten från 1 275 hästkrafter till 1 600 hästkrafter. Pansarskyddet placerar den på samma nivå som grundformerna av den amerikanska M1 Abrams eller den brittiska Challenger 2-serien av pansarvagnar. Det är möjligt att skjuta i rörelse med hjälp av ett avancerat digitalt eldledningssystem som fungerar tillsammans med den tvåaxliga stabiliserade huvudkanonen. Vägprestanda är utmärkt och terrängförmågan är väl noterad. 120 mm huvudkanonen är av OTO Melaras egen konstruktion och den är godkänd för att avfyra all NATO-stödd ammunition med utmärkta penetrationsresultat.
Den sista Ariete-stridsvagnen av den 200 man starka beställningen levererades till den italienska armén i augusti 2002. CIO:s marknadsföring hänvisar till Ariete som en ”andra generationens” stridsvagn.