Redaktörens anmärkning: Läs mer om hur du kan samarbeta med TGC för att tillhandahålla resurser för evangeliet i Mellanöstern och Nordafrika. Alla donationer till detta projekt fram till mitten av juni kommer att matchas upp till 30 000 dollar.
En av de frågor som kristna i västvärlden ofta ställer är om det arabiska ordet ”Allah” ska användas för att referera till Bibelns Gud. Denna fråga berör särskilt dem som arbetar med bibelöversättning och teologisk utbildning, men den är också livsviktig för kyrkan när den försöker förkunna evangeliet i muslimska regioner.
Det mest populära svaret lyder ungefär så här: ”Islams Allah är inte vår Herre Jesu Kristi Gud och Fader”. Även om detta påstående är sant vid första anblicken, blir den språkliga frågan om ”Allahs” legitimitet i arabiska bibelöversättningar och teologiska skrifter ofta sammanblandad med den bredare diskussionen om Guds identitet i islam kontra kristendom.
Språklig och teologisk fråga
För att klargöra några av de inblandade frågorna är det viktigt att förstå något av den arabisktalande kristendomens historia. Det är också viktigt att skilja den språkliga frågan som rör legitimiteten i att använda ”Allah” för att hänvisa till Gud på arabiska från den teologiska frågan som rör arten och karaktären hos ordets referent. Vissa västerländska kristna kan bli förvånade över att få veta att arabisktalande kristna (och judar) har använt ”Allah” för att hänvisa till Gud sedan långt före islams uppkomst.
Historiskt sett börjar den arabisktalande kristendomen i Nya testamentet. På pingstdagen när Anden faller på de närvarande och de börjar förkunna ”Guds mäktiga gärningar” på olika språk, är den sista folkgruppen som nämns araberna (Apg 2:11).
Arabisk kristendom slog så småningom rot bland många av arabstammarna i Syrien-Palestina och blomstrade i stora delar av Mesopotamien. Även efter att islam uppstod höll många araber ihärdigt fast vid sin kristna tro och fortsätter att göra det idag.
Före islamiseringen och arabiseringen som ägde rum under islam använde arabisktalande kristna i regionen dock andra språk än arabiska i sina liturgier. Detta beror på den olyckliga avsaknaden av en arabisk översättning av Skriften förrän långt in i den muslimska eran. Dessa arabisktalande kristna skulle i första hand ha bett på grekiska, koptiska eller syriska (en dialekt av arameiska). Men i likhet med sina arabisktalande judiska grannar skulle de ha hänvisat till Gud som ”Allah” på sitt modersmål. Förislamiska inskriptioner vittnar om detta faktum, liksom den fortsatta användningen av ”Allah” av arabisktalande kristna och judar än i dag.
Semitiska kopplingar
När det gäller språkvetenskap är det viktigt att komma ihåg att arabiska är ett semitiskt språk som är nära besläktat med biblisk hebreiska och biblisk arameiska. Det arabiska ordet för Gud, ”Allah”, är nära besläktat med de semitiska motsvarigheterna El och Elohim på hebreiska och den bestämda formen Elaha på arameiska. Kristna behöver faktiskt bara titta på själva Skriftens originalspråk för att få bevis för detta samband. I Daniel 2:28 ser vi att den obestämda formen av ”Gud” på arameiska är nära besläktad med ”El” på hebreiska och ”Allah” på arabiska. Kopplingen till den arabiska kognaten är ännu tydligare när man tittar på den bestämda formen på arameiska, till exempel ”den levande Guden” i Daniel 6:26. Faktum är att den arabiska formen av Gud ofta uppfattas som en hänvisning till ”gudomen” (al-ilah).
Dessa språkliga kopplingar bör skingra eventuella farhågor bland västerländska kristna om att använda ”Allah” på arabiska för att hänvisa till Bibelns Gud, oavsett om det är i en bibelöversättning eller i teologiska skrifter och material. Det är viktigt att västerländska kristna i sådana diskussioner akta sig för att diktera för icke engelsktalande personer vilket eller vilka ord de ska använda på sina egna språk för att referera till Gud, särskilt om de västerlänningar som väger in inte har någon kunskap om de språk eller kulturer som de kritiserar.
Frågan om Guds karaktär
Kristna kan och bör fokusera sina krafter på att skilja karaktären hos Allah i den (arabiska) Bibeln från Allah i Koranen. Teologiskt sett finns det, när en arabisktalande kristen talar om Allah, en skillnad i karaktären och egenskaperna hos den som han hänvisar till jämfört med hans arabisktalande muslimska granne. Båda tror på en Gud och båda använder samma ord för att hänvisa till Gud, men kristna bejakar trinitarisk monoteism medan muslimer förespråkar unitär monoteism.
Situationen är analog i den engelsktalande världen med kristna som med rätta skiljer sin förståelse av Gud från hur judar, mormoner eller Jehovas vittnen (eller till och med liberala kristna) förstår Guds identitet. För engelsktalande använder vi inte ett annat ord för att hänvisa till Gud, men karaktären hos den som vi hänvisar till skiljer sig från karaktären hos den som andra grupper hänvisar till.
Därmed kan och bör kristna använda ”Allah” när de talar arabiska för att hänvisa till Bibelns Gud. I allmänhet bör vi inte referera till Gud som ”Allah” i flertalet engelskspråkiga sammanhang, eftersom kristna och andra skulle förstå detta som en direkt hänvisning till islams gud. Men om vi talar på arabiska måste vi arbeta hårt för att få vår publik att förstå att den Allah som vi hänvisar till är uppenbarad för oss i allra högsta grad i Jesus Kristus och att den frälsande uppenbarelsen av honom finns enbart i Guds ord, Bibeln.