Är de sociala medierna skyldiga till ökningen av narcissism?

Ska de sociala medierna vara orsaken till ökningen av narcissism?

Studier visar nu vad många av er kanske har misstänkt: Vi lever i ett alltmer narcissistiskt samhälle.

I en värld där tv på bästa sändningstid domineras av en ”verklighet” som är lika falsk som Kardashians fransar, och där människor sitter vid middagsborden och kollar in på Facebook i stället för att ha samtal ansikte mot ansikte, kommer detta kanske inte som en överraskning.

Mycket har skrivits om den ökande narcissismen bland millennials, den generation som föddes på 1980- och 1990-talen, en generation som 2007 av professor Jean M. Twenge fick den kontroversiella benämningen ”Generation Me”. I sitt senaste verk The Narcissistic Epidemic: Living in the Age of Entitlement”, förklarar Twenge (tillsammans med W. Keith Campbell): ”I data från 37 000 collegestudenter ökade de narcissistiska personlighetsdragen lika snabbt som fetman från 1980-talet till idag.” Jämförelsen med fetma tyder på att narcissism är en annan epidemi i Amerika.

Kanske ännu mer oroande är att en handfull nya studier som jämför egenskaper och livsmål hos unga människor som går i high school och på college i dag med dem hos Gen-Xers och baby boomers i samma ålder, visar på en ökning av extrinsikala värden snarare än intrinsikala värden. Millennials är mer benägna att värdera pengar, image och berömmelse framför gemenskap, tillhörighet och självacceptans.

Så vem bär skulden för denna generationsökning av narcissism?

Kan vi skylla på Mark Zuckerberg och Facebooks tillkomst? Under de senaste åren har det strömmat in en uppsjö av forskning som gör kopplingar mellan Facebook och narcissism. Studier visar konsekvent att personer som får högre poäng på frågeformuläret Narcissistic Personality Inventory tenderar att ha fler vänner på Facebook, tagga sig själva oftare på foton och uppdatera sina statusar oftare. Enligt Laura Buffadi, postdoktoral forskare vid Universidad de Dueto i Bilbao, Spanien, ”använder narcissister Facebook och andra sociala nätverkssajter för att de tror att andra är intresserade av vad de gör, och de vill att andra ska veta vad de gör.”

I allmänhet uppmuntrar webbplatser för sociala medier till självpresentation, eftersom användarna skapar allt innehåll. W. Keith Campbell förklarar att människor ofta använder Facebook ”för att se viktiga och speciella ut och för att få uppmärksamhet, status och självkänsla”. Problemet med denna aspekt av sociala nätverk är att nästan alla presenterar ett orealistiskt porträtt av sig själva. Precis som människor väljer ut de mest attraktiva bilderna på sig själva som profilbilder tenderar de att fylla sina nyhetsflöden med de mest attraktiva bitarna av nyheter om sig själva. Detta är naturligtvis inte alltid fallet, men den orealistiskt soliga bild som så många sociala nätverkare målar upp kan ha en negativ psykologisk effekt på deras vänner eller följare. Nya studier av studenter över hela landet har visat att ”studenter som var mer involverade i Facebook var mer benägna att tro att andra människors liv var lyckligare och bättre”. Dessa tunga Facebook-användare var också mer benägna att negativt jämföra sig själva med andra och må sämre om sig själva.

Och även om Facebook förvisso är en plattform för narcissister är det ett misstag att anta att enbart Facebook har orsakat den här ökningen av narcissism. Som forskaren Shawn Bergman påpekade: ”Det finns en betydande mängd psykologisk forskning som visar att ens personlighet är ganska väletablerad vid sju års ålder.” Med tanke på att Facebooks policy inte tillåter användare att registrera sig förrän vid 13 års ålder ”är de typiska användarnas personlighetsdrag ganska väletablerade vid den tidpunkt då de går in på ett socialt nätverk.”

Sanningen är att ökningen av narcissism bland millennieungdomar kan ha mindre att göra med våra sociala nätverk på nätet och mer med våra sociala nätverk i hemmet. Under de senaste decennierna har det skett en ökning av föräldrarnas försköning och den så kallade ”självkänsla”-rörelsen. Föräldrar och lärare som försöker ingjuta en sund självkänsla hos barn genom att berömma dem överdådigt gör ofta mer skada än nytta. Studier visar faktiskt att barn som får komplimanger för färdigheter som de inte behärskar eller talanger som de inte har, känner sig mer tomma och osäkra. Endast när barn får beröm för verkliga prestationer kan de bygga upp en verklig självkänsla.

Jag har tidigare skrivit om de grundläggande skillnaderna mellan självkänsla och narcissism:

Självkänsla skiljer sig från narcissism genom att den representerar en attityd som bygger på prestationer som vi behärskar, värderingar som vi har hållit oss till och omsorg som vi har visat andra. Narcissism bygger tvärtom ofta på en rädsla för att misslyckas eller vara svag, ett fokus på sig själv, en ohälsosam drivkraft att ses som den bästa och en djupt rotad osäkerhet och en underliggande känsla av otillräcklighet.

Det är viktigt att förstå att narcissism härstammar från underliggande känslor av otillräcklighet. Många barn i millenniegenerationen fick form istället för innehåll, presenter istället för närvaro, vilket gör att barnen känner sig osäkra. Tomt beröm får barn att känna sig berättigade samtidigt som de saknar det verkliga självförtroende som krävs för att känna sig nöjda med sig själva. Vårt samhälles övergång till omedelbar tillfredsställelse verkar ha en negativ effekt på våra barn.

I vår nya bok The Self Under Siege skriver min far Dr. Robert Firestone och jag om vikten av att föräldrar uppmuntrar sina barn att ha en sann självkänsla. För att barnen ska känna sig trygga och säkra på sig själva är det viktigt att föräldrarna skiljer känslomässig hunger från äkta kärlek. Äkta föräldrakärlek innefattar värme, tillgivenhet och att vara lyhörd för barnets behov, samt att erbjuda barnet vägledning, ledning och kontroll när det är lämpligt. Denna typ av kärlek hjälper barn att utveckla verklig självkänsla snarare än narcissistiska personlighetsdrag.

Samtidigt som det är säkert att online-former av kommunikation och sociala nätverk påverkar individens psykiska hälsa, är lösningen för att främja en mindre narcissistisk generation att ingjuta en hälsosam känsla av äkta självkänsla offline innan någon är gammal nog att posta sin första statusuppdatering. Det är bara genom att vara mindre självupptagen och sätta mer värde på personliga relationer som vi kan förmedla dessa värden till nästa generation.

Taggar: facebook, narcissism, sociala medier, tonåringar