1984 schlossen sich die italienischen Unternehmen OTO Melara und Iveco-FIAT zum CIO – „Consorzio Iveco Oto Melara“ zusammen. Ziel der Parteien war es, drei verschiedene moderne Gefechtsfeldsysteme zu entwickeln, die ein Maximum an Fahrzeugkomponenten gemeinsam nutzen, um die Kosten und die logistische Unterstützung für die italienische Armee langfristig zu reduzieren. Das Ergebnis waren der Schützenpanzer Dardo, der 8×8-Radpanzer Centauro und der Kampfpanzer Ariete („Battering Ram“). OTO Melara fungierte als Hauptauftragnehmer für Design und Technik und lieferte verschiedene Komponenten, während Iveco-FIAT mit der Entwicklung und Herstellung des erforderlichen Antriebsaggregats und der zugehörigen Systeme betraut wurde.
Der Ariete wurde ein 60-Tonnen-Fahrzeug mit einem 1.275 PS starken V12-MTCA-Turbodieselmotor (gekoppelt an ein Automatikgetriebe), der auf einem Drehstabfederungssystem sitzt. Die Standardkonfiguration des Kampfpanzers bestand aus einer vierköpfigen Besatzung, der 120-mm-Glattrohr-Panzerkanone L44 in einem um 360 Grad schwenkbaren Turm und dem Motor/Getriebe im Heck. Das Raupensystem war teilweise mit einer Seitenschürzenpanzerung versehen und verfügte über sieben doppelbereifte Laufräder, ein hinteres Antriebskettenrad und eine vorne montierte Kettenleitrolle. Der Fahrer saß vorne rechts in der Wanne, während der Kommandant, der Richtschütze und der Lader in dem gut geneigten Turm saßen. Die Selbstverteidigung erfolgte durch 2 x 7,62-mm-Maschinengewehre, von denen eines koaxial und das andere auf dem Turmdach zur Flugabwehr angebracht war. Die Fahrgeschwindigkeit betrug 40 Meilen pro Stunde bei einer Reichweite von 342 Meilen. An Bord befanden sich 40 x 120 mm Geschosse für die Hauptkanone sowie 2.400 x 7,62 mm Munition für die Maschinengewehre.
Der Ariete wurde mit einem geschweißten Stahl-/Verbundwerkstoff-Schutzsystem ausgestattet, das es ihm ermöglicht, der Bedrohung durch HEAT-Sprengköpfe und dergleichen zu begegnen. Die Zusatzpanzerung wird laut CIO weiter unterstützt. ABC-Schutz und Nachtsichtgeräte gehörten zur Standardausrüstung der Besatzung. 2 x 4 Rauchgranatenwerfer ermöglichen es der Besatzung, bei Bedarf einen eigenen Rauchvorhang zu bilden, und ein Laserwarnsensor ist in der Nähe der Ladeluke angebracht, um ankommende gelenkte Bedrohungen zu erkennen. Die Reichweite beträgt bis zu 2,1 Meter mit vorheriger Vorbereitung und 1,2 Meter ohne Vorbereitung.
Die Produktion der Ariete-Panzer erfolgte in der OTO Melara-Anlage in La Spezia, und die italienische Armee bestellte insgesamt 200 Exemplare. Diese wurden auf vier Panzerbataillone aufgeteilt, während die restlichen in Reserve gehalten wurden. Aus dem Ausland sind keine Aufträge eingegangen, und die italienische Armee hat keine Folgeaufträge erteilt. Die Auslieferungen begannen 1995, und der Panzer wurde noch im selben Jahr in Dienst gestellt.
Nach allem, was man hört, ist der Ariete ein modernes, leistungsfähiges Kampfpanzersystem mit Tag/Nacht-Einsatzmöglichkeiten. Ein anfängliches Problem mit der Motorleistung wurde von Iveco behoben und die Leistung von 1.275 PS auf 1.600 PS erhöht. Der Panzerschutz entspricht dem des amerikanischen M1 Abrams oder des britischen Kampfpanzers der Challenger-2-Serie. Ein fortschrittliches digitales Feuerleitsystem, das mit dem zweiachsig stabilisierten Hauptgeschütz zusammenarbeitet, ermöglicht das Schießen während der Fahrt. Die Leistung auf der Straße ist ausgezeichnet und die Geländegängigkeit ist ebenfalls hervorzuheben. Die 120-mm-Hauptkanone ist eine Eigenentwicklung von OTO Melara und kann alle von der NATO unterstützten Geschütze mit ausgezeichneten Durchschlagsleistungen abfeuern.
Der letzte Ariete-Panzer der 200-teiligen Bestellung wurde im August 2002 an die italienische Armee ausgeliefert. Das CIO-Marketing bezeichnet den Ariete als Kampfpanzer der „zweiten Generation“.