Um gráfico é uma representação visual de uma série de dados, uma representação destinada a dar uma ideia rápida dos volumes, quantidades e percentagens, e para fazer comparações. Um gráfico também pode se referir a imagens exibidas em um computador, sejam imagens ou desenhos. Em ambos os casos, um gráfico irá se referir a uma expressão visual que não seja caracteres alfabéticos ou números.
A intenção de tratar os dados visualmente é estabelecer relações entre os dados. Por exemplo, no campo da estatística, tenta-se fazer previsões através da análise de uma determinada amostra de dados. Neste contexto, os gráficos têm a particularidade de dar conta de tais relações e cenários de uma forma muito eloquente, que poderia ser facilmente compreendida por qualquer pessoa o suficiente para conhecer as conclusões.
Dadas as considerações acima, existem inúmeras ferramentas técnicas que podem facilmente servir para a extrapolação de dados para um ambiente visual. Por exemplo, a planilha do Microsoft Excel, incorporada na suíte Microsoft Office, pode ser usada para fazer tal tradução, gerando gráficos de barra ou gráficos de torta. No entanto, é importante ter em mente que para análises mais profundas existem outras ferramentas mais sofisticadas; de facto, para análises de conjuntos de dados massivos existem normalmente diferentes ferramentas integradas numa base de dados; o Microsoft SQL Server tem, por exemplo, um módulo de relatórios que adiciona esta capacidade com o propósito de realizar diferentes visualizações gráficas de dados.
No campo da informática, como se pode ver, o termo gráfico aludirá a qualquer imagem que evidencie uma certa complexidade, como fotos ou o aspecto visual de um jogo de vídeo. Esta alusão exclui qualquer tipo de personagem. No passado, quando a computação doméstica estava na sua infância, a existência de gráficos era praticamente inexistente. Somente com o passar do tempo e o desenvolvimento da tecnologia foi possível gerar placas de baixo custo que tivessem a capacidade de exibir gráficos. Em primeiro lugar, estas possibilidades excluíam as cores, mas com novos desenvolvimentos poderia ser utilizada uma extensa paleta de cores. Hoje, o uso de um ambiente gráfico para as atividades mais comuns é quase uma referência obrigatória no ambiente computacional, uma circunstância que, sem dúvida, nunca irá retroceder; pelo contrário, há cada vez mais possibilidades neste sentido que impulsionam o constante desenvolvimento de novo hardware.
