Când Pittsburgh Steelers sunt 10-0, nu prea ai de ce să te plângi.
În special, pe partea ofensivă a mingii, unde Steelers ocupă locul patru în NFL la puncte marcate pe meci (29,8). Revigorarea fundașului Ben Roethlisberger a dat viața de care avea mare nevoie pe tabela de marcaj de pe Heinz Field, ajutat de o distribuție superbă de primitori de pase în jur și de un grup de alergători care prezintă toate puncte forte diferite.
Deși o mare parte a sezonului încă mai trebuie să se joace înainte de a se putea declara un campion la Super Bowl, acest lucru nu a oprit conversația despre potențialele obstacole pe care Steelers ar putea avea nevoie să le depășească pentru a ridica un al șaptelea trofeu Lombardi. Fie că este vorba de un schimb de focuri cu Patrick Mahomes sau de un al treilea test de contenire a lui Lamar Jackson, există numeroase obstacole pe care Pittsburgh trebuie să le depășească pentru a ajunge la destinația finală din Tampa Bay mai târziu în februarie.
Dar în timp ce sezonul regulat din 2020 începe să se apropie de încheierea sa, sunt aici pentru a spune că cel mai mare obstacol al lui Pittsburgh nu există în Kansas City și nici nu joacă/antrenează pentru o altă echipă.
Este coordonatorul ofensiv Randy Fichtner.
Am dezbătut să scriu această piesă pentru o mână de săptămâni. Cum aș putea spune acest lucru cu Steelers rulând în forma lor actuală? A părut aproape stupid să pun ceva de genul ăsta în eter, deoarece fie aș ieși ca cineva incredibil de plin de ură față de Fichtner (am vorbit cu el în persoană, nimic mai puțin decât un om extraordinar de drăguț), fie m-aș alinia pur și simplu cu fiecare alt Yinzer care își flutură prosopul teribil un pic prea tare în fiecare duminică.
Într-un articol recent despre filmul care discută problemele de joc ale lui Pittsburgh, am subliniat că Fichtner are una dintre cele câteva probleme care lucrează împotriva capacității Oțelarilor de a rula mingea în mod eficient. În timp ce nu este vina exclusivă, echipa a fost mult prea mulțumită în încercarea de a stabili un joc la sol împotriva cutiilor puternic stivuite.
Adevărul este că Fichtner nu a costat Pittsburgh un joc încă în acest sezon. Cu toate acestea, Steelers au avut câteva meciuri care au fost prea apropiate pentru a fi confortabile datorită jocului conservator. Confruntările cu Titans și Eagles servesc drept exemple de Fichtner care a luat piciorul de pe accelerație prea devreme în calitate de conducător de joc, deoarece Steelers aproape că a irosit avansuri de 17 și 20 de puncte în al treilea sfert al fiecărui joc.
Sigur, apărarea lui Pittsburgh ar trebui să dețină o parte din această responsabilitate. Cu toate acestea, atunci când apărarea ta se află pe teren cu puțină sau deloc odihnă datorită unor trei și ieșiri consistente din partea ofensivei, play-calling-ul ar trebui să își asume și aceste probleme.
Chiar și în victoria de duminica trecută cu 27-3 asupra lui Jacksonville Jaguars, povestea de dragoste a lui Fichtner cu pasele de ecran, jocurile de desen pe a doua și lungă și utilizarea ultra-ineficientă a jetului de măturat a ajuns să fie frustrantă. De multe ori, s-a simțit ca și cum Steelers au fost prea previzibili în secvența tipică de jocuri de tip run-run-pass, stabilită de Fichtner.
Mai devreme sau mai târziu, eforturile lackadaisice ale lui Fichtner îi pot costa pe Steelers. Aceasta este însă părerea mea, deoarece editorul AllSteelers, Noah Strackbein, vede lucrurile un pic diferit:
„Dacă cred că jocul lui Fichtner îi poate costa pe Steelers un meci? Nu. Dar nu este vorba despre el”, a spus Strackbein.
„Ceea ce funcționează atât de bine în ofensiva Steelers este abilitatea lui Ben Roethlisberger de a inventa jocuri pe parcurs și inteligența ofensivei de a ști cum să lucreze din mers. Programarea conservatoare a lui Fichtner i-a bântuit pe Steelers de ani de zile, dar a fost salvată de fiecare dată de munca lui Ben. Cei doi împreună lucrează exact așa cum vrea Roethlisberger ca infracțiunea sa să o facă, dar Fichtner nu face nimic bun pentru infracțiunea Steelers.”
Poate că asta ar putea fi problema: problemele lui Fichtner au fost în mare parte umbrite și chiar acoperite la sfârșitul zilei de jocul stelar al unui amestec de Roethlisberger și opriri defensive aproape de fluierul final.
Se duce Fichtner undeva? Nici vorbă de așa ceva. Așa cum Strackbein a menționat mai sus, Fichtner și Roethlisberger sunt două mazăre într-o păstaie, indiferent dacă eu sau fanii Steelers doresc să recunoască acest lucru. Roethlisberger are toată libertatea din lume sub conducerea lui Fichtner, iar organizația nu are de gând să pună în pericol supărarea fundașului lor de franciză.
Combinați raționamentul de mai sus cu startul perfect al lui Pittsburgh și există puține motive pentru a crede că Fichtner nu este pregătit să se plimbe pe margine pentru cât timp mai are Roethlisberger.
Simplu spus, lucrurile funcționează. Cu toate acestea, s-ar putea să vină un moment într-un meci crucial pentru Steelers, când luminile strălucesc cel mai tare și deciziile sunt amplificate, când echipa nu va putea să-l depășească pe tipul care trimite jocurile prin căști.
Este Fichtner cel mai rău coordonator ofensiv cunoscut de om? Categoric nu, și sper ca acest articol să nu pară așa. Oțelarii pot face mult mai rău decât Fichtner (Todd Haley cineva?) Cu toate acestea, Fichtner are loc de îmbunătățire. O mulțime de spațiu. Ofensiva celor de la Steelers este unul dintre cele mai talentate grupuri din ligă, dar se simte ca și cum Fichtner ar putea fi cea mai mare persoană care îi ține pe loc.
Ofensiva lui Pittsburgh este un Lamborghini. Jocurile lui Randy Fichtner sunt cele mai bune frâne pe care le pot cumpăra banii.
Donnie Druin este un scriitor de personal cu AllSteelers. Urmăriți-l pe Donnie pe Twitter @DonnieDruin, și AllSteelers @si_steelers.
.