How to Hack Your Brain with Sound

OPTIMIZE ME

Optimize Me é uma coluna Elemental explorando (e verificando os fatos) as mais estranhas tendências de auto-aperfeiçoamento. Sai todas as terças-feiras.

E se eu lhe disser que há algo que pode melhorar o seu foco e atenção, aliviar a dor e ansiedade, e ajudá-lo a meditar e dormir melhor à noite? E, o melhor de tudo, é grátis, praticamente sem efeitos colaterais. Parece bom demais para ser verdade, mas essa é a reputação dos batimentos binaurais, um tom aparentemente mágico que tem sido imbuído de todos esses benefícios.

Binaural beats são na verdade uma ilusão auditiva que ocorre quando você toca dois tons de freqüências similares, mas não idênticos, um em cada orelha (binaural significa relacionado a ambos os ouvidos). O cérebro quer reconciliar os dois sons, então o que você acaba percebendo é na verdade um terceiro tom que é a diferença entre os dois, uma ilusão produzida no tronco encefálico. Por exemplo, se um tom de 400 hertz (Hz) e um tom de 410 Hz fossem tocados nos seus ouvidos esquerdo e direito, respectivamente, você perceberia um pulso rítmico de 10 Hz – o batimento binaural. (Para ouvir o som das batidas binaurais, clique aqui.)

Aqui é onde entra a parte aparentemente mágica: A actividade no cérebro começa a corresponder à frequência da batida binaural. No exemplo acima, o cérebro começaria a atirar a 10 Hz. Este processo é chamado de arrastamento de ondas cerebrais, e é uma forma das pessoas tentarem hackear o seu estado cerebral para alcançar um estado mental desejado.

“A atracção das batidas binaurais (em teoria) é que esta pequena diferença entre os dois tons vai arrastar o nosso cérebro para trabalhar a uma frequência desejada”, diz Miguel Garcia-Argibay, um cientista da Universidade de Örebro, na Suécia, que pesquisa as batidas binaurais.

O objetivo é que, ao fazer o cérebro disparar na freqüência desejada, você começará a encarnar o estado mental correspondente.

O cérebro funciona com eletricidade, e os neurônios disparam em velocidades e padrões diferentes, dependendo do que estão fazendo. Frequências específicas de ondas cerebrais, tipicamente medidas a partir do couro cabeludo usando eletroencefalografia (EEG), estão associadas a diferentes estados cognitivos e emocionais.

• Ondas gama são a frequência mais alta a 30 hertz (Hz) e acima, significando que os neurônios estão disparando a um ritmo rápido de 30 vezes ou mais a cada segundo. Este estado cerebral está associado a concentração intensa.
• Ondas beta funcionam a 12 Hz a 30 Hz e estão ligadas a sentimentos de excitação, atenção e ansiedade.
• Ondas alfa abrandam até 8 Hz a 12 Hz e estão relacionadas a um estado mais relaxado e passivamente atento, assim como a sensação de sonolência.
• Ondas teta de 4 Hz a 8 Hz significam um relaxamento profundo e um foco interior e são frequentemente detectadas durante a meditação.
• Ondas delta são as mais lentas, disparando apenas 0,5 a 4 vezes por segundo. Se você está em ondas delta, provavelmente está dormindo.

Com o arrastamento, as ondas cerebrais começam a combinar a freqüência de um estímulo externo, como uma batida binaural, e áreas do cérebro que normalmente podem disparar em ritmos diferentes tornam-se sincronizadas. O objetivo é que, ao fazer o cérebro disparar no ritmo desejado, você começará a encarnar o estado mental correspondente. Por exemplo, se você precisar estudar para um teste ou se concentrar no trabalho, empurrar sua atividade cerebral em ondas gama ou beta pode aumentar sua atenção. No outro extremo do espectro, pessoas com insônia podem tentar enganar seu cérebro para que ele abrande para uma freqüência teta ou delta para ajudá-las a adormecer.

Embora pareça ótimo em teoria, o quão eficaz são as batidas binaurais em arrastar o cérebro, e se o arrastamento realmente faz diferença no humor ou na cognição, ainda está em debate.

Hector Orozco Perez, um desenvolvedor de aprendizagem de máquinas que pesquisou batimentos binaurais como estudante na Universidade McGill no Canadá, diz que enquanto os batimentos binaurais são “vendidos como um realçador cognitivo”, a pesquisa que sustenta as afirmações “foram muito pouco sensatas”. Não ficou muito claro se as batidas binaurais realmente tiveram algum efeito”

Estudos investigando os efeitos das batidas binaurais têm sido conflitantes. Em uma meta-análise recente comparando 22 estudos sobre o fenômeno, Garcia-Argibay descobriu que as freqüências teta realmente podem reduzir os níveis de ansiedade das pessoas, e as freqüências gama melhoraram o desempenho nas tarefas de atenção. O efeito dos batimentos binaurais na memória foi, no entanto, menos concreto. Alguns estudos mostraram melhor desempenho em tarefas de memória depois que as pessoas foram expostas às freqüências beta, alfa e teta, mas outros relataram pior desempenho após cada uma dessas freqüências de batimentos binaurais.

Também não está totalmente claro que os batimentos binaurais podem até mesmo causar arrastamento de ondas cerebrais. Em um estudo particularmente condenatório, os batimentos binaurais apresentados em cada uma das cinco categorias de freqüência de ondas cerebrais não tiveram efeito nos registros de EEG. Entretanto, outras pesquisas observaram mudanças na atividade do EEG medida dentro do crânio em pacientes que estavam sendo submetidos à cirurgia cerebral em resposta a quatro diferentes freqüências de batimentos. Outro estudo mostrou o arrastamento das ondas teta em várias áreas do cérebro após 10 minutos de exposição à batida binaural.

Garcia-Argibay diz que uma razão para estas discrepâncias é porque não há um protocolo acordado para estudar batidas binaurais, e cada um dos experimentos usou métodos diferentes – em que freqüência as batidas são apresentadas, em que volume, quanto tempo, se a música está tocando demais, e se o som é apresentado antes de uma pessoa executar uma tarefa ou durante. O que parecia funcionar melhor, de acordo com a meta-análise, é tocar os tons sozinhos (sem música de fundo ou ruído branco), por pelo menos 10 minutos, antes da tarefa alvo.

Uma reviravolta interessante na história da batida binaural é que eles podem não ser o único estímulo auditivo que pode causar o arrastamento de ondas cerebrais. Um estudo recente de Perez publicado no mês passado na revista eNeuro mostrou que enquanto os batimentos binaurais causavam a arrasto de ondas cerebrais, o mesmo aconteceu com os batimentos monaurais – um som pulsante apresentado na mesma frequência em cada ouvido. Na verdade, o arrastamento foi mais forte com os batimentos monaurais, mas nenhum dos sons teve qualquer impacto no humor ou estado de espírito das pessoas.

Perez diz que provavelmente não há nada de único no efeito dos batimentos binaurais no cérebro. Na verdade, no campo da neurociência cognitiva auditiva, os cientistas sabem há muito tempo que até mesmo um simples som rítmico, como bater palmas, vai entrar no cérebro. “Qualquer tipo de som rítmico vai entrar no cérebro com a frequência do ritmo”, diz ele, “então por que as pessoas estão perdendo a cabeça por algo tão simples?”