Por Cody Mello-Klein | [email protected]
Julius Campbell, ex-capitão da equipe de futebol do campeonato de 1971 do T.C. Williams High School, morreu em 25 de janeiro devido a falência de órgãos. Ele tinha 65.
Campbell deixa para trás um legado definido por seu atletismo e trabalho de décadas lutando pela igualdade racial e harmonia.
Quando Alexandria mudou todos os alunos do ensino médio, tanto negros quanto brancos, de Francis Hammond e George Washington High School para T.C. Williams em 1971, Campbell, um júnior da equipe de futebol, se tornou um líder e pacificador em uma época em que as tensões raciais eram altas dentro e fora do campo. Naquela temporada e a vitória dos Titãs no campeonato diante das tensões raciais foram retratadas no filme “Remember the Titans”
“Julius trouxe as crianças para uma era de desconhecidos em termos de relações raciais, e os fez falar uns com os outros”, disse Herman Boone, o treinador dos Titãs de 1971 a 1979.
Campbell nasceu em 5 de dezembro de 1953, para Hazel e Julius Campbell Sr. Ele chegou a T.C. Williams em 1969, com mais de 1,80m de altura, pesando cerca de 80kg e pronto para entrar em campo.
“Ele era inteligente, rápido, grande, e tinha tremendas habilidades intuitivas”, disse Boone.
Campbell era um jogador de linha defensiva, e a sua ferocidade em campo foi igualada pela sua atitude amigável, gregária e bem-humorada fora do campo. Havia dois lados para Julius Campbell: um urso pardo e um urso de pelúcia, de acordo com os companheiros de equipe de Boone e Campbell.
“Quando ele colocou aquele capacete, ele era um terror. Quando ele tirou aquele capacete, ele era o cara mais legal”, disse Randy Phillips, colega de equipe de Campbell e ex-líder ofensivo de Titãs.
O verdadeiro teste de habilidade atlética e caráter de Campbell, no entanto, veio durante a temporada 1971-1972, depois que a cidade mudou todos os juniores e seniores do ensino médio para T.C. Williams, criando uma potente combinação de tensões raciais e rivalidades escolares.
” todos tiveram que competir para fazer as respectivas equipas desportivas quando competiam uns contra os outros em anos anteriores”, disse Bill Euille, ex-prefeito de Alexandria, ex-aluno de T.C. Williams e amigo de Campbell.
Expectativas de eliminação, Boone, que é negro, tornou-se o treinador da nova equipe Titans naquela temporada. Bill Yoast, o treinador do Hammond, que muitos assumiram que entraria no cargo em parte por ser branco, tornou-se membro da equipe do Boone.
Numa altura em que as tensões raciais tinham atingido um campo de febre, a escolha de Yoast como treinador adjunto proporcionou um caminho para os jogadores brancos que estavam relutantes em juntar-se a uma equipa com jogadores negros e um treinador negro.
Para tirar a equipa do seu ambiente de pressão-cooker, Boone levou os jogadores para Gettysburg, Pennsylvania, durante duas semanas. Saindo daquela sessão de treinamento de duas semanas, Campbell e o linebacker Gerry Bertier, com quem Campbell se tornou muito próximo, se tornaram líderes.
“Julius foi um líder que trouxe tranqüilidade e trouxe entendimento entre as corridas e entre seus companheiros de equipe”, disse Boone. “… Quando Júlio se levantou para falar, ratos em um chão molhado se levantaram e ouviram. Todos ouviram”, disse Boone. “
Campbell trabalhou com seus companheiros de equipe para colocar de lado suas diferenças e se unir como uma equipe”. Ele cunhou a frase, “Uma equipa é um grupo de pessoas com uma visão, um objectivo e um batimento cardíaco”. Foi um mantra para o time e uma filosofia que foi além do estádio de futebol.
“Isso ressoou não apenas com o time de futebol, mas os estudantes como um todo e o corpo docente e, na verdade, a cidade de Alexandria”, disse Euille.
Os Titãs ficaram invictos naquela temporada. Eles tiveram nove eliminações e venceram o Campeonato Estadual da Virginia AAA contra Andrew Lewis High School, 27-0.
Depois de se formar no T.C. Williams em 1973, Campbell frequentou a Ferrum Junior College com sonhos de eventualmente jogar bola com os pés no estado de Ohio. No entanto, ele sofreu uma lesão no tornozelo que encurtou sua carreira universitária. Campbell acabou deixando Ferrum para cuidar de seu pai.
Campbell então perseguiu outra paixão sua – os animais – e trabalhou para o departamento de controle animal de Alexandria.
O fascínio de Campbell pela vida selvagem era bem conhecido no colegial – junto com seu senso de humor enrugado. Boone lembrou Campbell rondando os corredores de T.C., bolsos cheios de cobras de jardim que ele soltaria no escritório de Boone.
“Eu sabia que era ele porque ele entraria em prática e estaria rindo o dia todo”, disse Boone.
Mais tarde na vida, Campbell serviu como vice-presidente da Bolsa Original Titan de 1971, que foi estabelecida em 2002 para ajudar T.C. Titans com necessidades financeiras a pagar a faculdade. Ele também continuou o trabalho que havia iniciado como Titã dando palestras nas escolas de toda a área, contando a história de sua equipe e a importância de combater o racismo e o bullying.
“Perdemos um tremendo ser humano. Perdemos um tremendo bem para esta cidade”, disse Boone.
Campbell é o terceiro membro proeminente da equipe Titans 71 a morrer nos últimos anos. Sua morte segue as de Darryl Stanton, que faleceu em 16 de março de 2017, aos 63 anos, após um acidente de carro, e Lewis Lastik, que morreu em 14 de abril de 2017, aos 62 anos de idade, após uma doença não revelada.
Campbell é sobrevivido por sua esposa Cathy Campbell, sua filha, três enteadas, dois enteados e cinco netos.
