Sherman invadiu o bloco 3500 da Avenida Ryan enquanto o anoitecer caía no primeiro festival de Mayfair da Terceira Quinta-Feira.
Ele chegou à esquina das ruas Ryan e Leon, com a cabeça num giro. Quem ou o que ele procurava não se encontrava em lado nenhum.
“Shoplifters”, disse Sherman, recuando pelo quarteirão através dos restantes frequentadores do festival e voltando às suas funções de gestão na loja Family Dollar na Avenida Frankford.
Ele pegou no telefone para chamar a polícia?
“Não”, disse ele. “Desta vez não.”
Sherman e a sua equipa estimaram que este incidente foi por volta da 20ª vez que foram roubados numa semana. A maior parte do tempo eles são capazes de apanhar os seus pretensos ladrões em flagrante. Às vezes eles escapam.
“Se eles nos derem um empurrão, nós o fazemos”, disse Shermain. “Nós chamamos a polícia mais nas últimas três semanas do que em três meses”.
Aplicar a chamada para a polícia não é o problema, na verdade é obter uma resposta aceitável que irrita mais Sherman.
“A última chamada que tivemos, alguém estava ameaçando atacar um dos nossos gerentes”, disse ele. “Eles chegaram aqui uma hora e meia depois.”
Há três semanas um cliente da Family Dollar foi agredido por outro homem, que encostou o cliente à parede e agarrou-lhes o pescoço. A polícia foi chamada enquanto o assalto acontecia.
Nenhum oficial apareceu.
“Gostaria que eles andassem mais por aqui”, disse Sherman.
As chamadas infundadas para a polícia têm sido um problema contínuo no 15º Distrito da Polícia de Filadélfia, e mais especificamente na Mayfair. Fontes policiais indicaram que a falta de agentes faz com que chegar a cada chamada seja extremamente desafiador, especialmente durante o dia.
O 15º Distrito serve partes de Frankford, Bridesburg, Tacony/Wissinoming, Holmesburg e Mayfair. Serve mais cidadãos do que qualquer outro distrito, com 129.789 habitantes. Esse número representa 8,5% da população da Filadélfia. O distrito policial médio da cidade serve cerca de 4,5% da população.
Residentes e líderes comunitários em Mayfair e em todo o distrito têm apelado à mudança. A ideia mais comum tem sido dividir o distrito ao meio e criar um novo distrito.
Embora o Departamento de Polícia seja lento a admitir que há um problema, os líderes comunitários têm levado o seu caso ao vereador Bobby Henon na esperança de conseguir uma divisão – ou, no mínimo, de fazer uma mudança.
As etapas iniciais
Antes de Donny Smith se tornar presidente da Mayfair Civic Association, ele importunaria o então presidente Joe DeFelice sobre a idéia de dividir o 15º Distrito em dois distritos. Eles falavam sobre isso frequentemente, mas nunca iam além daquela pequena conversa.
Após Smith assumir o cargo de presidente, ele fez questão de fazer a bola rolar sobre os assuntos em torno do 15º Distrito. Smith entrou em contato com líderes comunitários de todo o distrito para marcar uma reunião.
“Foi apenas um apalpador”, disse Smith sobre a reunião. “Queria ver se conseguia que todos concordassem com a ideia ou se era um fracasso”.
A reunião foi um enorme sucesso e todos os líderes comunitários desde Frankford até Holmesburg concordaram com a ideia.
Ao fazer pesquisa e falar com outros, Smith tropeçou numa história no Philadelphia Inquirer intitulada, Coalition Seeks More Police For Northeast, escrita por Larry King em dezembro de 1989.
O artigo menciona 18 grupos cívicos do Nordeste unidos para formar um grupo chamado United Civic Associations of the Northeast (UCAN). Os oficiais estavam fartos da falta de proteção policial na área.
Vinte e cinco anos depois e o mesmo problema ainda existe. Smith espera mudar isso.
Na sequência da reunião inicial, Smith enviou uma carta a Henon, convidando-o a vir à próxima reunião em 19.
Henon estava em pleno apoio à idéia e até montou um site para ajudar a explicar a divisão para as pessoas que ele serve. Henon trouxe uma lista de perguntas para a reunião, que ele planejava levar para o departamento de polícia.
As perguntas variavam de coisas simples como: “Qual é o tamanho médio da área de serviço dos Distritos de Polícia da Filadélfia? A perguntas mais profundas como: “Em média, qual é o tempo de resposta às chamadas em cada um dos Distritos da Polícia de Filadélfia?”
O principal objectivo do Henon é conseguir mais botas no terreno, com a ideia de que mais agentes na área resultarão em menores taxas de criminalidade.
John McNesby, Presidente da Ordem Fraternal da Loja de Polícia #5, disse que acha que dividir o distrito não resolveria nada e criaria mais problemas. Sua idéia é colocar mais policiais nas ruas, o que não é uma solução fácil.
O inspetor de polícia diz que o número de crimes tende a diminuir.
Muitas pessoas em Mayfair vêem o crime piorar na área.
“Os números de crimes violentos não confirmam isso”, disse o inspetor Benjamin Naish, que supervisiona o 15º distrito, bem como os 2º, 7º e 8º distritos. “Os números gerais estão em baixa”
O 15º distrito viu uma redução de 17% desde 2008, de acordo com seus dados.
Naish disse que ele acha que as questões que uma possível divisão abordaria já estão cobertas pelas divisões da Área de Serviço Público. Mayfair está no PSA 3. PSA 1, a parte sul do distrito, experimenta o grosso do crime violento.
Henon concorda que o crime está a diminuir no 15º distrito. O seu próprio website ilustra isso através de visualizações de dados. Entretanto, ele também mostra que o 15º distrito é 82% mais alto que a média da Filadélfia.
Em 2013, a média de números semanais inclui cerca de 33 roubos, 21 furtos de veículos,16 roubos de residências e cinco carros roubados.
Henon, Smith e McNesby concordam que as questões de qualidade de vida não são abordadas em Mayfair.
“Estamos tentando acabar com o crime de propriedade”, disse Naish. “Quando você chega em casa e sua casa foi assaltada, é um dia ruim. O Capitão McCloskey está muito por cima disso”
Henon cita dados do Censo dos EUA que mostram números aproximados da população para cada distrito (os distritos policiais e as áreas do Censo dos EUA não se alinham exatamente, mas ninguém contesta a validade das estimativas). O 15º distrito tem quase 130.000 residentes, mais de 17.000 acima do distrito seguinte. Oito distritos atualmente têm menos da metade desse montante.
“A população não dita os níveis de pessoal”, disse Naish. “Os números de CD não equivalem a crimes violentos (um número de CD é gerado para cada relatório policial fundado)”
Smith disse que a divisão tem de acontecer porque aborda permanentemente o problema de décadas atrás. Ele disse que vai manter a polícia em Mayfair. O PSA não tem essa rigidez, mas Naish pode resolver esses problemas em seu nível.
“Uma certa quantidade de carros é atribuída a uma determinada área”, disse Naish. ” eles ficam lá na maioria dos casos. A parte inferior tem crime mais prevalecente. Mais oficiais são designados para essa área.”
A gestão do distrito trata disso. Mas Naish tem outras opções.”
“Às vezes, eu trabalho dos 7º e 8º distritos até o 15º”, disse Naish. “Alguns tempos de resposta poderiam ser mais lentos”
Naish disse que ele está limitado pelos baixos níveis gerais de pessoal do departamento.
“Os níveis de pessoal são um desafio para cada distrito”, disse Naish. “Adoraria aumentar a mão-de-obra em todas as áreas. Nós somos activos no recrutamento. Temos que reconhecer que não temos a mão de obra de 20 anos atrás. Algumas pessoas gostariam de nos ver em torno de 7.000 novamente.”
Naish disse que o 15º e 2º distritos estão recebendo mais oficiais devido a uma classe de academia recém-formada.
Os oficiais recém-formados irão patrulhar os pés em distritos mais violentos. Os oficiais mais experientes desses distritos serão transferidos para o 15º e 2º distritos.
Mas a classe graduada foi inferior a 50 oficiais, muito menos do que o necessário para reabastecer as perdas através das aposentadorias previstas. Naish disse que espera utilizar a tecnologia para preencher a lacuna.
“A proliferação de câmeras é uma grande vantagem para a aplicação da lei”, disse Naish. “Tanto a dissuasão como a investigação. Nós entramos no nosso canal no YouTube. Não posso dizer quantas pessoas conseguimos assim”.
O Futuro
Apesar de ser difícil prever qual será o resultado quando Henon e o departamento de polícia se encontrarem novamente – uma reunião está agendada para um futuro muito próximo – os líderes comunitários, com a ajuda de Henon, têm vindo a tender na mesma direcção há meses.
A separação do distrito em três PSA’s diferentes aparentemente apenas forneceu ao distrito e aos seus residentes uma fixação de band-aid. Quando os agentes são chamados para ajudar em outras pontas do distrito, deixa muitos sem serviço adequado.
McNesby e o departamento de polícia citam a falta de agentes como o principal motivo de preocupação. Com o número de graduados da academia de polícia em declínio, não ter policiais suficientes na cidade só vai piorar as chances do 15º Distrito e seus moradores receberem a ajuda que desejam.
O dinheiro está no orçamento para colocar mais 500 policiais na rua, disse Henon. Ele disse que o comissário de polícia se comprometeu a receber mais agentes no 15º Distrito.
Meanwhile, the 15th District building, which is also shared by the 2nd District, is not up to par with other police department facilities. Henon é o Presidente da Propriedade Pública, que supervisiona toda a propriedade pública na cidade de Filadélfia.
“É um desafio ascendente para nós”, disse Henon. “Estamos lutando contra os recursos e garantindo que os dados apoiem o tipo de divisão que a comunidade quer.”
– Texto e imagens de Bob Stewart e Jeff Neiburg.