Aos 14 anos de idade, um jovem Donald Watson observava como um porco aterrorizado era abatido na sua quinta familiar. Aos olhos do rapaz britânico, o porco gritante estava a ser assassinado. Watson deixou de comer carne e acabou por desistir também dos lacticínios.
Até, quando adulto, em 1944, Watson percebeu que outras pessoas partilhavam o seu interesse numa dieta só de plantas. E assim nasceu o veganismo – um termo que ele cunhou.
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Flash-forward até hoje, e o legado de Watson ondula através da nossa cultura. Embora apenas 3% dos americanos realmente se identifiquem como veganos, a maioria das pessoas parece ter uma opinião excepcionalmente forte sobre esses alimentos marginais – de uma forma ou de outra.
Como um cientista comportamental com um forte interesse em movimentos de consumo de alimentos, eu pensei que novembro – Mês Mundial Vegano – seria um bom momento para explorar por que as pessoas se tornam veganas, por que elas podem inspirar tanta irritação e por que muitos de nós, comedores de carne, podemos logo se juntar às suas fileiras.
É uma ideologia e não uma escolha
Como outros movimentos alimentares alternativos como o locavorismo, o veganismo surge de uma estrutura de crenças que orienta as decisões alimentares diárias.
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Não são simplesmente moralistas de alto nível. Os veganos acreditam que é moral evitar produtos animais, mas também acreditam que é mais saudável e melhor para o meio ambiente.
Tal como a história de Donald Watson, o veganismo está enraizado nas primeiras experiências de vida.
Os psicólogos descobriram recentemente que ter uma maior variedade de animais de estimação quando criança aumenta as tendências para evitar comer carne quando adulto. Crescer com diferentes tipos de animais de estimação aumenta a preocupação com a forma como os animais são tratados de forma mais geral.
Assim, quando um amigo opta por Tofurky nesta época festiva, em vez de um dos 45 milhões de perus consumidos no Dia de Acção de Graças, a sua decisão não é apenas uma escolha de alto nível. Ela surge de crenças que são profundamente mantidas e difíceis de mudar.
Veganism como uma ameaça simbólica
Isso não significa que o seu amigo amoroso falso-turco não vai parecer irritante se você for um comedor de carne.
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O falecido cozinheiro de celebridades Anthony Bourdain famoso quipou que os evitadores de carne “são o inimigo de tudo de bom e decente no espírito humano”.
Porquê que algumas pessoas acham os veganos tão irritantes? Na verdade, pode ser mais sobre “nós” do que sobre eles.
Os americanos acham que a carne é uma parte importante de uma dieta saudável.> O governo recomenda comer 2-3 porções (5-6 onças) por dia de tudo, desde bisontes a robalos. Como humanos tribais, nós naturalmente formamos preconceitos contra indivíduos que desafiam o nosso modo de vida, e como o veganismo é contrário à forma como normalmente abordamos a comida, os veganos sentem-se ameaçados.
Os humanos respondem aos sentimentos de ameaça através de grupos de fora. Dois em cada três veganos são discriminados diariamente, 1 em cada 4 relata perder amigos depois de “sair” como vegano, e 1 em cada 10 acredita que ser vegano lhes custou um emprego.
O veganismo também pode ser difícil para a vida sexual de uma pessoa. Pesquisas recentes descobrem que quanto mais alguém gosta de comer carne, menor é a probabilidade de se apaixonar por um vegano. Além disso, as mulheres acham os homens que são veganos menos atraentes do que aqueles que comem carne, já que comer carne parece masculino.
Crossing the vegan divide
Pode não ser surpresa que ser vegan seja duro, mas comedores e comedores de carne provavelmente têm mais em comum do que eles possam pensar.
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Os veganos estão sobretudo focados numa alimentação saudável. Seis em cada 10 americanos querem que as suas refeições sejam mais saudáveis, e as pesquisas mostram que as dietas à base de plantas estão associadas a um risco reduzido de doenças cardíacas, certos cancros, e diabetes tipo 2.
Pode não ser surpreendente, então, que 1 em cada 10 americanos esteja a seguir uma dieta maioritariamente vegetariana. Esse número é maior entre as gerações mais jovens, sugerindo que a tendência a longo prazo pode estar se afastando do consumo de carne.
Além disso, vários fatores tornarão a carne mais cara no futuro próximo.
A produção de carne é responsável por até 15% de todas as emissões de gases de efeito estufa, e o corte claro para pastagens destrói 6,7 milhões de acres de floresta tropical por ano. Embora exista algum debate sobre os números reais, é claro que a carne emite mais do que as plantas, e o crescimento populacional está aumentando a demanda por proteína de qualidade.
Aproveitando a oportunidade, os cientistas têm inovado novas formas de carne de origem vegetal que provaram ser atraentes até mesmo para os comedores de carne. O distribuidor da Beyond Meat diz que 86% dos seus clientes são comedores de carne. Há rumores de que esta empresa vegana sediada na Califórnia em breve será negociada publicamente em Wall Street.
A ciência por trás da carne de “tecido de cultura” cultivada em laboratório está melhorando. Costumava custar mais de $250.000 para produzir uma única massa de hambúrguer de laboratório. As melhorias tecnológicas da empresa holandesa Mosa Meat reduziram o custo para $10 por hambúrguer.
O legado da Watson
Aven durante a época de férias, quando carnes como peru e presunto tomam o centro das festas familiares, há um impulso crescente para promover o consumo sem carne.
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Londres, por exemplo, acolherá o seu primeiro mercado de Natal “zero desperdício” este ano, com vendedores de comida vegana. Donald Watson, que nasceu apenas quatro horas ao norte de Londres, ficaria orgulhoso.
Watson, que morreu em 2006, com a idade madura de 95 anos, sobreviveu à maioria dos seus críticos. Isto pode dar uma determinação tranquila aos veganos, enquanto eles corajem o nosso mundo amante da carne.