De când a fost inaugurat stadionul El Paso Chihuahuas, o echipă de baseball din liga minoră Triple-A, în urmă cu doi ani, centrul orașului a fost centrul unei investiții private de peste 73 de milioane de dolari, spun oficialii orașului. Liderii orașului El Paso citează proiectul ca fiind un catalizator care a declanșat dezvoltarea economică a centrului orașului de 800.000 de locuitori.
Southwest University Park nu a fost construit fără controverse politice.
„Fiecare anunț a fost controversat”, de la locație până la mascotă, a declarat Joyce Wilson, fostul city manager al orașului El Paso, despre procesul de parteneriat public-privat prin care a trecut împreună cu proprietarul echipei, MountainStar Sports Group, pentru a construi stadionul care a adus echipa afiliată la San Diego Padres în vestul Texasului. „Pe măsură ce conflictul a crescut, am început să pierdem susținători în Consiliul Local.”
O parte din protestele publice s-au datorat amplasamentului parcului, fosta primărie. Deși nu era o clădire istorică,faptul că clădirea municipală a trebuit să fie demolată a devenit un strigăt de raliere pentru opozanții care se opuneau cheltuirii banilor publici pentru parcul de baseball. Clădirea a fost în cele din urmă demolată și o nouă primărie a fost construită pe un alt amplasament în 2013, iar apoi au început lucrările la Southwest University Park.
Votanții au aprobat cu o majoritate covârșitoare o creștere de 2% a taxei de ocupare a hotelurilor din oraș pentru a finanța parcul și au aprobat o obligațiune specială pentru „calitatea vieții”.
În cele din urmă, orașul și-a asumat o datorie de 73 de milioane de dolari în obligațiuni pentru a construi parcul, în timp ce MountainStar a contribuit cu 12 milioane de dolari, a declarat Wilson. Echipa închiriază spațiul de la oraș pentru 400.000 de dolari pe an.
Stadionul a fost construit în 379 de zile, a declarat Wilson la un prânz cu sala închisă la Pearl Stable, găzduit de secțiile locale ale Urban Land Institute și American Institute of Architects. Audiența formată din oficiali aleși locali, arhitecți, ingineri, avocați și alții a fost impresionată în mod audibil de acest timp de execuție rapid.
În ciuda costurilor explozive ale proiectului și a problemelor de finanțare a datoriilor, Wilson a subliniat boom-ul economic din centrul orașului El Paso de când a fost construit stadionul. Aceasta include un plus de 38 de milioane de dolari în proiecte de construcție cu finanțare privată, 238 de unități rezidențiale, 411 camere de hotel, 4.000 de noi locuri de muncă și 122.000 de metri pătrați de noi spații de birouri.
Stadionul este, de asemenea, folosit pentru meciuri de baseball ale liceelor, expoziții de box, meciuri de fotbal, festivaluri de film, curse de 5 km și ceremonii de absolvire.
San Antonio are propria dezbatere care se conturează pe măsură ce orașul și contribuabilii iau în considerare construirea unui stadion de baseball în centrul orașului pentru a atrage o echipă de baseball Triple A. Proprietarul San Antonio Missions, Dave Elmore, a declarat că va aduce Colorado Springs Sky Sox pentru a juca pe un nou stadion aici începând cu 2019. San Antonio Missions, deținută, de asemenea, de Elmore, este o echipă Double-A care joacă în stadionul Wolff îmbătrânit din Westside.
Finanțarea unui nou stadion a fost luată în considerare doar pentru scurt timp ca parte a obligațiunilor din 2017. Primarul Ivy Taylor a declarat de atunci că orice stadion nou ar trebui să fie finanțat fără bani din obligațiuni. Nu este clar câți bani, dacă este cazul, Elmore este dispus să contribuie la un nou proiect de stadion. Un studiu comandat de Centro San Antonio care examinează potențialele locații din centrul orașului nu a fost încă livrat sau publicat în formă de proiect.
San Antonio nu este El Paso. Este un oraș cu peste 1,4 milioane de locuitori și unul dintre orașele cu cea mai rapidă creștere din țară. Veniturile din taxa de vizitare sunt deja alocate pentru a finanța alte proiecte. Acest oraș va trebui să își găsească propria cale de urmat – cu sau fără un stadion de baseball, a declarat consilierul Roberto Treviño (D1).
„Scopul este de a avea un impact real, nu doar de dragul de a-l construi”, a declarat Treviño după prânz într-un interviu telefonic. „Nu este vorba de politică, este o decizie profesională cu privire la locații și orientare și la modul în care putem avea un impact real asupra comunității și a calității vieții.”
Treviño a declarat că va amâna formarea unei opinii cu privire la un stadion de baseball în centrul orașului San Antonio până când vor fi dezvăluite mai multe date specifice despre proiect. Alegerile privind amplasamentul au făcut obiectul unor speculații de luni de zile, dar până când studiul nu va fi publicat, publicul și oficialii aleși nu vor putea stabili nici măcar costurile ferme.
„Voi continua să pledez pentru un proces foarte bine gândit”, a spus el, adăugând că aportul și sprijinul comunității vor fi primordiale. Dacă orașul va merge mai departe cu planul stadionului, „Să-l facem al nostru.”
Primarul Ivy Taylor este mai încrezător că San Antonio va îmbrățișa un stadion de baseball în centrul orașului.
„Văd un stadion de baseball în centrul orașului ca pe o componentă a unui centru revitalizat”, a spus Taylor în timpul discursului său de deschidere. „Un loc unde familiile pot merge pe jos la meciurile de baseball sau unde lucrătorii de birou se pot întâlni la sfârșitul zilei. Un loc în care copiii se pot juca în timp ce bunicii lor se uită la meci, ancorat de-a lungul frumosului nostru San Pedro Creek, reimaginat.”
Potrivit lui Janet Marie Smith, un arhitect și planificator urban supranumit „Ballpark Whisperer”, asta este exact ceea ce fac cele mai bune stadioane: reflectă caracterul și cultura orașului, și unde ar fi mai bine să faci asta decât într-un mediu din centrul orașului?
Smith, care a fost vorbitorul principal la prânzul AIA San Antonio, nu era familiarizată cu propunerea locală din San Antonio, dar munca sa la Oriole Park at Camden Yards din Baltimore și cei peste 20 de ani de activitate în baseball i-au meritat mai mult decât titlul.
Un stadion de baseball poate fi folosit ca un instrument pentru a combate degradarea urbană, pentru a declanșa dezvoltarea și pentru a promova arta publică și un design atent, a spus ea.
În timp ce multe stadioane moderne din Liga Majoră de Baseball au fost construite ca structuri intimidante și îndepărtate, ea s-a inspirat din „vechiul mod” de a construi stadioane.
„Dacă nu ai ști mai bine, ai crede că te uiți la o bibliotecă sau la o primărie”, a spus ea, arătând spre stadioanele istorice.
Camden Yard încorporează un depozit istoric de cale ferată care este folosit ca spațiu comercial de vânzare cu amănuntul și restaurant, birouri pentru echipă și un stand de concesionari. Stadionul este perfect integrat în orașul din jur ca „o parte a vieții de zi cu zi”, a spus ea. Unele magazine și restaurante se deschid indiferent de programul echipei, iar parcul de baseball este folosit pentru a găzdui alte evenimente.
„Nu este vorba doar de arhitectură”, a spus Smith. „Este foarte mult despre arhitectura parteneriatului public-privat.”
Avantajul unui stadion mai mic, Triple-A în comparație cu liga majoră, sunt accesibilitatea și scara, a spus Wilson, răspunzând la o întrebare din public.
Biletul mediu la un meci al El Paso Chihuahuas este între 9 și 20 de dolari – biletul mediu la MLB este de aproximativ 28 de dolari. Stadioanele mai mici sunt, de asemenea, în mod inerent mai puțin costisitoare de construit.
„Comunitatea noastră nu este atât de diferită (de cea din San Antonio) din punct de vedere demografic”, a spus ea. „(Liga minoră) deschide jocul către mai multe comunități la o scară mai accesibilă.”
„Când ajungi la MLB sau NFL, este o afacere atât de dură”, a adăugat ea. „Nu există acest simț al comunității” așa cum există în liga minoră de baseball.
În timp ce primarul Taylor și colegii ei din consiliu se apropie de luna iulie „liberă” de la primărie – majoritatea continuă să lucreze în districtele lor – baseball-ul nu va fi probabil departe de gândurile lor.
Corectare: Populația din El Paso este estimată la peste 800.000 de locuitori – nu 650.000.
Imaginea de sus: Southwest University Park este casa celor de la El Paso Chihuahuas. Fotografie oferită de Southwest University Ballpark.
Povestiri conexe:
Rivard: Mayor Taylor’s $75 Million Swing and a Miss
Mayor Calls for Downtown stadium, Triple-A Baseball Team by 2019
Cartoonist John Branch on City’s Efforts to Bring Triple-A Baseball to San Antonio
SAISD To Sell Properties, Construct New Central Office
Primarul este în discuții pentru a aduce baseball-ul în centrul orașului San Antonio
Major League Baseball Lands in the Alamodome
.