”Ingen amerikan blinkar med ögonen när kvinnor handlar ensamma, kör ensamma eller äter ensamma i vår moderna tid. Men om du vandrar ensam kommer du garanterat att vända på huvudena och få oönskade föreläsningar”, skriver Karen Somers i sin artikel ”Should Women Hike Solo? Absolutely, Says One Trail Veteran”, publicerad av The Adventure Post 2011. Och där var den mitt i min morgonläsning på skärmen – ännu ett vältaligt slag i en strid som aldrig tycks finna en lösning: Är det smart för en kvinna att vandra ensam? Jag har tillbringat alltför många kvällar med att argumentera med mina egna föräldrar vid middagsbordet om samma ämne. Och fortfarande, år senare och förhoppningsvis lite klokare, vet jag fortfarande inte vilken sida av debatten jag står på.
Som Somers påpekar, statistiskt sett, när hon vandrade Appalachian Trail ensam 1998 vid 26 års ålder, var hon mer i fara när hon körde till vandringsledet än när hon vandrade genom skogen. Och ja, statistiskt sett är man säkrare i en delstats- eller nationalpark än i storstadsområden – men jag kan inte låta bli att känna att statistik inte kan definiera en persons upplevelse. Gör de det någonsin?
Som allt annat vi gör innebär vandring ensam en beräknad risk – vi bedömer fakta och tar en chans. Mest troligt är att en ensam vandring resulterar i en sensorisk upplevelse och ett fantastiskt minne. Sedan finns det risker: ett dåligt fall, en invalidiserande skada, ett sexuellt övergrepp, ett djurangrepp, en felvändning. Det är risker som vissa kvinnliga vandrare inte anser vara värda soloupplevelsen.
”Dina partners är ofta dina bästa räddare om en situation uppstår”, säger den professionella skidåkaren Caroline Gleich, som ofta vandrar i backcountry för att åka skidor. ”Säg att du ramlar och stukar foten och att du är tre timmar från spårets början. Det går snabbare för din partner att hjälpa dig än för dig att vänta på att räddningstjänsten ska nå dig och hjälpa dig.”
California State Park ranger Dale Kinney håller med och förklarar att kvinnor bör vara försiktiga med att vandra ensamma i urbana regionala parker av flera anledningar.
”Vi hade ett mord här för 15 år sedan som fortfarande är ouppklarat. En ung kvinna mördades i en statlig park. Men varje park är annorlunda”, förklarar Kinney. ”Om du befinner dig på John Muir-leden är det en helt annan miljö än om du befinner dig i en stadspark. Du kommer inte att få tag på de människor som lever i samhällets utkant. Men man kan också säga att ute i djupet av Los Padres, eller i några av de större nationalskogarna, finns det marijuanaodlare som kan vara farliga. Man vet aldrig vad man råkar stöta på av misstag ute i det djupa landet.”
Kinney, som patrullerar statliga parker längs Kaliforniens centralkust, säger att de statliga parkerna ofta besöks av män som är villkorligt frigivna men som vill undvika att bo på ett halvvägshus.
”Vi har några killar i de statliga parkerna som vi går runt med och de har små läger där ute”, säger han. ”Vi arresterar dem ständigt på nytt. Så du måste bara veta att dessa människor finns där ute. Det blir värre ju närmare stadsområdena man kommer. I närheten av Los Angeles finns San Bernardino-bergen – det finns ingen chans att en kvinna ska vandra ensam där. Det är för nära till för många.”
Men löper kvinnor verkligen större risk än män i dessa situationer? Inte alls, säger Somers, som fortsätter att skriva: ”En kvinna som vandrar ensam är inte annorlunda än en man som vandrar ensam. Om du vandrar ensam, oavsett om du är man eller kvinna, måste du bara vidta några försiktighetsåtgärder med sunt förnuft.” Och ta hänsyn till dessa fakta: Medan en av fyra kvinnor på college rapporterar att de har överlevt en våldtäkt eller ett våldtäktsförsök, är det bara tre procent av männen som säger samma sak. Mellan 62 och 84 procent av de överlevande kände dock till sin angripare, vilket gör det mer sannolikt att en kvinna blir våldtagen av en vandringspartner än av en främling.
”Vi har haft ett par sexuella övergrepp som utförts av kända personer”, instämmer Kinney. ”Kvinnor gick ut med personer som de precis hade träffat och som de inte kände så väl, och det har slutat med ett sexuellt övergrepp. Kvinnor bör vara försiktiga med vem de går ihop med, eftersom det också är ett problem.”
Men för vissa kvinnor uppväger fördelarna med en ensam vandring vida riskerna. För Anh Thai, en vandrare som har nått toppen av flera toppar på egen hand (bland annat Gannett i Wyoming), är det en icke förhandlingsbar aspekt av hennes upplevelse att vara ensam.
”Låt inte tanken på att vara ensam hindra din potential”, säger hon. ”Naturen är den idealiska miljön för att bearbeta livets problem eftersom den ökar självkännedom, självförtroende och tillit.”
För andra finns det ytterligare fördelar med säkerheten i att vandra med partner. ”Man knyter band så mycket mer efter en episk dag än vad man gör över en middag eller drinkar”, säger Gleich. ”De som svettas tillsammans håller ihop! Och jag är fruktansvärt omotiverad ensam.”
Vad det kokar ner till är inte en fråga om ”är det smart” eller ”bör en kvinna vandra ensam”, utan om ”vilka försiktighetsåtgärder bör en kvinna vidta om hon väljer att vandra ensam?”. Och som Somers sa, sunt förnuft räcker långt i skogen. Lämna alltid en detaljerad plan över vart du går och när du räknar med att återvända, och se till att någon känner till din resväg så att de, om något händer, vet när och vart de ska skicka en sökpatrull. Utrusta dig med en mobiltelefon och ett extra batteripaket eller en satellittelefon, tänk på att det ofta finns sämre mobiltjänster på leden (Gleich använder en GPS-tracker med en SOS-knapp). Ta med extra mat, vatten och lager för att hålla dig våt och varm i händelse av en olycka. Var uppmärksam genom att lämna din iPod hemma och lita på dina instinkter – om du tror att du blir förföljd, var beredd. Kinney föreslår att du packar pepparspray och tar några grundläggande självförsvarskurser och kurser i första hjälpen i vildmarken innan du vandrar ensam, och att du gör ljud när du vandrar så att du inte skrämmer upp en skallerorm eller en björn. Det viktigaste är att lita på din magkänsla – fatta sedan ditt beslut och gå.
Mer kulturhistorier på GrindTV
Varför Buttons Kaluhiokalani var svaret
Utforskaren Eric Larsen vill korsa världstoppen innan den försvinner
5 dokumentärer om friluftsliv som du bör titta på
För att få tillgång till exklusiva utrustningsvideor, intervjuer med kändisar och mycket mer, prenumerera på YouTube!