Como se passar meses no espaço não fosse um desafio suficiente, um astronauta está a levar tempo para competir em maratonas e triatlos enquanto está no alto. Sunita Williams, que assumirá o comando da Estação Espacial Internacional em Setembro de 2012, deu uma nova reviravolta ao manter-se em forma enquanto está fora do planeta. Vamos dar uma olhada neste astronauta incrível.
Vida prematura
Nascido em 19 de setembro de 1965, em Euclides, Ohio, Sunita Pandya Krishna era a mais nova de três crianças. Com um pai que era neurocientista e uma mãe que trabalhava como técnica de raios X, Sunita cresceu com esboços de cérebros ao redor da casa e aspirava ser veterinária.
Falando de seu pai imigrando da Índia com seus irmãos, Williams disse: “Trabalhando na universidade e vindo para a América, sem muita infra-estrutura – penso em deixar minha casa para outro país – isso parece mais ousado do que as coisas que eu fiz.”
Sua vida tomou um rumo profundo quando seu irmão mais velho freqüentou a Academia Naval dos Estados Unidos e sugeriu que ela o considerasse, pois ela viveu uma vida ativa. Ela decidiu seguir sua liderança, e em 1987, graduou-se na academia com um Bacharelado em Ciências Físicas.
Sunita tornou-se piloto de helicóptero, e serviu no Mediterrâneo, Mar Vermelho e Golfo Pérsico em apoio ao Desert Shield. Em 1993, graduou-se na Escola de Piloto de Testes Navais dos EUA, e passou a realizar vôos de teste em uma variedade de helicópteros militares. Em 1995, ela completou seu mestrado em Gestão de Engenharia. Ela foi colocada no USS Saipan quando foi selecionada para o programa de astronauta.
“Não deixe ninguém lhe dizer: ‘Você não pode fazer isso’. Isso é a maior coisa – eu tinha um comandante de esquadrão: ‘Ser astronauta é para pilotos de avião, não para pilotos de helicóptero’. Se sabes que é isso que queres, só tens de ir em frente. Você faz o melhor que pode no que está fazendo, e descobre o que precisa fazer para entrar neste campo”
Sunita já registrou mais de 3.000 horas de vôo em mais de 30 aeronaves diferentes. Ela é casada com Michael Williams.
Sunita já fez a sua candidatura ao programa de astronauta duas vezes, tendo obtido o seu mestrado após a primeira tentativa. Ela iniciou o programa em agosto de 1998 e, após um período de treinamento e avaliação, viajou para Moscou para trabalhar com a Agência Espacial Russa na contribuição deles para a Estação Espacial Internacional (ISS). Em 2002, ela passou nove dias debaixo de água no habitat Aquarius ao largo da costa da Florida como parte da missão de exploração da NEEMO2.
“Aproveite o que está a fazer, vai naturalmente sair-se bem, e se surgir, é apenas um bónus”
No dia 9 de Dezembro de 2006, Williams lançou para o espaço pela primeira vez a bordo do vaivém Discovery como parte da 14ª expedição para a ISS. Ela permaneceu no espaço até 26 de abril de 2007. Enquanto lá esteve, estabeleceu um recorde mundial para as fêmeas ao longo de quatro passeios espaciais, passando 29 horas e 17 minutos fora da estação. (O recorde agora é mantido por Peggy Whitson, que passou quase 40 horas fora de um veículo ao longo de seis passeios espaciais). Ao longo dos seus 195 dias no espaço, Williams também estabeleceu um novo recorde para as fêmeas.
Williams é a segunda mulher de ascendência indiana a ir ao espaço. Kalpana Chawla fez dois voos de vaivém, o primeiro a bordo da Columbia em 1997. Seu segundo voo, também a bordo da Columbia, terminou em tragédia quando o vaivém se separou durante a reentrada em 1 de fevereiro de 2003.
Williams participou da Maratona de Boston, marcando a corrida de 26,2 milhas (42 km) na esteira da ISS em 4 horas, 23 minutos, 10 segundos – a primeira vez que um participante participou da corrida desde a órbita. Ela também cortou seu cabelo longo e fluente enquanto estava em órbita para doar para Locks of Love, uma organização sem fins lucrativos que fornece peças de cabelo para crianças que sofrem de queda de cabelo a longo prazo devido a problemas médicos.
Em 14 de julho de 2012, Williams viajou para a Estação Espacial Internacional novamente, onde permanecerá até janeiro de 2013. Em setembro de 2012, Williams será a segunda mulher a assumir o comando da ISS para a Expedição 33. Mas apesar das pressões inerentes ao comando, ela pretende participar do Nautica Malibu Triathlon nesse mesmo mês, nadando, pedalando e correndo da imensidão do espaço.
– Nola Taylor Redd
(Citações de uma entrevista online com a Revista Niralia, Edição 20, Abril 2008.)